Até hoje, ex- EastEnders estrela Daniela Westbrook recusa-se a manter um espelho em sua casa, incapaz de olhar para o rosto que já foi sua fortuna.
Já se passou um quarto de século desde que uma foto de paparazzi em um evento no tapete vermelho revelou que ela havia perdido o septo, corroído pelo vício em cocaína. Nos anos que se seguiram, seu rosto desmoronaria ainda mais como resultado de seu prodigioso vício em drogas e da osteoporose relacionada.
Várias cirurgias reconstrutivas – incluindo o uso de cartilagem de uma de suas costelas – falharam, deixando a estrela definhando nas águas rasas do showbusiness.
Hoje, porém, outra série de operações está prevista para restaurar a aparência devastada pelas drogas de Danniella e, com elas, ela espera, sua carreira no cinema. É revelador que a atriz de 52 anos também acaba de lançar uma agência de talentos cujos clientes, ela promete, não pagarão o preço da fama como ela mesma fez durante décadas.
Exemplo dos excessos dos anos 90, Danniella cometeu erros, mas ninguém pode dizer que ela não viveu com as consequências.
“Livrei-me de todos os meus espelhos”, ela confirma. ‘Eu não conseguia olhar para mim mesmo. Foi assim que ficou ruim. A parte mais sombria deste ano foi chegar a um ponto em que eu disse: “Todo mundo está certo, sou tão feio”.
“Eu odiava minha aparência e não conseguia respirar direito. As pessoas estavam me trollando, abusando de mim, me dizendo o quão feio eu era, dizendo que eu ainda era um viciado em cocaína sujo.
‘Eu disse à minha família: “Não posso fazer isto”, mas agora encontrei um cirurgião que salvou a minha vida e a minha saúde mental. Ele é um milagreiro. Devo muito a ele.
Danniella Westbrook em 2000. O nariz da atriz foi gravemente danificado pelo uso de cocaína
Danniella durante uma de suas muitas operações. Ela voará para Dubai no ano novo para mais uma
No ano novo, Danniella voará para Dubai para a próxima grande cirurgia. Ela terá então que passar por mais dois ou três procedimentos menores, bem como um lifting completo de pescoço e rosto de £ 45.000. Sua reabilitação levará mais dois anos, disse seu cirurgião, Dr. Parviz Sadigh.
É inegociável, já que ela ainda sofre o legado devastador do vício em cocaína que veio com o estrelato adolescente.
Danniella tinha apenas 16 anos quando apareceu nas telas britânicas como Sam Mitchell, irmã mais nova de Phil e Grant Mitchell, em EastEnders em 1990.
Assistida por um público de 15 milhões de pessoas, ela rapidamente se tornou um nome familiar e presença constante em colunas de fofocas. Mas, tendo sido apresentada à cocaína com apenas 14 anos, rapidamente caiu na dependência. Diz-se que ela cheirava 3g da droga por dia, gastando £ 250.000 com isso – e mais £ 500.000 tentando reconstruir seu rosto.
As fotos grotescas do enorme buraco em seu nariz, onde deveria estar o septo, foram tiradas no British Soap Awards em 2000. O que deveria ter sido uma noite triunfal para Danniella, em meio a um desfile de estrelas de EastEnders, tornou-se uma denúncia devastadora do estilo de vida festivo da jovem atriz. Ainda hoje, as imagens exercem um poder chocante.
Falando mais tarde sobre seus dias mais sombrios, Danniella revelou que foi sequestrada e estuprada por traficantes de drogas e implorou para ser internada após pensamentos suicidas. Ela estava tão fisicamente enfraquecida que a certa altura pesava apenas seis quilos e meio.
Embora ela tenha abandonado o vício das drogas várias vezes, uma vez conseguindo 12 anos de sobriedade enquanto morava em Los Angeles, ela caiu fora do caminho em 2014. Foi em 2021 quando ela anunciou que finalmente estava livre das drogas, depois de frequentar uma clínica em Mijas, Espanha.
Enquanto outras estrelas de novelas femininas de sua geração construíram carreiras estelares na TV e no cinema – Sarah Lancashire, Suranne Jones, Jenna Coleman, Michelle Keegan e Anna Friel começaram em novelas britânicas como Coronation Street, Emmerdale e Brookside – Danniella viu muitas reversões profissionais por causa de seu vício.
A agora com 52 anos interpretou Samantha Mitchell na novela da BBC EastEnders
Ela diz que voltaria à série se sua personagem morresse, para ‘terminar’ o que ela ‘começou’
Seu currículo está repleto de reality shows e papéis de apresentação menores, com participações em I’m A Celebrity Get Me Out Of Here, Dancing On Ice e Celebrity Big Brother.
No início deste ano, filmando o que ela esperava ser um filme de retorno, ironicamente sobre gangues de traficantes de condados, ela sofreu dificuldades respiratórias no set. Levada às pressas para o hospital, Danniella passou três dias em uma máquina de respiração e seu papel de ‘avó gangster’ foi posteriormente reformulado.
