Por todas as métricas, Serviço Nacional de Saúde a odontologia está em crise. Na semana passada, um importante relatório descobriu que a falta de dentistas nos Serviços de Saúde significava que os pacientes recorriam à extração dos próprios dentes. Outros, de acordo com a Healthwatch England, viajavam mais de 160 quilómetros para encontrar um médico, enquanto muitos ligavam para a linha de apoio NHS 111 por desespero.
A escassez nacional de dentistas deve-se a uma disputa contratual de longa data entre os profissionais e o Governo, o que significa que, nos últimos anos, um número crescente deles simplesmente deixou de oferecer trabalho financiado pelo NHS.
Como resultado, milhões de britânicos ficaram sem dentista do NHS.
A odontologia do Serviço de Saúde não é gratuita, mas o custo do tratamento é subsidiado pelo Governo, tornando-o marcadamente mais barato do que os cuidados dentários privados. Agora, com a crise a prolongar-se durante anos, os especialistas estão a exortar os pacientes a considerarem recorrer a serviços privados, que, afirmam, são muitas vezes mais baratos do que as pessoas pensam.
Cerca de quatro em cada dez britânicos não vão ao dentista há mais de dois anos, segundo a pesquisa, em grande parte devido a preocupações com o custo de abrir o capital. E houve um claro efeito de arrastamento. Quatro em cada dez britânicos têm agora dentes podres, mostram estudos, enquanto cerca de dois terços apresentam cáries em pelo menos um dente.
Seis em cada dez pacientes do NHS dizem que agora considerariam pagar por cuidados dentários privados, mas muitas vezes são adiados devido ao custo.
Mas os especialistas dizem que os pacientes que optam por fechar o negócio não precisam necessariamente pagar caro. Na verdade, um número crescente de planos de assinatura mensal significa que os pacientes podem receber algum tipo de atendimento por apenas £ 10 por mês.
Mas quais desses planos são adequados para você? E como você pode evitar ser enganado?
Aqui, o The Mail on Sunday se uniu a alguns especialistas em odontologia do Reino Unido para criar o guia definitivo para obter tratamento odontológico privado barato.
Milhões de britânicos estão ficando sem dentista do NHS devido à falta de profissionais
Pagamentos mensais surpreendentemente baixos
Qualquer pessoa que esteja pensando em recorrer a atendimento odontológico privado deve considerar um plano de pagamento mensal.
Esses esquemas de assinatura têm se tornado cada vez mais populares nos últimos anos, com alguns custando apenas £ 10 por mês.
Os mais populares são Denplan e Bupa Smiles. Outras empresas que os oferecem incluem Optima Dental Care e DentalSavers.
O esquema mensal mais barato da Denplan, que custa £ 13, oferece aos pacientes um check-up com um dentista e uma visita ao higienista todos os anos. Isso também inclui quaisquer raios X necessários.
A oferta mais cara da empresa, de cerca de 30 libras por mês, comprará dois check-ups e até quatro consultas de higienização por ano. A Bupa Smile tem esquemas com preços semelhantes.
Mesmo os regimes mais baratos destes são ainda mais caros do que os cuidados do NHS. Na Inglaterra, os pacientes do Serviço de Saúde pagam £27,40 por um check-up anual que envolve escala e polimento (se necessário), juntamente com quaisquer raios-X. No entanto, os planos são substancialmente mais baratos do que pagar do próprio bolso por esses serviços.
Os pacientes que vão para o setor privado na Inglaterra pagariam £ 40 a £ 75 pelo check-up, outros £ 90 a £ 130 por uma balança e polimento e £ 10 a £ 20 por cada raio-X – potencialmente gerando uma conta de £ 225. O esquema mensal mais barato da Denplan custa cerca de £ 156 por ano.
“Normalmente, você precisa fazer um check-up uma vez a cada 18 meses”, diz o Dr. Jaavad Mirza, do Pear Tree Dental Center em Nottingham. “Portanto, embora algumas visitas extras por apenas dez dólares a mais por mês possam parecer um bom negócio, geralmente são desnecessárias. A única exceção seria se você tiver histórico de problemas dentários, portanto, pode ser necessária uma observação mais detalhada.
O Dr. Mirza acrescenta que vale a pena verificar se os dentistas locais têm planos de pagamento independentes, que muitas vezes podem ser mais baratos do que os oferecidos pelas grandes empresas.
