O vídeo começa com uma família angustiada conversando com policiais e seguranças do lado de fora de uma filial da TK Maxx no centro da cidade de Southampton.
Fica claro que a jovem mãe foi agredida pouco antes de a câmera começar a filmar e seus filhos prestam depoimento à polícia em prantos.
Apesar disso, o homem por trás da câmera dá um zoom alegremente – mesmo quando uma jovem traumatizada implora para ele parar de filmá-la.
Ele ignora uma policial que lhe diz ‘eles (a família) são vítimas de um crime; por favor, dê-lhes alguma decência’, antes de acusar de agressão uma criança que tenta arrancar-lhe o telefone da mão.
A filmagem caótica, postada em julho, foi assistida mais de 3,4 milhões de vezes no TikTok.
Uma versão mais longa, intitulada ‘Feral Females’, segue uma mulher que parece ser uma viciada em drogas com problemas mentais que, mais uma vez, implora para ser deixada sozinha.
Este vídeo foi visto por 330.000 pessoas no YouTube.
Outros envolvem cinegrafistas provocando empresários, seguindo moradores de rua e usuários de drogas e filmando migrantes nos centros das cidades.
A filmagem é apenas um entre centenas de clipes publicados pela ‘DJE Media’ em várias plataformas de mídia social – ali para ilustrar o ‘bom, o ruim e o feio’ nas ruas da Grã-Bretanha, de acordo com a sinopse do canal.
E a pessoa por trás da câmera do celular?
Quando questionado, ele diz que seu nome é ‘Dan’ e que suas ações são ‘de interesse público’, mas também usa outro nome.
Esse nome é Curtis Arnold – um nome que ficará para sempre associado a um dos eventos mais perturbadores e trágicos dos últimos anos: a morte de Nicola Bulley, uma mãe de dois filhos, de 45 anos, que desapareceu enquanto passeava com o cachorro na vila de St Michael’s, em Wyre, Lancashire, Inglaterra, há quase três anos.
Nesta ocasião, a busca tóxica de Arnold por conteúdo de “interesse público” o levou através de um cordão policial para filmar secretamente a polícia recuperando seu corpo de um rio três semanas depois de seu desaparecimento.
Curtis Arnold é conhecido por sua busca tóxica por conteúdo de “interesse público” durante a investigação policial do desaparecimento de Nicola Bulley em 2023
Arnold postou imagens da polícia recuperando o corpo de Nicola Bulley de um rio depois de cruzar um cordão policial
Este clipe macabro de oito minutos – carregado enquanto a cena ainda se desenrolava – tornou-se o mais controverso e desagradável de todo o material que inundou as redes sociais após o desaparecimento de Bulley.
Intitulado ‘Nicola Bulley *Breaking* Police encontrou algo!’, o clipe atraiu quase um milhão de visualizações para sua conta nas redes sociais.
Foi postado no YouTube e no TikTok em uma conta chamada Nicola Bulley Case – mais tarde rebatizada como Curtis Media – que às vezes usava uma foto de perfil do parceiro de Nicola, Paul Ansell – junto com vídeos de entrevistas de Ansell à mídia, com manchetes ofensivas e escandalosas.
Deve salientar-se que o Sr. Ansell era totalmente inocente de qualquer delito e um inquérito concluiu posteriormente que Nicola se tinha afogado acidentalmente depois de cair no rio.
Não que essas verdades tenham sido sinalizadas. Nem outro fato sobre Arnold que ele optou por esconder do seu público: a saber, que ele é um criminoso sexual condenado, com condenações por voyeurismo e por fazer imagens indecentes de uma criança.
Muito antes de levar sua câmera até o rio Wyre para registrar os momentos finais de Nicola, Arnold foi preso em fevereiro de 2019 depois de se declarar culpado de 12 acusações de fraude, bem como de voyeurismo, levando uma pessoa a se envolver em atividades sexuais e fazer imagens indecentes de uma vítima com menos de 18 anos.
Entre seus crimes depravados estava se passar por agente de modelos de fitness para convencer mulheres a posar para imagens sexualizadas, que ele então usou para vender seus próprios produtos sem a permissão delas.
