Terremotos catastróficos são causados quando duas placas tectônicas que deslizam em direções opostas se fixam e deslizam repentinamente.
As placas tectônicas são compostas pela crosta terrestre e pela porção superior do manto.
Abaixo está a astenosfera: a correia transportadora de rocha quente e viscosa sobre a qual deslizam as placas tectônicas.
Nem todos se movem na mesma direção e muitas vezes entram em conflito. Isso cria uma enorme pressão entre as duas placas.
Eventualmente, essa pressão faz com que uma placa sacuda por baixo ou por cima da outra.
Isto liberta uma enorme quantidade de energia, criando tremores e destruição de qualquer propriedade ou infra-estrutura próxima.
Terremotos graves normalmente ocorrem sobre falhas geológicas onde as placas tectônicas se encontram, mas tremores menores – que ainda são registrados na venda de Richter – podem acontecer no meio dessas placas.
A Terra tem quinze placas tectônicas (foto) que juntas moldaram a forma da paisagem que vemos hoje ao nosso redor
Estes são chamados de terremotos intraplaca.
Estes permanecem amplamente mal compreendidos, mas acredita-se que ocorram ao longo de falhas menores na própria placa ou quando falhas antigas ou fendas muito abaixo da superfície são reativadas.
Estas áreas são relativamente fracas em comparação com a placa circundante e podem facilmente escorregar e causar um terremoto.
Os terremotos são detectados rastreando o tamanho, ou magnitude, e intensidade das ondas de choque que produzem, conhecidas como ondas sísmicas.
A magnitude de um terremoto difere de sua intensidade.
A magnitude de um terremoto refere-se à medição da energia liberada no local onde o terremoto se originou.
Os terremotos se originam abaixo da superfície da Terra, em uma região chamada hipocentro.
Durante um terremoto, uma parte do sismógrafo permanece estacionária e outra parte se move com a superfície da Terra.
O terremoto é então medido pela diferença nas posições das partes estáticas e móveis do sismógrafo.
