Parte deste artigo “O Sacerdote e a Caçada” Uma série que investiga alegações de abuso sexual nas Assembleias de Deus.
As políticas parecem simples: denúncia obrigatória de suspeitas de abuso infantil. Verificações de referência para todos os funcionários e voluntários da igreja. Restrições sobre quem pode usar o título de “pastor” para evitar que maus atores atuem sob o disfarce da autoridade.
Estas são medidas de protecção infantil que as Assembleias de Deus, a maior denominação pentecostal do mundo, optaram por não exigir nos Estados Unidos. Os líderes comunitários nos Estados Unidos exortam as congregações a adoptarem políticas de protecção infantil, mas dizem que não podem forçar todas as suas 13.000 igrejas a cumpri-las.
Do outro lado do mundo, na Austrália, a história é diferente.
Num balanço nacional sobre o abuso sexual há uma década, o maior órgão das Assembleias de Deus da Austrália votou por unanimidade em 2015 para exigir que todas as igrejas afiliadas adoptassem políticas de protecção infantil.
As protecções que a comunidade dos EUA rejeitou – dizem que vão contra um quadro religioso baseado na autonomia da igreja local – foram agora aplicadas para proteger as crianças na Austrália.
Ryan Beatty, ex-ministro das Assembleias de Deus no Texas e no Missouri, disse que as reformas australianas mostram que a Igreja dos EUA pode impor leis de proteção à criança sem abusar da teologia central.
“Eles podem fazer isso? Sim, eu absolutamente acho que eles podem. Será que eles conseguirão? Essa é a verdadeira questão em minha mente”, disse Beatty, professor de comunicação da Universidade do Tennessee, em Knoxville, que estuda instituições religiosas. “Até agora, nenhum líder da Assembleia de Deus nos EUA está disposto ou é capaz de admitir que existe um problema que chega ao nível de forçar a mudança.”
Esta abordagem nos EUA, onde o movimento das Assembleias Globais de Deus foi fundado há um século, persistiu apesar de décadas de escândalos de abuso sexual e de alegados encobrimentos entre igrejas denominacionais e dos esforços dos sobreviventes para pressionar pela mudança. UM Uma investigação da NBC News Nos últimos 50 anos, quase 200 pastores, funcionários e voluntários das Assembleias de Deus foram acusados de abuso sexual. Alguns padres acusados foram reabilitados e transferidos para outros cargos de autoridade, libertando-os novamente para abusos, concluiu a investigação.
“Não há supervisão ou responsabilização em lugar nenhum – cabe a cada líder decidir como quer lidar com isso”, disse Jane Doyle, que diz ter sido abusada sexualmente por um líder de louvor na sua igreja Assembleia de Deus, na Pensilvânia, no final da década de 1990, quando tinha 13 anos.
‘Pastores e vítimas’: NBC News investiga abuso sexual nas igrejas Assembleias de Deus
O Conselho Geral das Assembleias de Deus, o órgão governante nacional das denominações dos EUA, respondeu à reportagem da NBC News Enfatizando o seu compromisso com a protecção da criança, incluindo “padrões rigorosos” e formação voluntária, recomenda a todas as igrejas, bem como verificações de antecedentes obrigatórias para todos os pastores credenciados. Os líderes comunitários argumentaram que a autonomia da igreja local significava que era “impossível” estabelecer padrões nacionais.
Questionado sobre a abordagem da Austrália, o Conselho Geral disse que as organizações eclesiásticas nacionais das Assembleias de Deus em todo o mundo operam de forma independente e por vezes adoptam regras e estruturas de governação diferentes.
Casos de abuso sexual também ganharam destaque na Igreja Assembleias de Deus Inglaterra, Nicarágua, Argentina e outros países; A igreja tem cerca de 90 milhões de membros em todo o mundo. No entanto, a questão não suscitou protestos nacionais – e um apelo urgente à ação – como aconteceu na Austrália.
As Assembleias de Deus criaram raízes na Austrália há cerca de um século, e os líderes denominacionais de lá também consideraram sagrada a autonomia de cada igreja.
