São Francisco, Estados Unidos – No início deste mês, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump planos anunciados reduzir os padrões de eficiência de combustível para carros, uma medida que, disse ele, tornaria os carros mais acessíveis para os americanos e lhes daria liberdade para escolher carros grandes.
Mas a mudança política proposta também desperdiçou anos e milhares de milhões de investimentos em automóveis mais ecológicos, incluindo veículos eléctricos (VE), embora a ideia de que pouparia dinheiro aos condutores norte-americanos seja “altamente especulativa”, dizem os especialistas.
Histórias recomendadas
lista de 4 itensfim da lista
Os novos padrões propostos permitirão que os carros rodem a 34,5 milhas por galão (14,7 km por litro), em comparação com as 50,4 milhas por galão (19 km por litro) estabelecidas na administração anterior do presidente Joe Biden.
Trump chamou-lhe a proposta “Liberdade significa carros acessíveis”, dizendo que a norma de eficiência de combustível mais baixa poderia tornar cada carro novo até mil dólares mais barato e apoiar a produção nos EUA.
Mas Severin Borenstein, diretor docente da Haas School of Business da Universidade da Califórnia em Berkeley, diz que os fabricantes de automóveis dos EUA “já fizeram investimentos para cumprir as normas antigas. A ideia de que isto irá poupar muito dinheiro aos consumidores é altamente especulativa”.
Estas medidas de eficiência de combustível, juntamente com a contínua preferência dos consumidores norte-americanos por SUVs e outros consumidores de gasolina, levaram a Ford Motors a anunciar um impacto de 19,5 mil milhões de dólares, ao reduzir os planos de produção de VE. A General Motors também anunciou um impacto de US$ 1,6 bilhão relacionado à retração de veículos elétricos nos resultados trimestrais declarados em outubro e alertou que poderia haver mais impactos. Também anunciou 3.400 demissões em seus locais de veículos elétricos.
Os cortes federais impedirão uma transição já lenta para os VE nos EUA, onde representam menos de 10 por cento do mercado, bem abaixo das vendas globais de VE, que representaram 25 por cento de todos os carros vendidos este ano.
“O governo pode ajudar os mercados nesta transição”, afirma Andrew Hoffman, professor de empresas sustentáveis da Holcim na Ross School of Business da Universidade de Michigan.
Os EUA são um “mercado único”, diz Hoffman, que gosta de SUVs e picapes devido às longas distâncias que podem causar ansiedade de autonomia para os motoristas de carros elétricos. Ressalta a necessidade de uma rede de estações de carregamento, outra área onde a administração Trump fez cortes que impactam os planos de negócios. Na terça-feira, 16 estados processaram a administração Trump por reter milhares de milhões em subsídios para infraestruturas de estações de carregamento de veículos elétricos.
Espera-se que a Tesla, o maior fabricante de veículos elétricos dos EUA, seja a mais atingida por essas mudanças. Em novembro, suas vendas nos EUA caíram 23% em relação ao ano anterior, quando o crédito fiscal de US$ 7.500 terminou.
Embora o Waymo, veículo autônomo movido a energia elétrica apoiado pela Alphabet, controladora do Google, tenha expandido suas operações para uma série de cidades dos EUA este ano, ele tem uma frota de apenas alguns milhares de carros e os especialistas em geral veem que a participação de EV no mercado cairá ainda mais.
Juntamente com o fim dos créditos fiscais para VEs, uma rede de carregamento reduzida poderia empurrar os consumidores para automóveis que consomem muita gasolina, embora a menor eficiência de combustível nesses veículos signifique custos de combustível mais elevados, o que poderá prejudicar os orçamentos familiares.
“Comprar carros que consomem muita gasolina custará mais dinheiro aos consumidores”, afirma Dan Becker, diretor da Campanha Transporte Seguro do Centro para a Diversidade Biológica.
Dado que as novas normas propostas são apenas para automóveis novos, podem não ter muita importância para o consumo de combustível nos próximos um ou dois anos, mas “se as regras se mantiverem, terão um impacto significativo no consumo de combustível na década de 2030”, afirma Mathew Tarduno, professor assistente de economia na Universidade de Illinois, em Chicago.
Poluindo o clima, colocando em risco a saúde humana
As novas normas são as mais recentes de uma série de medidas anunciadas este ano que poderão tornar os automóveis norte-americanos menos eficientes em termos de consumo de combustível.
Em Julho, quando a lei fiscal e de despesas foi aprovada, as penalidades para os automóveis que não cumprissem as normas de eficiência de combustível foram reduzidas a zero. As regras para as emissões de escape também foram flexibilizadas, os créditos fiscais para veículos eléctricos terminaram em Setembro e a Agência de Protecção Ambiental (EPA) anunciou uma proposta para anular a Endangerment Finding, a descoberta de longa data da EPA, baseada na ciência, de que os gases com efeito de estufa põem em perigo a saúde e o bem-estar humanos, e reverter as normas para limitar as emissões de gases com efeito de estufa dos novos automóveis e camiões.
