Um teste simples pode revelar se alguém vive inconscientemente com uma deficiência oculta conhecida como afantasia – uma condição que deixa as pessoas incapazes de formar imagens mentais na sua mente.
Muitas vezes não diagnosticada e mal compreendida, a afantasia afeta a capacidade do cérebro de visualizar imagens, cenas ou rostos, embora a visão em si seja completamente normal.
Embora as estimativas sugiram que entre dois e cinco por cento das pessoas têm afantasia, a grande maioria nunca é formalmente diagnosticada.
Como a doença é invisível e não é testada rotineiramente, os especialistas acreditam que milhões de pessoas não sabem que a têm e só a descobrem mais tarde na vida, por acaso.
Pessoas com essa doença não conseguem imaginar o rosto de um ente querido, imaginar um pôr do sol ou visualizar um objeto quando os olhos estão fechados – algo que a maioria das pessoas presume que todos podem fazer.
Como não afeta a inteligência, a linguagem ou o funcionamento externo, a afantasia é em grande parte invisível e muitas pessoas só percebem que a têm na idade adulta, depois de descobrirem que outros experimentam imagens mentais vívidas que elas não têm.
Agora, pesquisadores australianos afirmam ter desenvolvido o primeiro teste biológico objetivo para identificar a doença.
Cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul a afantasia encontrada pode ser detectada monitorando a resposta pupilar – a forma como as pupilas se expandem e contraem em resposta à luz – de acordo com descobertas publicadas em 2022 na revista e-Vida.
Um teste simples pode revelar se você tem uma condição pouco conhecida que faz com que as pessoas sejam incapazes de visualizar imagens em suas mentes.
Os pesquisadores monitoraram o tamanho das pupilas em participantes com e sem afantasia, enquanto eram mostradas formas claras e escuras contra um fundo cinza.
Ambos os grupos – 42 pessoas sem afantasia e 18 que relataram tê-la – mostraram uma resposta normal da pupila ao visualizar as imagens, demonstrando que seus olhos e vias visuais estavam funcionando normalmente.
No entanto, quando ambos os grupos foram solicitados a visualizar as mesmas formas claras e escuras em suas mentes, surgiu uma clara diferença.
Os participantes sem afantasia mostraram a resposta esperada da pupila, com as pupilas mudando de tamanho dependendo se estavam imaginando objetos claros ou escuros.
Por outro lado, as pupilas daqueles com afantasia não mudaram em nada quando tentaram visualizar as imagens.
“Nossos resultados mostram um novo e excitante método objetivo para medir imagens visuais e a primeira evidência fisiológica de afantasia”, disse o autor sênior, Dr. Joel Pearson, neurocientista, em um blog publicado pela universidade.
Ele o descreveu como o primeiro teste desse tipo para a doença.
“Este é realmente o primeiro teste biológico e objetivo para a vivacidade das imagens”, disse o Dr. Pearson.
Crucialmente, as descobertas também contrariam a ideia de que as pessoas com afantasia simplesmente não tentam imaginar imagens.
Embora as suas pupilas não respondessem ao brilho ou à escuridão imaginados, dilataram-se quando os participantes foram solicitados a imaginar quatro objetos em vez de um – um sinal de maior esforço mental.
“Sabe-se que nossos alunos ficam maiores quando realizamos uma tarefa mais difícil”, disse Lachlan Kay, candidato a doutorado no Future Minds Lab da universidade.
‘Imaginar quatro objetos simultaneamente é mais difícil do que imaginar apenas um.
‘As pupilas daqueles com afantasia dilataram-se quando imaginaram quatro formas em comparação com uma, mas não mudaram dependendo se as formas eram claras ou escuras.
“Isto indicou que os participantes com afantasia estavam de facto a tentar imaginar nesta experiência, mas não de uma forma visual”.
O professor Pearson descreveu a descoberta como “muito emocionante”, dizendo que foi a primeira vez que os pesquisadores demonstraram que pessoas com afantasia tentam ativamente imagens mentais.
Ele disse que isso “acaba com as alegações de que eles podem simplesmente não estar tentando criar uma imagem mental”.
Estima-se que cerca de dois a cinco por cento da população tenha afantasia – o equivalente a milhões de pessoas em todo o mundo – de acordo com a Sociedade Britânica de Psicologia.
Em vez de pensar em imagens, as pessoas com esta doença tendem a processar informações através de factos, conceitos e conhecimentos abstratos, afirma a Aphantasia Network, uma comunidade online global para as pessoas afetadas.
O termo vem da Grécia antiga, onde o filósofo Aristóteles descreveu ‘phantasia’ como a capacidade da mente de formar imagens.
Não há uma apresentação única da condição. Algumas pessoas nascem com esta doença – conhecida como afantasia congénita – enquanto outras a adquirem mais tarde na vida devido a lesão cerebral, trauma ou condições médicas.
A aphantasia também pode ser completa ou parcial. Algumas pessoas não experimentam nenhuma imagem mental, enquanto outras relatam imagens obscuras, fugazes ou fragmentadas.
Embora a afantasia visual seja a forma mais comum, os pesquisadores dizem que a condição também pode afetar a capacidade de imaginar sons, tato, cheiros, sabores e movimentos.