Ele foi condenado no Harrow Crown Court a 40 meses de prisão, antes que essa pena fosse reduzida para 34 meses, e fosse adicionado ao registro de criminosos sexuais por uma década.
Surpreendentemente, desde que foi exposto publicamente como um criminoso sexual condenado e como o homem responsável por causar uma angústia incalculável à família da Sra. Bulley – pela qual ele nunca foi processado, apesar de ter sido preso várias vezes – Arnold conseguiu aumentar enormemente a sua presença online, acumulando 95.000 seguidores extras apenas no mês passado.
E quanto maior o público, mais dinheiro seus vídeos geram.
Tendo rebatizado como DJE Media, Arnold, 36, ex-cabeleireiro de Kidderminster, agora possui 250 mil assinantes no YouTube, 388 mil seguidores no Facebook, 224 mil seguidores no TikTok e mais de 37 mil no Twitter.
Arnold foi preso em fevereiro de 2019 depois de se declarar culpado de 12 acusações de fraude, bem como de voyeurismo, fazendo com que uma pessoa se envolvesse em atividades sexuais e fazendo imagens indecentes de uma vítima com menos de 18 anos.
A renomeada DJE Media de Arnold apresenta centenas de clipes publicados em várias plataformas de mídia social, filmando membros do público em vários estados de vulnerabilidade
E os especialistas estimam que ele agora ganha entre £ 3.500 e £ 7.500 por mês simplesmente através dos anúncios exibidos em seus vídeos.
As imagens da família em dificuldades em Southampton terão rendido vários milhares de libras através dos anúncios exibidos durante o vídeo, que incluíam um comercial do químico Boots.
Abaixo de cada vídeo há uma lista do equipamento que Arnold usou para filmar – junto com links afiliados para cada produto através do qual ele gera renda adicional.
O kit inclui uma câmera à prova d’água de £ 250 e um drone de alta tecnologia de £ 850, e Arnold ganhará até 10% do preço caso os espectadores comprem os produtos na Amazon por meio dos links.
O especialista em crescimento do YouTube, Alan Spicer, estima que obtém a maior parte de seus ganhos por meio de publicidade – e ainda mais do que isso por meio de links afiliados.
Arnold também cobra £ 4,99 adicionais por mês por uma assinatura Gold que permite aos espectadores assistir a vídeos “exclusivos”, embora não se saiba quantos assinantes pagam esse prêmio.
Muitos dos vídeos do YouTube que geram mais dinheiro para Arnold duram mais de uma hora.
Mas que tipo de público está dedicando tanto tempo a assistir a um criminoso sexual condenado, provocando o público perplexo ao colocar uma câmera na sua cara?
“É provável que o público seja formado por adolescentes e espectadores com cerca de 20 anos – eles estão lá para o choque e a admiração”, disse Spicer.
“Infelizmente, tudo se resume à natureza humana. Se os humanos não reagissem a essas coisas, então o canal dele não existiria. Eles estão apenas espionando a sociedade.
Conteúdo provocativo como este pode permanecer online porque o YouTube o considera “educativo” e – o que é crucial – direciona uma enorme quantidade de tráfego para a plataforma.
Mesmo que os vídeos de Arnold violassem as regras do site, teriam que ser sinalizados pelo algoritmo de inteligência artificial do YouTube, já que há muito conteúdo para humanos moderarem tudo.
“Nenhum exército humano é grande o suficiente para assistir às milhares de horas de vídeos enviados todos os dias”, disse Spicer.
‘Você tem que confiar no sistema para sinalizá-lo primeiro.’
Embora não seja ilegal filmar crianças menores de 18 anos, pode tornar-se ilegal se for considerado assédio.
Um único incidente pode ser qualificado se tiver como alvo uma criança específica, for repetido e causar angústia ou alarme.
A Polícia de Thames Valley disse que estava analisando o conteúdo de Arnold para determinar se ele havia violado os termos de sua ordem de prevenção de danos sexuais.
Além de uma reformulação abrangente da marca, Arnold fez vários outros ajustes em sua operação desde o furor causado pela cobertura desprezível do caso Bulley.
