No dia em que a Inglaterra precisou de um milagre eles conseguiram a vitória sobre Will Jacks e Joe Raiz. Se alguma coisa foi concebida para confirmar nas mentes australianas que os turistas não levam a sério a reconquista as cinzasfoi a visão de dois funcionários de meio período servindo um bufê para batedores insaciáveis.
Nota máxima pelas tentativas, rapazes, e nada pessoal, mas o que vocês estavam fazendo com a bola em primeiro lugar?
Com Ben Stokes ficar fora do ataque depois de rebater por mais de cinco horas em um calor paralisante para ajudar a reduzir o déficit do primeiro turno para 85, significava que Root tinha mais postigos de teste do que qualquer um dos arremessadores em exibição – em uma série supostamente planejada há anos.
Ele começou o dia com uma contagem de 73 na carreira, terminou com 73 e foi tão impotente quanto qualquer um para evitar o segundo século da série de Travis Head, e o quarto em seis entradas em sua casa. Nos tocos, Austrália foram 271 para quatro e liderados por 356.
Os otimistas tagarelaram corajosamente sobre o histórico da Inglaterra com grandes perseguições na quarta entrada. Os realistas aceitaram o que já estava claro no segundo dia: as Cinzas desapareceram e a Inglaterra foi conivente com o seu desaparecimento.
Nada disso visa menosprezar Root ou, em particular, Jacks, que foi convidado a fazer um trabalho para o qual ele é manifestamente inadequado. Mas levanta questões sobre o que a Inglaterra esperava, uma vez que considerou o seu spinner número 1, Shoaib Bashir, praticamente inseleccionável – e, de facto, sobre a razão pela qual o seu declínio foi autorizado a acontecer.
A Inglaterra está à beira da derrota no Ashes, precisando de uma perseguição recorde para reivindicar a vitória
Eles pegaram o spin de Will Jacks e Joe Root em um dia em que precisavam de um milagre
A Inglaterra chegou à Austrália com um plano de spin-boliche, que estava sendo elaborado há quase dois anos, mas ainda não lhe deu a chance de funcionar. Em vez disso, eles depositaram sua fé em um batedor versátil que começou este jogo com 50 postigos em 58 partidas de primeira classe, e em um batedor nº 4 que obteve seus postigos de teste a uma taxa inferior a um a cada dois jogos.
Este foi um arranjo aceitável durante o pesado teste de bola rosa em Brisbane, onde o segundo turno de Jacks, 41, significou que ele se juntou a um pequeno grupo de jogadores considerados por Ben Stokes como prontos para a luta.
Mas Adelaide é tradicionalmente uma destruidora de corações de jogadores de boliche, e as palavras de Stokes antes e depois de Brisbane sugeriram que Bashir continuava sendo seu fiandeiro titular. Assim como a Austrália convocou Nathan Lyon, que respondeu com os postigos de Ollie Pope e Ben Duckett em seu primeiro saldo, parecia que a Inglaterra iria, pelo menos neste jogo, recorrer a Bashir.
Não havia garantia, é claro, de que ele teria jogado melhor. Mas quando Jacks começou depois do chá com um salto longo e largo que Usman Khawaja puxou para dois, e depois meio-voleios sucessivos ambos acertaram em quatro, parecia justo sugerir que ele não teria lançado pior.
Repetidas vezes, Jacks caiu de repente, como se a bola tivesse subitamente caído no ar. Uma e outra vez, ele passou para as almofadas. Apesar de passar a maior parte do dia jogando boliche contra canhotos, a opção preferida da maioria dos off-spinners, ele parecia tão pouco ameaçador quanto qualquer spinner poderia ter feito em 141 anos de teste de críquete neste belo e antigo campo.
As memórias dos cinco gols de Graeme Swann aqui no último dia, há 15 anos, quando a Inglaterra venceu por uma entrada pouco antes dos céus se abrirem, estão desaparecendo rapidamente. Por tocos, Jacks acertou 107 de 19 saldos para o único postigo de Khawaja e estava cuidando de números de partida de 39–3–212–3.
Uma estatística, fornecida pela CricViz, disse tudo. Nas 1.325 ocasiões em que um jogador inglês lançou pelo menos 20 saldos em um teste, sua porcentagem de 48 pontos é a mais baixa. O que, francamente, alguém esperava?
Um dos problemas da Inglaterra – e muitos diriam que é autoinfligido – é que a promoção excessiva de Bashir, apesar de um trabalho insignificante no críquete municipal, enviou uma mensagem sombria a todos os fiandeiros do futebol nacional.
Repetidas vezes, Jacks ficou aquém, mas foi convidado a fazer um trabalho para o qual não é adequado.
O principal batedor de postigos na primeira divisão do campeonato municipal do verão passado foi Jack Leach, de Somerset, mas foi dispensado pela Inglaterra por ser muito previsível. Outro canhoto lento e constante, Liam Dawson, do Hampshire, foi chamado de volta em julho, após uma ausência de oito anos do críquete de teste, e foi abandonado após um jogo, contra a Índia, em Old Trafford.
O próximo entre os fiandeiros na lista de arremessadores de postigos do jogo nacional em 2025 foi Simon Harmer, do Essex, que é sul-africano. Depois vem outro jogador de Essex, Matt Critchley, mas ele é um girador de pernas, e a Inglaterra é alérgica a eles.
E então aqui estavam eles em Adelaide – um local que coloca um ônus na seriedade e no planejamento de longo prazo – tentando competir com o time mais implacável do críquete mundial enquanto armados com os equivalentes do spin-boliche a uma metralhadora e um kazoo.
Onde os planos do spin-boliche da Inglaterra foram, seus planos de boliche rápido seguiram. Jofra Archer tem sido excelente neste jogo, tanto com a bola quanto com o taco, e agora está definido para jogar pelo menos quatro partidas nesta série – mais do que muitos previram em seu ano de retorno como jogador de críquete de teste.
Josh Tongue teve seus momentos em seu primeiro teste em solo australiano. Ele merecia mais no primeiro turno do que números de um para 64, e usou seu ritmo e a estranheza de seu ângulo no segundo para remover Marnus Labuschagne e Cameron Green. Ele parece um jogador em torno do qual a Inglaterra pode construir um ataque.
Mas Brydon Carse misturou a entrega ocasional de postigos com uma alarmante falta de controle, atrapalhando suas linhas no início do primeiro e do segundo dia, quando a precisão de Archer precisava desesperadamente do apoio do outro lado. A sua taxa económica nesta série de cinco reflectiu a falta de controlo geral da Inglaterra.
Não era para ser assim. A questão é: quem será responsabilizado?
