O peso pesado britânico Anthony Joshua precisou de seis rounds para parar o novato no boxe Jake Paul, que passou grande parte da competição em modo de sobrevivência em um dos desencontros mais interessantes da história do esporte.
Joshua, bicampeão mundial, parecia cada vez mais frustrado enquanto Paul dançava ao redor do ringue por longos períodos, recusando-se a se envolver, com Joshua finalmente se impondo antes de nocautear o YouTuber que virou boxeador duas vezes no quinto round.
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Paul caiu novamente no sexto lugar, antes de Joshua acertar uma mão direita poderosa e limpa que encerrou abruptamente uma noite surreal no Kaseya Center em Miami.
O americano não conseguiu vencer a contagem, mas houve um alívio palpável dentro da arena quando ele conseguiu se levantar e sair do ringue sem ajuda.
“Não foi o melhor desempenho”, disse Joshua, 36 anos.
“O objetivo final era imobilizar Jake Paul e acertá-lo. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas a mão direita finalmente encontrou seu destino.”
Foi um resultado que o mundo do boxe previu de forma esmagadora e a luta controversa levantou questões sobre os riscos de segurança representados por um abismo tão grande em experiência, tamanho e força.
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Joshua conquistou a 29ª vitória de sua carreira profissional em 33 partidas e agora pode voltar sua atenção para um desafio legítimo – notavelmente um confronto muito adiado com Tyson Fury no próximo ano.
“Venha e lute contra um dos verdadeiros lutadores que existem, se você é um menino realmente mau, entre lá comigo”, disse Joshua ao seu rival.
Enquanto isso, Paul não cumpriu sua promessa de provocar a maior reviravolta da história do esporte.
O jogador de 28 anos conseguiu acertar alguns chutes, e o fato de a disputa se estender até o sexto round foi um reflexo desagradável para Joshua.
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Frustrado, Joshua eventualmente cresce
Paul acertou seis socos nos três primeiros rounds (Getty Images)
Joshua foi ao ringue primeiro e teve uma recepção mista na arena de 20.000 lugares. Sua expressão era severa, refletindo sua insistência durante toda a semana em que levaria a competição a sério.
A caminhada de Paul levantou sobrancelhas quando ele foi flanqueado pelo rapper 6ix9ine uma figura controversa com um histórico de condenações criminais e tempo de prisão
Quando o sinal de abertura tocou, Paul pulou com o pé atrás e as vaias logo se seguiram.
Joshua o seguiu, balançando pesadamente para a esquerda e para a direita que apenas cortavam o ar, cada erro arrancando suspiros da multidão. Paul respondeu mostrando a língua e tocando teatralmente.
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Cada minuto que passava parecia uma pequena vitória para Paul, que lutou contra Mike Tyson, de 58 anos, apenas 13 meses antes.
Ele acertou um overhand em loop logo no quarto, mas por pouco não foi registrado por Joshua.
O programa foi transmitido ao vivo para mais de 300 milhões de assinantes da Netflix.
A estrela do golfe Rory McIlroy, recém-saído disso Personalidade Esportiva do Ano Joy sentou-se ao lado do rapper Rick Ross e Timbaland.
A quinta rodada entregou o que há muito se esperava. Um gancho de direita roça o ombro de Paul e o manda para a tela.
Depois de um tempo, uma combinação o derrubou novamente. Ele se levantou pesadamente e respirava pesadamente enquanto tentava corajosamente mascarar o dano.
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Outra direita pesada no sexto fez Paul cair mais uma vez, provocando pedidos da multidão para que o árbitro interviesse.
Aqueles que se lembram do nocaute brutal de Joshua sobre o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou no início do ano passado sentiram um final familiar.
Não foi muito brutal, mas uma direita direta – o soco que Joshua esperou a noite toda – finalmente acertou em cheio.
AJ vence, Paul almeja o título Cruiserweight
Joshua agora tem vitórias sobre o ex-campeão do UFC Francis Ngannou e o boxeador do YouTube Paul (Getty Images).
Esta não foi uma competição destinada a testar severamente a habilidade de Joshua no boxe. Foi projetado para gerar entretenimento, atenção e receita.
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“Eu não me importo com legados. Todos os legados duram apenas 50 anos, então está feito. Tudo o que eu fizer, farei até não poder mais”, disse Joshua.
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Espera-se agora que seu foco mude para outro oponente de aquecimento em fevereiro, antes de um confronto potencial com Fury em 2026.
Paul, por sua vez, admitiu que foi “espancado”, mas insistiu que se recuperaria e buscaria o título mundial dos pesos-cruzados.
“Acho que quebrei a mandíbula. Foi bom, em algum momento voltarei e conquistarei o cinturão do mundial”, disse.
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Ame-o ou odeie-o, Paul atrai público, manchetes e polêmica como poucos boxeadores conseguem.
O fato de ele ter convencido o público de que a luta poderia ser competitiva diz algo sobre sua habilidade como promotor – até mesmo como boxeador que ele encontrou.
