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Brady Henderson
SEATTLE– Sam Darnold coloquei melhor quando ele subiu ao púlpito dentro do Lumen Field na noite de quinta-feira, quando a celebração estava terminando no Seahawks‘ vestiário ao lado, e começou seus comentários pós-jogo sobre uma vitória emocionante que abriu a passagem do Seattle para os playoffs.
“Isso foi uma loucura”, disse o quarterback.
Você não poderia culpar Darnold pelo toque de descrença em sua voz após a improvável reviravolta que ajudou Seattle a conseguir contra o rival da divisão Rams de Los Angeles.
Em uma batalha de 11-3 times com o primeiro lugar na NFC West em jogo, os Seahawks ficaram 16 pontos atrás no quarto período após duas interceptações de Darnold, colocando os Rams à beira de uma varredura na temporada que teria encerrado praticamente qualquer chance de Seattle vencer a divisão.
Mas Darnold e os Seahawks reagiram, marcando dois touchdowns para forçar a prorrogação e outro no período extra. Eles converteram tentativas de dois pontos após todas as três pontuações, a última das quais lhes deu uma vitória por 38-37 quando Darnold acertou o tight end Eric Saubert na parte de trás da end zone, deixando Lumen Field em um frenesi.
A vitória dá aos Seahawks uma vantagem de um jogo na classificação da NFC West, faltando dois para o final, e os coloca no banco do motorista para o primeiro lugar da conferência.
Os Seahawks sobreviveram a um dia atipicamente ruim em sua defesa, que permitiu 581 jardas e sete finalizações que ganharam pelo menos 25.
“Não pensei que jogássemos o nosso melhor futebol”, disse Darnold. “Certamente não joguei meu melhor futebol. Temos muito trabalho a fazer lá, mas no final das contas vencemos. Aquele time naquele vestiário, todos os caras naquele vestiário, trabalhamos muito duro para momentos como este… Vamos continuar pressionando e melhorando, mas aqueles caras no vestiário merecem uma vitória como essa contra um time muito bom.”
A história foi praticamente escrita na noite de quinta-feira sobre como a defesa de Los Angeles continua a ter o número de Darnold. Os Rams encerraram sua temporada no Pro Bowl 2024 com o Minnesota Vikings demitindo-o nove vezes na rodada de wild card em janeiro passado, e depois interceptando-o quatro vezes na vitória por 21 a 19 sobre os Seahawks no So-Fi Stadium em novembro.
Darnold lançou duas interceptações em um período de três posses de bola no segundo tempo, a primeira das quais configurou um touchdown do Rams que os colocou em 23-14 no terceiro quarto. Eles lideravam por 30-14 no meio do quarto, quando derrotaram Darnold pela segunda vez.
Mas justamente quando o jogo parecia concluído, ele se transformaria em uma explosão, Rashid Shaheed deu início ao rali de Seattle retornando um punt de 58 jardas para um touchdown. Os Seahawks forçaram a prorrogação com um passe para touchdown de Darnold de 26 jardas para o tight end AJ Barner. Darnold então respondeu ao touchdown de Matthew Stafford em OT com um de sua autoria, encontrando Jaxon Smith-Njigba na end zone e depois acertar Saubert para o try de dois pontos da vitória.
“Apenas mostra um verdadeiro concorrente”, disse Smith-Njigba. “Muitos caras se rebaixariam e desistiriam, deitariam, mas não é isso que fazemos, não é isso que ele é. Isso se aplica a toda a equipe. Estou animado por ter Sam como líder.”
Macdonald disse que os Seahawks tiveram discussões internas no início desta semana sobre a possibilidade de chutar um PAT na situação em que se encontraram no final do jogo, sabendo que um empate seria bom o suficiente para garantir sua vaga nos playoffs.
“Mas me senti ótimo com nosso jogo e confiei em nossos jogadores”, disse ele. “E para crédito (do coordenador ofensivo Klint Kubiak), ele também estava muito confiante. E então o jogador finalmente fez isso acontecer. Assim que iniciamos a campanha, ficou bem claro o que faríamos.”
Darnold completou 4 de 5 tentativas de 47 jardas na tentativa de vencer o jogo. Na tentativa de dois pontos, Saubert foi o último em sua progressão.
“Sam é incrível”, disse Saubert. “Ele conhece sua progressão o tempo todo. Eu tinha um chip, cheguei tarde. Sam me encontrou. Foi incrível.”
Antes deste jogo, os Seahawks estavam 0-155-0 em todos os tempos quando perdiam por mais de 16 pontos no quarto período, de acordo com a ESPN Research.
“Implacável e resiliente são algumas boas palavras”, disse Saubert. “Temos uma equipe cheia de caras que apenas lutam, e é incrível lutar contra esses caras toda semana. Como você pode ver, não importa quais sejam as circunstâncias, nós continuamos pressionando.”
Darnold liderou um field goal no último minuto de domingo que deu aos Seahawks uma vitória por 18-16 sobre o Indianapolis Colts.
Na noite de quinta-feira, ele finalizou 22 de 34 para 270 jardas, dois touchdowns e duas interceptações. Smith-Njigba, o principal recebedor da NFL, pegou oito passes para 96 jardas e um TD.
Os Seahawks conseguiram 100 jardas corridas e um touchdown de Kenneth Walker III. Ele preparou o touchdown de Zach Charbonnet no primeiro quarto com um ganho de 46 jardas em uma tela. O TD de Walker veio em uma corrida de 55 jardas no terceiro quarto, quando o difícil jogo de corrida de Seattle finalmente chegou a 171 jardas.
Charbonnet fez um heads-up no segundo try de dois pontos do Seattle. Darnold tentou acertá-lo em uma tela rápida, mas seu passe foi desviado e inicialmente considerado incompleto. Charbonnet agarrou a bola na end zone por precaução, e Seattle teve um try bem-sucedido depois que os árbitros revisaram a jogada e determinaram que o passe de Darnold foi para trás, o que significa que foi um fumble que Charbonnet recuperou.
Os Seahawks entraram na Semana 16 permitindo o segundo menor número de pontos de qualquer defesa. A unidade de Macdonald manteve o ataque dos Rams em 249 jardas no primeiro encontro com os Rams antes de ser cortado na noite de quinta-feira por Matheus Stafford. Mas apesar de perder três zagueiros no quarto período… Nick Emmanwori, Coby Bryant e De madeira – eles se esforçaram para forçar a prorrogação.
Macdonald disse que a lesão no joelho de Bryant “não encerra automaticamente a temporada” e que Emmanwori liberou o protocolo de concussão. Ele não tinha informações sobre a gravidade da lesão no joelho de Woolen.
“Acho que para nós houve alguns momentos de falha de comunicação em que eles estavam abertos na parte de trás do campo, onde estávamos apenas nos comunicando mal, não estávamos na mesma página”, o linebacker Ernesto Jones IV disse. “Acho que isso mudou e conseguimos entrar na mesma página para aqueles três 3-and-outs.”
Jones disse que jogadores não identificados do Rams estavam rindo dos Seahawks enquanto lideravam por 16 pontos no quarto período.
Darnold e os Seahawks riram por último.
“Esse é um cara que observamos todos os dias”, disse Macdonald. “O mesmo cara todos os dias, não importa a circunstância. Ele é um competidor definitivo. Ele é um líder fenomenal. Ele apenas continua lutando e se esforçando. Não estávamos nem um pouco preocupados. Esse é Sam.”
