O consumo regular de bebidas gasosas misturadas com adoçantes artificiais pode aumentar o risco de danos cardíacos e cerebrais, sugerem pesquisas preocupantes.
O aspartame – encontrado na Diet Coke, Pepsi Max e Sprite, bem como em produtos como a goma de mascar Extra – há muito tempo está associado a problemas de saúde, incluindo Câncerpressão alta e acidente vascular cerebral.
Agora, pesquisadores espanhóis dizem que consumir altos níveis do aditivo também pode envelhecer o cérebro e enrijecer o coração.
Num estudo em ratos, uma maior ingestão de aspartame – aproximadamente equivalente a três porções quinzenais – foi associada a um risco aumentado de cerca de 20% de hipertrofia cardíaca ligeira, uma condição na qual o músculo cardíaco fica mais espesso, bem como a um declínio cognitivo acelerado.
Os pesquisadores também descobriram que a gordura corporal caiu cerca de um quinto nos animais.
Escrevendo no diário Biomedicina e Farmacoterapiaos investigadores do Centro de Investigação Cooperativa em Biomateriais em San Sebastián, instaram as autoridades a rever as actuais directrizes de consumo de aspartame.
Eles disseram: “O aspartame de fato reduz os depósitos de gordura em 20% em camundongos, mas o faz às custas de uma leve hipertrofia cardíaca e diminuição do desempenho cognitivo.
“Embora este adoçante possa ajudar a conseguir a perda de peso em ratos, é acompanhado por alterações fisiopatológicas no coração e, possivelmente, no cérebro.
Adoçantes comumente usados, incluindo o aspartame, encontrado em bebidas como Diet Coke, Sprite e produtos como gomas de mascar Extra como alternativas ao açúcar, há muito tempo estão associados a certos tipos de câncer, hipertensão e derrames.
“Estas descobertas sugerem que o aspartame em doses permitidas pode comprometer a função dos principais órgãos e, por isso, seria aconselhável reavaliar os limites de segurança para os seres humanos”.
No estudo, os ratos receberam uma dose de 7 mg de aspartame por quilograma de peso corporal. Isto foi administrado durante três dias consecutivos a cada duas semanas.
Em comparação, a Organização Mundial de Saúde, a Agência Europeia de Medicamentos e a Food and Drug Administration dos EUA aconselham que as pessoas não devem consumir mais do que 50 mg por quilograma de peso corporal por dia.
Ao longo de um ano de acompanhamento, os ratos expostos ao aspartame mostraram uma redução no débito cardíaco em ambos os ventrículos – caindo 26% no ventrículo esquerdo e 20% no direito.
Os pesquisadores também descobriram que a curvatura septal – a espessa parede muscular que separa os ventrículos direito e esquerdo do coração – foi reduzida em 25%.
Os ratos mostraram “sinais de comportamento neurológico alterado” e “possíveis alterações fisiopatológicas no cérebro”, afirmou o estudo.
No entanto, os cientistas reconheceram várias limitações, incluindo a duração do estudo, e disseram que seriam necessárias pesquisas a longo prazo.
A Associação Internacional de Adoçantes (ISA) pediu cautela na interpretação dos resultados, argumentando que não poderiam ser aplicados diretamente aos seres humanos.
Laurent Oger, Diretor Geral da ISA, disse ao Daily Mail: “As principais diferenças fisiológicas entre humanos e camundongos, como metabolismo, expectativa de vida, fisiologia cardíaca e utilização de energia cerebral, limitam a relevância das conclusões do estudo.
“Em particular, a redução do peso corporal e da massa gorda observada em ratos contrasta com as evidências de ensaios clínicos em humanos, que mostram que o aspartame e outros adoçantes sem ou de baixas calorias não afetam o peso corporal por si só.
‘Mas pode apoiar o controle de peso principalmente reduzindo o açúcar e, por sua vez, a ingestão geral de energia.
“As alterações cardíacas e neurocomportamentais relatadas também ocorreram em ratos idosos, tornando difícil separar os potenciais efeitos relacionados ao aspartame do envelhecimento normal.
‘O aspartame tem sido objeto de um número esmagador de estudos científicos e foi exaustivamente pesquisado e aprovado como seguro pelas autoridades globais de segurança alimentar.’
Preocupações também foram levantadas anteriormente sobre as ligações entre adoçantes artificiais e câncer.
Estes receios intensificaram-se em 2023, depois de a Organização Mundial de Saúde ter classificado o aspartame como “possivelmente cancerígeno para os seres humanos”.
No entanto, a agência da ONU disse que o risco se aplica apenas a níveis muito elevados de consumo, acrescentando que um adulto com 70 quilos pode beber com segurança cerca de 14 latas de refrigerantes dietéticos por dia.