Ele agora fez parceria com o “guarda-costas mais famoso da Grã-Bretanha”, um oficial de proteção chamado Fred Willis, que também tem muitos seguidores nas redes sociais.
E a presença de Willis, cujo perfil no YouTube tem o título de ‘Cultured Thug’, pareceu encorajar ainda mais Arnold enquanto ele persegue o caos e o confronto nas ruas da Grã-Bretanha.
Os seus alvos são geralmente os mais vulneráveis da sociedade – os sem-abrigo, pessoas que parecem estar sob a influência de drogas ou doentes mentais, ou simplesmente frequentadores de festas bêbados.
Um vídeo recente, filmado na Canal Street, em Manchester, mostra uma jovem envolvida em altercações com vários membros do público.
As pessoas ao seu redor estão visivelmente preocupadas com seu bem-estar, com alguns sugerindo que ela pode ter levado uma droga.
Uma mulher que tenta acalmá-la pergunta a Arnold: ‘Por que você está filmando pessoas em público sem o consentimento delas?’
Arnold responde: ‘Porque ela está brigando em público, é por isso.’
O namorado da mulher, consolando-a enquanto ela está sentada no chão, pede a Arnold que deixe seu parceiro angustiado em paz.
‘Vou filmar quem eu quiser e você não vai fazer nada sobre isso’, grita o YouTuber de volta. ‘Você vai pegar sua patroa e vai se foder.’
A própria mulher então diz a Arnold: ‘Como você ousa me filmar quando estou vulnerável? Como você ousa. Como você se atreve?
Esses vídeos são postados com títulos provocativos como ‘MENTALMENTE INSANOS PICCADILLY ZOMBIES SÃO AGRESSIVOS MEU DEUS’ e ‘MANCHESTER’S FERAL FEEDING FRENZY’.
Hendrix Lancaster, cofundador da instituição de caridade Coffee4Craig, descreveu as ações de Arnold como “exploração com fins lucrativos”.
“As pessoas visadas nesses vídeos não são personagens ou conteúdo”, disse ele ao Manchester Evening News.
“São seres humanos que enfrentam algumas das circunstâncias mais desafiantes imagináveis, muitas vezes lidando com traumas complexos, dependência, crises de saúde mental e falhas sistémicas que os deixaram sem habitação segura. O que Arnold e outros como ele estão fazendo não é jornalismo ou comentário social – é exploração com fins lucrativos, tanto financeiros, como pessoais e egocêntricos.
‘Os indivíduos filmados são desprovidos de dignidade nos seus momentos mais vulneráveis, têm o seu consentimento negado – muitos não se apercebem que estão a ser filmados nem compreendem o quão amplamente isso será partilhado – desumanizados através de linguagem como ‘crackheads’ e colocados em risco adicional através da identificação pública, o que pode pôr em risco a sua segurança, relacionamentos e qualquer progresso no sentido da recuperação.’
Para um indivíduo tão determinado a documentar o “bom, o mau e o feio” da Grã-Bretanha, Arnold está extremamente interessado em evitar o escrutínio das suas próprias ações.
Quando o Daily Mail e outro jornal revelaram pela primeira vez as suas convicções após a sua conduta vil durante o desaparecimento da Sra. Bulley, Arnold viajou pessoalmente para os escritórios de ambas as publicações.
Arnold jurou que as condenações nunca aconteceram e alegou que não tinha ideia de onde vieram as histórias.
Porém, quando solicitado a apresentar evidências de qualquer imprecisão, Arnold não conseguiu fazê-lo.
Com um modus operandi de usar vários nomes e um guarda-costas corpulento enquanto provoca membros vulneráveis do público, colocando uma câmera em seus rostos, as ações perversas de Arnold não podem ser consideradas “jornalismo” em nenhum sentido.
Mas enquanto gigantes da tecnologia como o YouTube incentivarem financeiramente este tipo de comportamento – e o apetite por conteúdos extremos permanecer inalterado – podemos esperar ver muitos mais como ele.
Arnold foi contatado para comentar.
O TikTok desativou a conta de Arnold ontem.
