Kamala Harris e Donald Trump se encontraram na terça-feira para seu primeiro — e possivelmente único — debate televisionado, um potencial divisor de águas em uma corrida presidencial que já lançou os Estados Unidos em uma reviravolta histórica.
O vice-presidente democrata e o ex-presidente republicano entraram no local no National Constitution Center na Filadélfia. Então eles apertaram as mãos — para a surpresa de muitos — antes de irem para seus pódios.
Para as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. O confronto ao vivo na ABC News, assistido por dezenas de milhões de eleitores, deveria durar cerca de 90 minutos.
Faltando apenas 56 dias para a eleição de 5 de novembro, os holofotes intensos serão uma rara oportunidade para ambos os candidatos mudarem o equilíbrio no que as pesquisas mostram ser uma disputa quase equilibrada.
Grande parte da atenção estava voltada para saber se Trump lançaria seus insultos característicos contra Harris — ou se o ex-promotor da Califórnia irritaria o criminoso condenado Trump.
Uma única gafe ou provocação pode dominar as telas de TV e as plataformas de mídia social por vários dias.
E o debate é uma oportunidade importante para Harris se apresentar a mais eleitores depois de ter entrado na disputa há menos de oito semanas, quando o presidente Joe Biden, de 81 anos, desistiu abruptamente.
Trump, 78, pousou em seu avião — apelidado de Trump Force One — pouco mais de duas horas antes do debate, enquanto Harris, 59, chegou à cidade do leste na segunda-feira.
A pressão é sem dúvida maior para Harris, a primeira vice-presidente negra e sul-asiática dos Estados Unidos, enquanto ela participa de seu primeiro debate presidencial.
O ex-astro de reality show Trump atacará Harris em questões como economia e imigração, mas também pode usar mais insultos racistas e sexistas que ele dirigiu a ela durante a campanha.
Ambos os candidatos estão competindo para serem vistos como defensores da mudança.
O slogan favorito de Harris é “não vamos voltar” ao caos dos anos Trump, enquanto Trump está trabalhando para definir Harris como responsável por muitas das políticas impopulares do governo Biden.
Pelas regras, o debate seria realizado sem público, enquanto os microfones dos rivais só poderiam ser ligados quando fosse a vez deles de falar, para evitar interrupções.
‘Calmo, tranquilo e controlado’
O último debate presidencial em junho condenou a campanha de reeleição de Biden, depois que ele teve um desempenho catastrófico contra Trump. Harris assumiu como indicada em meio aos temores democratas de que Biden estava velho e enfermo demais para derrotar o republicano atormentado por escândalos.
Biden disse aos repórteres que assistiria ao debate de Nova York — para onde viajou na terça-feira antes das cerimônias que marcaram o aniversário dos ataques de 11 de setembro de 2001.
“Falei com a vice-presidente. Ela parece calma, tranquila e controlada. Acho que ela vai se sair muito bem”, disse Biden.
Tim Smith, 39, um apoiador de Harris, estava do lado de fora do local do debate segurando uma placa semelhante às usadas pela campanha de Trump, mas com a palavra “Perdedor”.
Smith disse que esperava “ouvir um pouco sobre as políticas que eles querem instituir — e não tanto sobre os xingamentos ou ataques”.
Dentro do local, as equipes de ambos os candidatos trabalhavam na “sala de manipulação” horas antes do debate.
Os democratas trouxeram dois ex-funcionários do governo Trump que agora são críticos severos, incluindo o breve diretor de comunicações da Casa Branca, Anthony Scaramucci.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, um importante apoiador de Harris, a chamou de “a próxima geração de liderança neste país”.
“É a luz do dia e a escuridão, o caos versus competência, o certo e o errado, o liberalismo e o antiliberalismo”, disse ele.
Trump, o “boxeador”
Harris ganhou reputação em debates anteriores e enquanto atuou como senadora por suas críticas frias e perguntas difíceis.
Mas Trump é o orador público mais brutal da política dos EUA.
Ele também se beneficia de uma incrível capacidade de sobreviver a qualquer escândalo — e sua base fervorosa, no mínimo, gosta de suas gafes frequentes, histórias inventadas e promoção de teorias da conspiração.
Ele foi condenado por falsificar registros comerciais para encobrir um caso com uma estrela de filmes adultos, considerado responsável por abuso sexual e enfrenta julgamento por acusações de tentar anular a eleição de 2020, que perdeu para Biden.
Mas ele pode surpreender ao optar por uma atuação mais contida, como fez em junho, permitindo que Biden se autodestrua.
“Você não pode se preparar para o presidente Trump”, disse seu porta-voz Jason Miller. “Imagine como um boxeador tentando se preparar para Floyd Mayweather ou Muhammad Ali.”
