RIVERDALE, NY – Estar em 4-8 com mais um jogo antes do recomeço do jogo da conferência é onde John Gallagher imaginou seu Manhattan Jasper entrando na temporada. Ele disse quinta-feira que espera mais duas vitórias do que o time tem agora. Mas o sempre otimista técnico do terceiro ano tem o suficiente para se concentrar em como seu time pode melhorar na temporada de basquete universitário.
Manhattan já perdeu três jogos consecutivos, e seis dos últimos sete, depois de perder 75-68 para um time Furman no Drudy Gymnasium que Gallagher acredita que será “um ou dois” no MAAC. As equipes trocaram vantagem durante a maior parte dos primeiros 30 minutos, mas os Paladinos fizeram a jogada que precisavam no final do jogo.
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No papel, Furman foi um confronto difícil para Manhattan, já que os Paladins não iniciam um jogador com menos de 1,80 metro e têm dois homens grandes de 1,80 metro. Os Jaspers são o terceiro time mais baixo por Kenpom, enquanto os Paladinos são o terceiro mais alto.
Nenhum dos lados se encaixou no confronto contra o outro e os dois times caíram em um jogo de zona. Nos últimos cinco anos assistindo a jogos de basquete universitário, não sei se estive em um jogo com posses combinadas superiores a 1-3-1.
Mas Furman fez gols suficientes nos cinco minutos finais.
“Perdemos alguns slides”, disse Gallagher. “Se você realmente olhar para isso, tivemos um deslize rotacional e isso aconteceu em um jogo de 40 minutos; aconteceu em um momento inoportuno.”
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Gallagher acrescentou que os números da defesa por zona dos Jaspers estão “fora dos gráficos” e que o time joga em quatro zonas diferentes. Mais notavelmente, o 1-3-1 que vimos na quinta-feira, e o 2-3 que vem com alguma pressão aumentada de 2-2-1 em quadra inteira, tiveram destaque nos dois jogos da conferência.
A desvantagem de tamanho de Manhattan contra Furman forçou os Jaspers a tomar uma decisão estratégica. Gallagher estava certo em deixar os ollie-woofs e enterradas para o líder nacional de enterradas Cooper Bowser, desde que isso significasse que sua defesa poderia fazer um trabalho melhor ao desligar o resto do time.
Bowser acertou sete enterradas, o melhor da temporada contra um oponente da Divisão I, mas Furman marcou apenas 1,08 pontos por posse de bola, o segundo menor resultado em suas oito vitórias. Tudo se resumiu a apenas algumas peças.
“Isso é o que nos surpreende quando os três são treinados”, disse Gallagher. “Os deslizamentos do segundo tempo naqueles três treinados são o que eu acho (perdemos), não as enterradas.”
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Em uma abordagem defensiva a cinco minutos do fim, perdendo cinco pontos, os Jaspers dobraram a tela de bola e deixaram Charles Johnston aberto para um três. Alex Wilkins encontrou Thomas subindo pelo lado direito da quadra, e Thomas imediatamente passou a bola para Johnston, que aumentou a vantagem para oito.
Os Jaspers trouxeram o jogo para quatro pontos, mas perderam Johnston novamente faltando dois minutos para o fim em uma zona de 1-3-1. Devin Dinkins avançou pelo meio quando Ben VanderWaal recebeu a bola, e Anthony Isaac foi na ponta da chave, deixando espaço entre a ala direita e o escanteio aberto para um triplo.
Os Jaspers ainda estão jogando sem o atacante Will Sidnor, que tem “lidado com uma questão de elegibilidade da NCAA não relacionada a qualquer irregularidade de sua parte” desde 31 de outubro, de acordo com um comunicado da universidade.
Neste ponto, não sabemos se eles conseguirão Sidnor de volta. Ele é um criador de quadra de ataque tão dinâmico que mesmo que os guardas de Manhattan sejam bons, parece haver um buraco ofensivo sem ele no chão. Talvez em um jogo como este, ele tenha conseguido alguns baldes extras que os Jaspers precisavam para vencer o jogo.
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Trazer Furman para Draddy é o tipo de confronto que muitos times do MAAC não enfrentam em casa fora da conferência. É um programa de nível de campeonato que está no topo ou perto do topo das ligas intermediárias fora da região há algum tempo. E embora tenha sido decepcionante não ser capaz de defender a casa, Gallagher achou que Manhattan era bom o suficiente para vencer.
“A luta desta noite foi um sorteio de 50-50 para ver quem era mais físico”, disse Gallagher. “É um bom sinal para nós. Sinto-me muito melhor do que há cinco dias. Adoro a nossa natureza competitiva. Adoro a nossa profundidade. Estamos muito mais profundos do que no ano passado e vamos começar a chutar melhor a bola.”
Manhattan enfrenta o Presbyterian no domingo para o último jogo fora da conferência antes de retornar à lista do MAAC com os Raiders e Quinnipiac.
“Estamos prontos agora”, disse Gallagher. “Estamos prontos para competir no MAAC.”