De forma horrível, os médicos descobriram três novos buracos na sua boca, dois dos quais tinham o mesmo diâmetro de uma moeda de 5 cêntimos, resultado de uma cirurgia de reparação mal sucedida em 2016. “Eles não conseguiram acreditar quando me abriram”, diz ela com tristeza.
“O topo da minha boca começou a recuar e tinha dois buracos, que vazavam constantemente e estavam corroídos. Tudo o que eu comia e bebia passava por eles.
“Mas o trabalho correu bem, incluindo uma revisão cirúrgica do lábio para uma fissura labial. Meu cirurgião trouxe meu lábio superior para baixo e para frente – aqueles buracos o empurravam para trás e curvavam meu lábio para cima.
‘E, onde não há estrutura na ponta do meu nariz, ele estava apenas empurrando para cima e para baixo. É por isso que eu não conseguia respirar, estava literalmente sufocando.’
Atualmente ela está com 68 pontos na boca, mas está otimista e focada nesta fase de sua recuperação, dizendo: ‘Nem dá para perceber!’
Duas semanas depois da operação, os curativos desapareceram, mas seu nariz ainda está achatado, longe do formato adolescente.
Ela agora está fazendo um documentário sobre sua longa jornada cirúrgica, trabalhando com uma produtora de TV e a polícia para investigar por que e como a cocaína causou tantos danos ao seu rosto.
‘Será um bom encerramento para mim’, ela admite, enquanto promete: ‘Não vou chegar perto de nenhuma droga.’
O outro projeto apaixonante de Danniella é sua nova agência de talentos W.1 Elite, que contratou um grupo de estrelas e influenciadores de reality shows prontos para um lançamento completo no início do ano novo.
Ela a fundou acreditando que seus 32 anos de experiência sob os olhos do público significam que ela está perfeitamente posicionada para promover e proteger outras pessoas.
“Não há mais cuidado na gestão, eu queria mudar isso”, diz ela.
‘As pessoas estão sempre me pedindo conselhos sobre a indústria, então esta é uma progressão natural para mim. Não creio que haja ajuda suficiente disponível para as pessoas neste setor. Examinei todas as coisas que estavam faltando quando comecei, então haverá um contador que os clientes poderão usar e um terapeuta de plantão o tempo todo.
A atriz acrescenta de forma pungente: ‘Perdi meu pai quando ele tinha 75 anos, então talvez só me restem 25 anos. Quero fazer com que cada um deles conte.
‘Quero uma lista de clientes que sejam confiáveis e tenham longevidade na indústria do entretenimento, e que deixem um legado para meus filhos. É um grande prazer começar um negócio e vê-lo crescer.’
Danniella não está atualmente em um relacionamento, tendo se separado de seu namorado boxeador Chas Symonds em junho. “Sou casada com o negócio – isso e focada em mim mesma”, diz ela.
Apesar de a dupla ainda se dar bem, ela lutou contra uma depressão grave e está tomando antidepressivos.
Ela diz que sua família a manteve viva. ‘Eles sempre estiveram lá, quem não estava presente fui eu.
‘Eu não me importava o suficiente antes. Andei assim durante anos, pensei que era invencível quando na verdade estava doente.
Ela atribui particularmente à morte de seu pai, Andrew, em 2024, o fato de ter “me tirado do abismo” e é grata pela compaixão demonstrada por sua irmã, que por um breve período se tornou uma espécie de cuidadora não oficial dela.
Ela também restaurou relações com seus filhos. Danniella divide Kai, 28, com seu ex-namorado, Robert Fernandez, e uma filha Jodie, 24, com seu segundo marido, Kevin Jenkins. “Gosto de um relacionamento melhor com os dois agora, em vez de eles se preocuparem comigo constantemente”, diz ela.
Com essa estabilidade emocional recém-descoberta e a promessa de renovação profissional por trás de suas próximas cirurgias, Danniella está determinada a ajudar outras pessoas a lidar com o vício em álcool e drogas.
‘Quero ajudar as pessoas que usam drogas, mas não vou entreter as pessoas que estão usando drogas no meu grupo de amizade. Estou muito ocupado vivendo.
‘Tenho me concentrado no documentário e mostrado o que o vício pode fazer com você. Sou a prova de que você pode sair do outro lado e reconstruir sua vida e carreira, não importa quão grande ou pequena seja, de que existe uma vida depois das drogas. Essa é a mensagem na minha bandeira e continuarei a agitá-la, se isso ajudar outras pessoas a permanecerem vivas.’
Acima de tudo, ela está ansiosa para finalmente reconstruir o rosto.
‘Vou ficar como antes, como deveria parecer. Quando minha cara estiver pronta, voltarei”, ela promete.
Então, ela voltaria para EastEnders, o show que primeiro fez dela uma estrela?
“Eu voltaria se eles me matassem”, ela diz com franqueza. ‘Eu terminaria o personagem que comecei.’
Por enquanto, sua verdadeira prioridade é a recuperação – e isso inclui recolocar todos os espelhos de sua casa, há muito escondidos em sua despensa.
‘Minha mãe me disse: ‘Podemos tirar seus espelhos agora?’ e eu respondi: “Sim, na verdade, podemos. Me sinto ótimo!”