Então veio a reação.
Igreja Cristã Australiana – País o maior A organização Assembleias de Deus – com mais de 1.100 igrejas e 400.000 paroquianos – foi objecto de uma investigação nacional sem precedentes sobre abuso sexual infantil, motivada por relatórios e alegações de encobrimento.
A Comissão Real da Austrália, um painel nomeado pelo governo com amplos poderes de investigação, liderou o inquérito sobre o tratamento do abuso sexual de crianças na Igreja Católica. A sua extensa investigação, que se desenrolou em 2012, expandiu-se para abranger outras instituições religiosas e seculares, incluindo as Assembleias de Deus.
A comissão recebeu depoimentos de 1.200 testemunhas de 2013 a 2017 e teve como objetivo determinar a natureza e as causas dos abusos e determinar quem deveria ser responsabilizado. E embora possa não ditar mudanças políticas, poderá forçar os líderes a ficarem sob os holofotes nacionais para explicarem o que correu mal – e como planearam corrigir o problema.
O senador David Shoebridge, um legislador australiano que convocou a comissão, descreveu-a como uma medida de emergência.
“A Igreja estava bem ciente das alegações credíveis de abuso sexual infantil – e ainda assim agiu para proteger a reputação da Igreja, em vez de proteger os sobreviventes e potenciais futuras vítimas”, disse Shoebridge, apontando para a Igreja Cristã Australiana. Registros e testemunhos da igreja. “É uma traição profunda, não apenas aos valores cristãos, mas penso nos valores humanos básicos”.
Um caso é um Raiva instantânea.
A comissão determinou que um importante pastor das Assembleias de Deus na Austrália, Frank Houston, abusou sexualmente de um menino de 7 anos há décadas e que, quando os líderes da igreja descobriram, não denunciaram à polícia. Em vez disso, os líderes – incluindo o filho de Houston, Brian Houston, fundador da megaigreja global Hillsong – permitiram que o pastor se aposentasse silenciosamente.
Para muitos na Assembleia de Deus, foi a primeira vez que ouviram alegações de que Frank Houston tinha cometido crimes contra crianças – e que o seu filho, que era então presidente da organização nacional da igreja, não tinha procurado as autoridades. (Brian Houston foi mais tarde Absolvido das acusações (Ele disse que a vítima do caso lhe disse para não denunciar depois de supostamente encobrir os crimes sexuais de seu pai.)
“Morremos”, disse Bob Cotton, ex-pastor da Assembleia de Deus que lidera uma igreja em Maitland, Austrália.
A Comissão Real concluiu em 2015 que as Assembleias de Deus tinham lidado mal com o caso de Houston e outros semelhantes. A comissão culpou a comunidade por não ter tomado as salvaguardas necessárias para prevenir e responder aos abusos – e, em última análise, por “priorizar a protecção dos padres em detrimento da protecção das crianças”.
A comissão identificou a estrutura descentralizada da igreja.
“Talvez o factor mais significativo que influenciou as respostas institucionais às alegações de abuso sexual infantil tenha sido a natureza autónoma das igrejas pentecostais, o que significava que os pastores seniores tinham poder discricionário sobre a adopção de políticas de protecção infantil, incluindo formação, supervisão e disciplina do pessoal”, afirmou a comissão na sua mensagem. Relatório final.
Em sua defesa, os principais funcionários da igreja argumentaram durante audiências públicas que as igrejas cristãs australianas eram essencialmente “irmandades eclesiásticas independentes e autônomas” e que o órgão nacional não tinha autoridade para exigir que igrejas individuais seguissem certas políticas – a mesma defesa usada pelos líderes nos Estados Unidos.
Mas a proeminência e o poder da Comissão Real na Austrália colocaram enorme pressão sobre a Igreja Cristã Australiana, entre outras denominações, para reformar internamente.
