A Carolina do Norte está no topo da lista de projetos de integridade ambiental, tanto em termos de cortes de pessoal quanto de programas, embora uma reorganização dificulte comparações precisas. Ainda assim, um investigador diz que os trabalhadores estão “a ser solicitados a fazer muito com pouco”.
por Lisa Sarg para Notícias climáticas internas
Menos inspeções, fiscalização mais fraca e menos supervisão: cortes profundos nos orçamentos estatais e nos reguladores da Agência de Proteção Ambiental estão impedindo-os de proteger totalmente o público da poluição, de acordo com um estudo Relatório divulgado hoje Pelo Projeto de Integridade Ambiental.
Estas empresas enfrentam uma crise financeira no meio da expansão das indústrias de combustíveis fósseis, plásticos e petroquímica, disse Jane Duggan, diretora executiva da EIP.
Quando os estados têm menos recursos, disse Duggan, “essas proteções, esses direitos que todo americano tem sob nossas leis ambientais, não estão sendo implementados”.
A proposta orçamental do presidente Trump cortaria os gastos da EPA em 55%, ou 4,2 mil milhões de dólares, em 2026, de acordo com o relatório. Os republicanos da Câmara recomendam um corte de um quarto, enquanto o Comitê de Dotações do Senado votou a favor de um corte de apenas 5%.
Se aprovados, estes cortes agravariam os problemas financeiros da EPA. Nos últimos 15 anos, o orçamento da agência foi reduzido em 40%, disse Duggan, e o seu pessoal em 18%. Desde que Trump iniciou o seu segundo mandato, mais de 3.000 funcionários da EPA reformaram-se ou foram despedidos como parte da destruição da agência pela administração.
O resultado destes cortes é que os estados terão de compensar, o que é fundamental para a visão do administrador da EPA, Lee Zeldin, para a agência. Em março, no dia em que anunciou o “maior movimento de desregulamentação da história”, Zeldin disse que pretendia “devolver o poder aos estados”.
No entanto, a administração Trump propôs eliminar a maioria das subvenções da EPA aos estados, reduzindo a capacidade das suas agências de exercer esse poder.
Os legisladores do Texas reduziram o orçamento da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas em um terço na última década, contabilizando a inflação, diz o relatório EIP. A empresa também teve dificuldades para reter funcionários; 30% dos seus trabalhadores têm menos de dois anos de experiência e metade tem menos de cinco anos de experiência.
Catherine Guerra trabalhou durante quase quatro anos na Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, onde ajudou pequenas empresas e governos locais a cumprir os regulamentos. Mais recentemente, Gera trabalhou no escritório da Região 6 da EPA, supervisionando os esforços de justiça ambiental, que a administração Trump eliminou este ano.
Ele agora é o Diretor de Campanha TCEQ para Cidadão Público, um grupo de defesa sem fins lucrativos.
Os cortes no financiamento do TCEQ descritos no relatório “tornaram a agência essencialmente ineficaz”, disse Guerra, “e os cortes na EPA irão agravar essa ineficácia”.
De acordo com o relatório bienal do TCEQ ao Legislativo do Texas, leva em média 351 dias para processar um caso de execução. O relatório de fiscalização mais recente da agência mostra um acúmulo de 1.400 casos de fiscalização, disse Guerra.
“Em última análise, isto significa que as comunidades não obtêm alívio dos danos ambientais que os poluidores estão a causar”, disse ele.
De acordo com o relatório, os estados com os cortes orçamentários mais profundos para agências ambientais de 2010 a 2024 são:
- Mississipi – 71 por cento
- Dakota do Sul – 61 por cento
- Alabama – 49 por cento
- Texas – 33 por cento
- Montana – 32 por cento
A Carolina do Norte está entre os estados cujos orçamentos diminuíram nos últimos 15 anos. Embora o relatório EIP afirme que o orçamento do Departamento de Qualidade Ambiental do estado diminuiu 32 por cento entre 2010 e 2014, uma reestruturação da agência em 2015 torna difícil avaliar a profundidade do declínio.
“Estes cortes tiveram um impacto real nas pessoas do nosso estado”, disse Drew Ball, diretor de campanha do Sudeste do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, numa teleconferência sobre o relatório.
Ball também atua como comissário do condado de Buncombe em uma área devastada pelo furacão Helen em 2024.
“Quando uma família no leste da Carolina do Norte percebe que a água da torneira está turva após uma forte chuva, há poucos trabalhadores que podem investigar”, disse ele. “Quando os furacões enviam enchentes para áreas baixas, misturando-se com poluição industrial, dejetos animais e águas pluviais, há menos inspetores disponíveis para responder, fazendo com que o pessoal responsável por rastrear e responder a essas ameaças seja solicitado a fazer mais com muito menos”.
Durante a recessão de 2008, os legisladores da Carolina do Norte reduziram o orçamento do DEQ, como parte de um aperto de cinto em todo o estado. No entanto, a legislatura liderada pelos republicanos não recuperou totalmente estes declínios durante tempos economicamente mais robustos e uma era de aumento do crescimento populacional.
De 2020 a 2024, os dados do censo mostram que a população do estado cresceu mais de 5%. Mas durante o mesmo período, tendo em conta a inflação, o orçamento do DEQ diminuiu.
Em 2019, o orçamento do DEQ foi de 97,4 milhões de dólares, de acordo com documentos estatais, em comparação com os 123,7 milhões de dólares actuais.
O orçamento do DEQ para 2023 totaliza US$ 108,7 milhões, ou US$ 115,8 milhões em dinheiro de hoje. O que representa uma diminuição de 6% em comparação com quatro anos atrás.
Parte do trabalho da agência depende de taxas de licenciamento. Em pelo menos um caso, um ambiente mais saudável resultou em consequências financeiras inesperadas. À medida que as regulamentações estaduais e federais tornaram o ar mais limpo, as instalações do Título V, as maiores fontes de poluição do ar, reduziram as suas emissões, de acordo com um relatório DEQ de 2023 ao Legislativo.
Isso representa uma queda na “tonelagem faturável” – 54% ao longo de uma década – que gera uma parte da receita da agência. No entanto, as 300 instalações do Título V do estado ainda têm de ser inspeccionadas e as suas licenças renovadas, apesar de o número de trabalhadores ter diminuído 19 por cento.
Em 2024, o Legislativo aumentou as taxas de licença para ajudar a preencher a lacuna.
De acordo com o relatório, a Carolina do Norte teve o maior número de demissões em agências ambientais de 2010 a 2024, embora se aplique a mesma advertência em relação à reestruturação em 2015.
Os estados com as próximas maiores reduções de pessoal 2010-2024 são:
- Connecticut – 26 por cento
- Arizona – 25 por cento
- Luisiana – 24 por cento
- Missouri e Kansas – 20 por cento
Somando-se à crise orçamentária, o DEQ da Carolina do Norte também enfrenta dificuldades para reter ou contratar funcionários. No seu auge, há três anos, a taxa de vacância da agência era superior a 20%. Funcionários do DEQ disseram na época que os salários da agência, cujos limites são definidos pelo Legislativo, não poderiam competir com os do setor privado.
“Muitas famílias hoje vivem com buracos nas margens da estrada, resíduos de poços que estão demasiado contaminados para beber e o medo constante do que a próxima tempestade trará para o seu quintal”, disse Ball. “No entanto, a agência responsável pela protecção destas famílias enfrenta encargos crescentes, com redução de pessoal, redução de orçamentos e redução de apoio político, e agora o governo federal está a propor os cortes mais profundos à EPA em 40 anos. É uma receita para o desastre em estados como o nosso.”
