Em julho de 2020, dirigi pela M6 para encontrar uma mulher que me contatou para compartilhar algumas experiências preocupantes e bizarras que teve com O talento da Grã-Bretanha juiz David Walliams.
A mulher, que tinha 20 e poucos anos na época – mas tinha apenas 17 quando conheceu o comediante depois que ele a contatou no X/Twitter – tremeu ao me mostrar evidências que documentavam sua associação.
Havia pilhas de mensagens de texto, uma Natal cartão e, talvez mais claramente, uma carta altamente agressiva de Schillings, o famoso escritório de advocacia de celebridades que ataca cães de ataque.
Numa linguagem intransigente, os sócios da empresa alertaram veementemente esta jovem contra a discussão com a imprensa sobre a sua relação com Walliams, que estava então no auge da fama. Citando a privacidade dele, eles alegaram que ela corria o risco de cometer um crime civil grave se compartilhasse correspondência entre ela e a estrela.
A carta afirmava ainda que ela correria o risco de ter que pagar ao comediante uma indenização por danos ou custos legais, o que estaria muito além de suas possibilidades. Numa última sugestão ameaçadora, Schillings aconselhou-a a instruir os seus próprios advogados.
Foi um documento e tanto para esta jovem, que se sentiu ao mesmo tempo silenciada e negada a oportunidade de revelar as suas experiências com Walliams, que ela disse terem sido inadequadas.
Ontem, esta mulher, cujo anonimato, evidentemente, manterei, terá certamente se sentido exonerada pela revelação de que Walliams, agora com 54 anos, foi dispensado pela sua editora HarperCollins UK, no meio de alegações de que ele se comportou de forma inadequada com mulheres jovens.
O Telegraph informou que a decisão foi tomada depois que Walliams foi acusado de ‘assediar’ funcionárias juniores da prestigiada editora, com uma delas supostamente recebendo um pagamento de cinco dígitos e posteriormente deixando a empresa.
David Walliams enfrentou uma crise nos últimos anos, apesar de ser um dos autores infantis de maior sucesso da Grã-Bretanha.
Tendo vendido mais de 60 milhões de cópias em 55 idiomas, alguns de seus outros livros, incluindo Gangsta Granny e Billionaire Boy, também foram adaptados para filmes de televisão.
Surpreendentemente, foi até alegado que as funcionárias foram instruídas a trabalhar em “pares” quando conhecessem a estrela e ordenadas a não visitar sua casa. Descobriu-se ainda que uma investigação sobre o comportamento de Walliams teria sido lançada em 2023, depois que um funcionário júnior levantou preocupações, levando outros membros da equipe a serem entrevistados.
Não querendo admitir qualquer irregularidade por parte de um dos seus autores mais bem sucedidos, um porta-voz disse: ‘Após uma consideração cuidadosa, e sob a liderança do seu novo CEO, a HarperCollins UK decidiu não publicar quaisquer novos títulos de David Walliams.’
Apesar da natureza das horríveis alegações, a HarperCollins não confirmou as razões da sua decisão, acrescentando: “Não comentamos assuntos internos”.
Ontem à noite, o agente de Walliams disse: ‘David nunca foi informado de quaisquer acusações levantadas contra ele pela HarperCollins. Ele não participou de nenhuma investigação nem teve oportunidade de responder a perguntas. David nega veementemente que tenha se comportado de forma inadequada e está buscando aconselhamento jurídico.
O episódio marca uma queda impressionante para Walliams, que é um dos autores infantis de maior sucesso da Grã-Bretanha, tendo vendido mais de 60 milhões de cópias em 55 idiomas, além de ser um nome familiar na TV. HarperCollins publicou seu primeiro livro infantil, The Boy in the Dress, em 2008, enquanto alguns de seus outros livros, incluindo Gangsta Granny e Billionaire Boy, também foram adaptados para filmes de televisão.
Ontem, quando a notícia foi divulgada, houve alívio no mundo do showbusiness e da televisão, onde Walliams é, segundo me disseram, “totalmente desprezado”. Uma fonte disse ontem à noite: ‘Finalmente, alguém disse isso. Não é mais segredo que ele simplesmente não é uma pessoa muito legal.
Na verdade, durante anos não foram apenas Schillings que Walliams pagou para proteger os seus interesses, mas também os seus temíveis publicitários da MBC PR, cuja lista de clientes incluía o alegado violador Russell Brand.