“Empresas como Denplan e Bupa Smiles atuam como intermediárias entre o paciente e o dentista”, diz ele. ‘Cada vez mais consultórios odontológicos estão estabelecendo seus próprios planos de pagamento, o que exclui essas empresas e significa que podem oferecer preços competitivos.’
Evitando tratamentos desnecessários
É importante observar que a maioria dos planos mensais não cobre o custo de procedimentos invasivos.
Por esse motivo, os especialistas afirmam que é crucial que os pacientes tenham certeza de que precisam do tratamento que lhes é oferecido.
Os procedimentos odontológicos mais comuns realizados no Reino Unido são obturações, onde um pequeno buraco no dente é preenchido, canais radiculares, onde um dente infectado é tratado, e coroas, onde uma tampa é colocada em cima de um dente fraco ou rachado.
Esses procedimentos custariam aos pacientes do NHS na Inglaterra cerca de £70. Mas no setor privado, uma obturação custa cerca de £150, um canal radicular custa em média £320 e as coroas podem custar mais de £600 cada.
Os planos de pagamento mensal tendem a oferecer descontos nesses tratamentos, mas é improvável que reduzam significativamente o preço.
Por exemplo, por £ 24,50 por mês, a Bupa Smiles oferece um desconto de 10% em procedimentos padrão. A exceção a isso é o esquema Denplan Care – seu plano premium, que pagará por tratamentos restauradores, como coroas e obturações. Porém, o custo deste plano depende da saúde dos dentes do paciente.
Por exemplo, aqueles que não têm problemas dentários anteriores podem pagar apenas £23 por mês. Mas aqueles que já fizeram tratamento odontológico no passado podem ter que pagar entre £ 33 e £ 75 por mês.
Especialistas afirmam que, para quem tem que pagar do próprio bolso, vale a pena tomar medidas para garantir que o procedimento seja necessário.
“Infelizmente, alguns dentistas podem tentar vender mais, especialmente em procedimentos menores, como obturações”, diz o Dr. Mirza.
“Se um paciente for informado de que precisa de uma obturação, eu sempre recomendaria que ele pedisse para ver uma foto do dente danificado e uma radiografia. A imagem deve mostrar cárie visível e um buraco, enquanto a radiografia deve revelar manchas escuras contra a parte branca do osso.
‘Se você não consegue ver isso, vale a pena perguntar se é realmente necessário.’
Especialistas dizem que também existem medidas para reduzir o custo de certos procedimentos odontológicos. As coroas metálicas, que tendem a custar entre £300 e £600 por dente, são substancialmente mais baratas do que as versões mais modernas de cerâmica – que podem custar até £1.200.
“A maioria das pessoas preferiria uma coroa de cerâmica porque é da cor do dente, o que significa que é menos óbvia”, diz o Dr. Mirza. ‘As coroas de metal são igualmente eficazes e muito mais baratas, mas são mais visíveis.’
O seguro raramente vale o custo
A maioria dos pacientes não precisa de seguro odontológico, mas para aqueles que o fazem, isso pode custar caro.
Os planos de seguro são projetados para cobrir o custo de tratamentos restauradores caros, como canais radiculares e coroas. No entanto, os especialistas afirmam que é pouco provável que os pacientes que frequentam check-ups e consultas de higiene regulares sofram destes problemas.
“Problemas dentários raramente acontecem do nada”, diz o Dr. Adam Thorne, dentista do Harley Street Dental Studio, em Londres. ‘Se você vai ao dentista uma vez por ano e ele não tem nenhuma preocupação, é improvável que você precise de qualquer tratamento restaurador.’
Dr. Matthew Nolan, diretor odontológico da Denplan
Para os pacientes que assinam seu plano mensal, a Denplan oferece um plano de seguro que custa apenas £ 7,20 por ano. No entanto, isso cobre apenas emergências odontológicas que ocorram no exterior ou a pelo menos 40 milhas de distância do consultório odontológico registrado do paciente.
Para uma cobertura mais abrangente, existem várias opções. Os principais provedores de seguros odontológicos no Reino Unido incluem Bupa, AXA, Dencover e WPA. Os especialistas dizem que o preço dessas apólices varia – normalmente entre £ 15 e £ 50 por mês – dependendo de quanto tratamento odontológico os pacientes precisaram no passado. Por esta razão, é pouco provável que os regimes de seguros poupem aos pacientes quantias substanciais de dinheiro.
