Eugene, Oregon (AP) – Talvez James Madison esteja tentando duas vezes na quarta descida na primeira tentativa do jogo.
Ou talvez tenha sido o técnico Bob Chesney pedindo um passe para o wide receiver na segunda série da noite dos Dukes. Mesmo James Madison, 12º classificado, conseguindo um chute falso poderia explicar adequadamente o que o placar não conseguiu transmitir.
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Ficou claro que o Oregon Ducks, quinto colocado, estava em uma classe diferente de seus visitantes no sábado, em uma partida de 51-34 na primeira rodada do College Football Playoff no Autzen Stadium. Os Dukes adicionaram três touchdowns tardios antes de Oregon assumir uma vantagem de 48-13 no meio do terceiro quarto para fazer o placar final parecer mais próximo do que estava no jogo.
“Acho que pelo placar em si, damos um tiro no pé toda vez que caímos lá”, disse Chesney. “Se não fizermos isso, se não terminarmos com 13 pênaltis, será um jogo um pouco diferente? Talvez. Mas, ao mesmo tempo, é um ataque difícil de parar, e acho que é difícil parar para muitos times em todo o país.”
Com a derrota de James Madison, as equipes do Grupo dos Cinco caem para 0-4 em todos os tempos nos jogos do CFP. O número 17 Tulane perdeu para o número 6 do Mississippi por 41-10 no sábado, enquanto Penn State venceu Boise State por 31-14 no Fiesta Bowl do ano passado. Alabama Top Cincinnati 27-6 nas semifinais do CFP de 2022 em Cotton Bowl.
Após a derrota para Ole Miss, o técnico do Green Wave, John Sumrall, descartou qualquer noção de que seu time não estava entre os 12 finalistas.
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“Somos os campeões da conferência e as regras são o que são, e acho que pelo menos uma equipe do G5 deveria ter acesso para avançar”, disse Sumrall. “Sim. Acho que você deveria ter dado uma chance ao campeão americano antes do campeão do ACC este ano, porque vencemos o campeão do ACC. Então Duke ganhou o campeonato do ACC; nós os vencemos.”
No ponto de Sumrall, Tulane venceu duas equipes Power Four em Northwestern e Duke, mas essas escolas foram 14-11 em 2025.
Enquanto isso, James Madison perdeu para seu único oponente do Power Four nesta temporada, com Louisville vencendo por 28-14 em um jogo em que os Dukes reuniram apenas 263 jardas de ataque total. Durante a maior parte da temporada, James Madison correu com a bola com facilidade contra seus oponentes, correndo mais de 300 jardas em um jogo cinco vezes e mais de 200 jardas em um jogo nove vezes.
Mas no sábado, os Dukes abandonaram a corrida depois de ficarem para trás rapidamente e, em vez disso, recorreram ao frequente Jogador do Ano do Sun Belt e ao quarterback Alonza Burnett III, que tentou 48 passes, o recorde de sua carreira, na competição. Mesmo assim, Barnett estava confiante de que sua equipe pertencia ao CFP em comparação com outras escolas do Power Four.
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“Acredito que as pessoas perceberam que queríamos estar neste nível. Quando você é um time Power Four e tudo o mais, o destino é realmente – a bola está do seu lado. Você controla seu próprio destino”, disse Burnett. “A maioria das equipes que não conseguiram sobreviver controlaram seu próprio destino e nós cuidamos do que podíamos e não fizemos barulho externo.”
Entre as escolas do Grupo dos Cinco, James Madison teve o melhor ataque de qualquer uma delas no CFP. Três outros programas marcaram 30 pontos combinados em seus respectivos jogos dos playoffs, um total que James Madison recebeu contra a defesa de pontuação do oitavo lugar do país.
Mas onde os Dukes caíram foi desacelerando o ataque de pontuação dos Ducks, nono colocado. Oregon correu a bola com facilidade, com média de mais de 7,7 jardas por tentativa contra a defesa de corrida de James Madison, que entrou na disputa permitindo o segundo menor número de jardas por jogo no país.
Como costumava acontecer em confrontos entre equipes do Power Four e do Grupo dos Cinco, a maior discrepância existia nas trincheiras. Para um homem, James Madison não conseguia se igualar ao Oregon, assim como Tulane não conseguia se igualar a Ole Miss e muitos outros programas do Grupo dos Cinco antes de ambos fracassarem.
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“Acho que houve momentos hoje em que senti que poderíamos jogar com eles”, disse Chesney. “E acho que hoje o futebol complementar e a forma como precisávamos jogar não existiam.”
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