Posso também revelar que os repórteres do showbusiness do The Sun foram instruídos a abandonar histórias negativas sobre Walliams porque tanto esse jornal como a HarperCollins são propriedade do NewsUK de Rupert Murdoch, partilhando mesmo escritórios perto da Ponte de Londres.
Mas apesar de todos os esforços das pessoas que tentaram protegê-lo, o comportamento de Walliams tem sido um dos maiores segredos abertos da indústria. Um ex-membro da equipe do Britain’s Got Talent, por exemplo, me disse que Walliams foi “terrivelmente rude” com ela quando ela trabalhou lá.
Simon Cowell, o magnata da música que contratou o ex-comediante da Little Britain para aparecer no show de talentos em 2010, distanciou-se de seu ex-amigo nos últimos anos. A dupla socializava regularmente, desfrutando de jantares em restaurantes Mayfair, mas hoje Cowell nem mesmo ‘segue’ Walliams nas redes sociais.
Notoriamente, Walliams deixou o BGT em novembro de 2022 sob uma nuvem depois que surgiu um áudio dele fazendo comentários depreciativos sobre os concorrentes fora das câmeras.
Os microfones o pegaram usando uma linguagem vil e misógina, descrevendo uma mulher como “como a garota um pouco chata que você conhece no pub que pensa que você quer transar com eles, mas não quer”.
Embora os comentários tenham sido feitos quando ele e seus colegas juízes, Simon Cowell, Alesha Dixon e Amanda Holden estavam fora do ar, foi feito um acordo de que todos os seus comentários seriam gravados para uso potencial.
Embora Walliams tenha se desculpado publicamente, ele processou a produtora Fremantle por uso indevido de informações privadas e violação das leis de dados. A empresa pediu desculpas e acredita-se que Walliams tenha levado cerca de £ 5 milhões.
Mas embora possa ter reforçado o seu saldo bancário, perdeu muitos amigos na indústria. Como relatei na semana passada, os chefes do show de talentos da ITV ficaram profundamente preocupados quando descobriram que Walliams tinha o hábito de convidar os fãs para voltar ao seu camarim e servir cupcakes.
Apesar de todos os esforços das pessoas que tentaram protegê-lo, o comportamento de Walliams tem sido um dos maiores segredos abertos da indústria.
Diz-se que alguns chefes da ITV, onde o BGT é exibido, “não são fãs dele”. E nem, ao que parece, os chefes de outras redes de televisão. Fontes do showbusiness me disseram que as ofertas para aparecer na TV estão acabando, enquanto uma breve tentativa de reacender a série de comédia Little Britain com seu colaborador na tela Matt Lucas fracassou.
E, desde que o BGT terminou para ele, há três anos, não houve nenhum programa no horário nobre, embora há duas semanas ele tenha aparecido como convidado no programa de perguntas e respostas da BBC no sábado à noite, The Wheel.
Sua área de especialização era James Bond, embora os espectadores tenham observado que Walliams parecia um tanto entediado e parecia ter uma aparência alegre no formato.
Depois de ter sido ‘desligado’ por um dos competidores sobre uma pergunta sobre o tempo – na verdade, ele sabia a resposta correta, mas eles erraram – ele gritou: ‘Adivinha quem acertou?’ Então ele acenou e disse ‘Tchau’ agressivamente para o competidor que estava saindo.
Walliams pode ter pensado que ele estava sendo engraçado, mas alguns espectadores acharam que isso parecia maldoso.
Quanto à sua ex-esposa Lara Stone, mãe do filho de 12 anos, Alf, disseram-me que ela não é fã dele. Na verdade, ela até contatou a mulher que conheci em 2020 para verificar se ela estava bem, depois que Walliams convidou a jovem para realizar um estágio profissional em sua empresa, King Bert, bem como para ser sua convidada em um show do Britain’s Got Talent em Londres, e em audições em Birmingham.
Ontem à noite, uma antiga colega telefonou-me para partilhar a sua alegria por, finalmente, Walliams estar a enfrentar o escrutínio que lutou arduamente para manter afastado durante anos.
“Ele exercia tanto poder e pensava que era intocável”, disse ela. “Ele pensou que poderia se comportar como quisesse. Agora, finalmente, podemos estar mais perto da verdade.