“O atrativo dos planos de seguro é que você sabe quanto sai de sua conta todos os meses”, diz o Dr. Matthew Nolan, diretor odontológico da Denplan. ‘Em vez de ser atingido repentinamente por uma conta muito grande.’
No entanto, os especialistas dizem que existem maneiras de reduzir os custos do seguro.
“Se você não vai ao dentista há algum tempo, seu prêmio pode ser mais alto ou a seguradora pode não cobrir você”, diz o Dr. Thorne. ‘Portanto, vale a pena fazer um check-up e consultar um higienista antes de solicitar o seguro.’
Vale a pena viajar para o exterior por causa disso…
Evite viajar para o exterior para todos os procedimentos odontológicos, exceto os mais rotineiros, alertam os especialistas.
Todos os anos, milhares de britânicos vão ao exterior em busca de odontologia estética – como facetas, conchas personalizadas que cobrem os dentes, dando a impressão de um sorriso branco e perfeito.
No entanto, um número crescente visita agora outros países para tratamento restaurador.
No ano passado, um relatório do General Dental Council concluiu que quase um décimo dos pacientes dentários britânicos tinham recebido tratamento no estrangeiro nos 12 meses anteriores. Dois dos locais mais populares para o turismo odontológico são a Turquia e a Hungria, em grande parte devido à diferença significativa no preço dos cuidados dentários. Uma coroa de cerâmica que custa £ 1.000 no Reino Unido pode custar cerca de £ 170 na Turquia, de acordo com os números mais recentes.
E embora a maioria das clínicas nestes países sejam seguras e eficazes, os especialistas dizem que vale a pena ter cuidado.
«Ir para o estrangeiro pode ser muito apelativo», afirma o Dr. Thorne. ‘Mas se as coisas derem errado ou se a recuperação demorar mais do que o esperado, você quer estar em algum lugar onde saiba que receberá o apoio certo. Nem sempre é o caso no exterior. No entanto, fazer uma coroa ou uma obturação no exterior é um risco bastante baixo.
Os procedimentos que os especialistas em odontologia consideram complexos – e, como tal, desaconselham viajar para o estrangeiro – incluem a remoção dos dentes do siso ou um implante dentário, que envolve a substituição de um dente perdido através de um pequeno parafuso de metal perfurado no osso maxilar.
Especialistas dizem que é importante verificar se o dentista fala bem inglês e também ter o credenciamento correto. Na Turquia, por exemplo, as clínicas deveriam ter um certificado de turismo odontológico do Ministério da Saúde turco, que só é concedido depois de terem sido avaliadas e terem praticado durante cinco anos.
“Os dentistas usam frequentemente terminologia que os pacientes têm dificuldade em compreender, por isso, num país estrangeiro, isso pode ser ainda mais pronunciado”, diz o Dr. Nolan. ‘Se você está planejando viajar para o exterior, vale a pena gastar o dinheiro para obter uma segunda opinião no Reino Unido sobre se você precisa ou não do trabalho.’
Meu dentista saiu do NHS – então eu segui
Martin Stanford trabalhava no mesmo dentista do NHS há oito anos e sempre ficou feliz com seus cuidados.
Mas no ano passado, o antigo advogado de 77 anos descobriu que o seu médico tinha decidido deixar de trabalhar para o Serviço de Saúde – tal como milhares de outros dentistas nos últimos anos.
Martin, do The Wirral, diz que não havia pensado em fechar o negócio até então, mas queria continuar com o mesmo dentista.
Ele começou a consultar seu dentista em particular e recentemente passou a consultar o Dr. Tom Liu, no Wallasey Village Dental Practice.
Devido a um histórico de problemas dentários, Martin decidiu assinar um plano de pagamento mensal.
O esquema de £32 por mês dá-lhe direito a dois check-ups – incluindo raios X, se necessário – e quatro visitas ao higienista por ano, um desconto em tratamentos vitais e cobre o custo da maioria dos procedimentos de emergência.
Martin diz que vale a pena o custo. “Vejo meu dentista e higienista com muito mais regularidade do que antes”, diz ele.
‘É útil porque eles podem detectar quaisquer problemas que surjam e me dizer o que preciso fazer para evitá-los.’