A reversão da EPA na conclusão de ameaça é iminente, dizem grupos ambientalistas, acrescentando que estão apresentando seus pontos de vista à EPA sobre todas essas propostas e estão se preparando para lutas legais para se opor à reversão, se isso for aprovado.
Sobre as normas de combustíveis, há período de audiência pública até o final do próximo mês. “Planeamos partilhar a nossa opinião com a administração e depois, com os colegas, processá-los (se a proposta for aprovada)”, disse Becker, do Centro para a Diversidade Biológica.
“Uma área em que os futuros processos judiciais poderão concentrar-se é a forma como o Departamento de Transportes trata os VE ao estabelecer novos padrões. O departamento é obrigado a estabelecer padrões de economia de combustível ao nível máximo viável”, afirma Nikki Reisch, diretora do programa de clima e energia do Centro de Direito Ambiental Internacional (CIEL).
“Os carros movidos a gasolina não podem competir com os veículos eléctricos e os híbridos em termos de eficiência de combustível. Estas tecnologias mais limpas e eficientes existem e não podem simplesmente ser ignoradas”, acrescentou.
As emissões veiculares contribuem para toxinas no ar ambiente conhecidas como cancerígenas e também podem causar doenças respiratórias e cardiovasculares, de acordo com a EPA.
O setor de transportes é, de fato, a principal causa da poluição do ar nos EUA, de acordo com a American Lung Association.
A flexibilização dos padrões de combustível “atrasa o relógio dos padrões de saúde pública”, diz William Barrett, vice-presidente assistente de política nacional da American Lung Association.
O impacto do aumento da poluição atmosférica resultante do possível aumento das emissões dos veículos poderá ter um impacto particularmente agudo nas crianças, diz Barrett.
“As crianças são mais vulneráveis porque os seus pulmões ainda estão em desenvolvimento. O aumento da poluição pode ter um efeito imediato e duradouro sobre elas, como mantê-las à margem de um jogo de futebol ou aumentar as visitas às urgências.”
A Lung Association também planeja fazer comentários durante o processo de audiência pública com o objetivo de adiar os novos padrões.
Liberdade de escolha
Mas Karl Brauer, analista automotivo e redator do iSeecars.com, diz que as emissões dos automóveis têm diminuído desde que a Lei do Ar Limpo foi aprovada em 1970 e também por causa de regulamentações subsequentes que foram introduzidas para reduzir as emissões.
“Os carros ficaram mais limpos há muito tempo”, diz Brauer. “Continuar com essa regulamentação terá retornos decrescentes.”
As novas normas de combustível propostas levarão a “custos mais baixos e margens de lucro mais elevadas para as empresas automóveis e preços mais baixos para os consumidores”, e levarão a “mais liberdade de escolha”, diz Brauer, porque sem os créditos fiscais para VEs, os veículos a gasolina e eléctricos irão agora competir pelas preferências dos consumidores em pé de igualdade.
As principais montadoras economizarão mais de US$ 35 bilhões em custos de tecnologia até 2031, disse o governo Trump no anúncio de reversão dos padrões de combustível em 3 de dezembro.
Mas, ao mesmo tempo, espera-se que os custos de combustível para os condutores aumentem e que os condutores norte-americanos deverão pagar até 185 mil milhões de dólares a mais até 2050, informou a Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário (NHTSA).
Os executivos-chefes da Ford e da General Motors flanquearam Trump durante seu anúncio na Casa Branca.
A CEO da GM, Mary Barra, disse que o anúncio permitiria que as montadoras oferecessem uma variedade de veículos a gasolina e elétricos, ao mesmo tempo que manteriam os preços baixos e atenderiam às preferências dos consumidores. “Os requisitos regulamentares não ultrapassam o consumidor”, disse ela numa cimeira do New York Times Deal Book.
Com a queda dos preços da gasolina nas últimas semanas, Brauer diz que um carro movido a combustível seria mais barato do que um VE. Além disso, a falta de estações de carregamento suficientes pode torná-los pouco atraentes.
Mas as novas normas poderão levar os fabricantes de automóveis dos EUA numa direcção divergente dos mercados globais, que estão a avançar no sentido de uma maior eficiência de combustível e de automóveis eléctricos. Embora as normas propostas possam servir para tornar os SUV e outros consumidores de gasolina mais atraentes nos EUA, podem tornar a concorrência nos mercados globais mais difícil.
“Uma questão é se as montadoras dos EUA serão forçadas a cumprir diferentes tipos de regulamentações em diferentes lugares”, diz Tarduno, da Universidade de Illinois, em Chicago.
A China é hoje o maior fabricante e exportador mundial de automóveis, conhecido especialmente pelos seus veículos eléctricos. “A GM e a Ford vão querer ser protagonistas no mundo. Se não fabricarem veículos eléctricos, serão excluídas dos fabricantes de automóveis chineses”, afirma Becker, do Centro para a Diversidade Biológica.
Mas Brauer tem uma opinião diferente.
“Os carros de combustão interna”, diz ele, são uma vantagem competitiva para os fabricantes de automóveis dos EUA, dado que a China passou anos a construir a sua liderança em veículos eléctricos. Os EUA, diz ele, deveriam desenvolver isso.