Em 2017, os líderes da igreja cristã australiana voltaram a testemunhar perante a comissão. Desta vez, reconheceram as falhas nas políticas de protecção infantil da comunidade – e descreveram uma grande mudança
“Fizemos um grande exame de consciência”, disse o pastor Wayne Alcorn, o presidente nacional da denominação na época. Disse à Comissão Real. “Percebemos que muito do que pedíamos às nossas igrejas era recomendado. Agora não são mais recomendados – são obrigatórios. E, realmente, isso era o principal”.
Num comunicado, as Igrejas Cristãs Australianas disseram estar “comprometidas em garantir que todos os aspectos do ministério da igreja sejam seguros”.
Ainda a equipe Considere-se As igrejas autônomas devem ser uma “cooperação voluntária”. Ao mesmo tempo, todas as igrejas afiliadas devem receber o seu mínimo Política de Proteção Infantilincluindo a exigência de denunciar suspeitas de abuso e de verificar as referências de todos os funcionários e voluntários. O novo escritório nacional do grupo para a segurança da Igreja e os escritórios estaduais supervisionam essas políticas.
“A forma como redigimos a política do ACC é: ‘Aqui está o que você deve cumprir'”, disse Peter Barnett, diretor da Criando Comunidades Mais Seguras, uma Proteção Infantil Independente A organização que as Igrejas Cristãs Australianas contrataram para ajudar a redigir e implementar as mudanças, e que agora administra o grupo Linha direta para relatar preocupações de segurança. “Cada igreja local tem que realmente assinar que fará isso”.
A denominação agora exige a certificação pela Igreja Cristã Australiana de “aquele que é referido como pastor”, um processo que exige antecedentes criminais e verificações de referências. Nos Estados Unidos, o pastor titular de cada igreja Assembleia de Deus deve ser avaliado e justificado da mesma forma, mas os pastores de jovens, líderes de louvor e outros ministros associados não são obrigados a submeter-se ao mesmo nível de verificação por parte do órgão nacional.
Muitos sobreviventes e defensores australianos acreditam que as mudanças não estão a ir suficientemente longe.
Os críticos apontam que há pouca maneira de saber se as igrejas estão realmente seguindo as regras. A Igreja Cristã Australiana não possui um processo formal de auditoria; Não respondeu a perguntas sobre se algum pastor ou igreja não-conformista tinha sido excomungado.
“Os ratos ainda estão no comando do queijo”, disse Cotton, um ex-pastor da Assembleia de Deus que deixou a comunidade por abuso sexual infantil.
E, tal como nos EUA, alguns sobreviventes de abusos na Austrália dizem que se sentem traídos pelos líderes religiosos que lutaram para procurar responsabilização e reparações.
Peter Townsend, que foi abusado sexualmente por um jovem ministro de Deus na década de 1970 e Rangers Reais A líder do escotismo, quando ela tinha cerca de 12 anos, ajudou a enviar o seu agressor para a prisão em 2017. Mas quando processou a Igreja Cristã Australiana dois anos mais tarde, a denominação negou-lhe responsabilidade, argumentando que não tinha controlo sobre as suas igrejas membros quando o abuso ocorreu.
“Eles me empurraram para baixo do ônibus e viram o ônibus me atropelar”, disse Townsend, cujo processo não teve sucesso.
Ainda assim, a comunidade australiana fez mais do que os líderes das Assembleias de Deus dos EUA.
Em 2019 e 2021, a Assembleia Geral das Assembleias de Deus nos Estados Unidos considerou propostas semelhantes para que as igrejas adotassem políticas de proteção infantil. Mas quando chegou a hora de votar, os líderes da igreja se opuseram.
A secretária-geral Donna Barrett disse que a medida iria “cair diretamente nas mãos dos advogados dos demandantes” e expor a igreja a maior responsabilidade se as vítimas processassem. Disse em 2021. A Assembleia Geral recusou-se a aceitar esta medida.
Beatty, um ex-ministro da Assembleia de Deus, disse que a decisão reflecte uma crença tácita entre os principais líderes da igreja: que o bem da instituição vem antes de tudo.
“Se as Assembleias de Deus falharem, as pessoas irão para o inferno”, disse Beatty. “É nisso que eles acreditam. E sacrificarão alguns membros para proteger essa missão.”
