Como médico que revelou eloquentemente a dignidade e a humanidade dos pacientes que lutam contra os distúrbios neurológicos mais debilitantes, Oliver Sacks era venerado em todo o mundo.
Ao morrer, aos 82 anos, do terminal Câncer em 2015, foi aclamado como o ‘Poeta Laureado da medicina contemporânea’.
Em livros científicos populares, como Awakenings e The Man Who Mistook His Wife For A Hat, que foram transformados em filmes, peças de teatro e até óperas, o neurologista britânico mostrou comoventemente que era capaz de desvendar os segredos interiores de mentes aparentemente impenetráveis.
Quer os seus pacientes sofressem de surdez profunda, perda de memória, síndrome de Tourette ou encefalite letárgica (também conhecida como doença do sono, que os deixou num estado catatónico durante anos), Sacks conseguiu – onde outros especialistas falharam – permitir-lhes comunicar com o mundo exterior.
Despertares, seu relato de 1973 sobre como ele reviveu um grupo de pacientes que estavam inconscientes há décadas devido à doença do sono, foi aclamado como uma obra-prima pelo poeta WH Auden. Uma versão cinematográfica de 1990 estrelada Robin Willians e Robert De Niro seguido.
Sacks – que deixou a Grã-Bretanha em 1960 para uma nova vida nos EUA, onde sentia que a sua homossexualidade era mais aceite – reforçou a sua imagem como um cientista refrescante e não convencional com o facto de ser também um fisiculturista, um utilizador compulsivo de drogas e um motociclista vestido de cabedal que andava com os Hells Angels.
Agora, porém, a legião de admiradores de Sacks teve de reconsiderar se ele era, afinal, tão louvável, após revelações chocantes que o levaram a fabricar detalhes sobre os seus pacientes.
Os estudos de caso que constituíam o núcleo dos seus livros estavam fortemente bordados com coisas que nunca disseram e feitos que nunca foram capazes de realizar, de acordo com uma investigação da revista New Yorker, para a qual Sacks reportava regularmente os seus estudos de caso.
Ao morrer, aos 82 anos, de câncer terminal em 2015, ele foi aclamado como o ‘Poeta Laureado da medicina contemporânea’
Livros científicos populares mais vendidos, como Awakenings e The Man Who Mistook His Wife For A Hat, que foram transformados em filmes
Embora o título augusto e presunçoso (cujo departamento de verificação de factos supostamente rigoroso, vergonhosamente, nunca conseguiu desenterrar as mentiras dos seus colaboradores durante a sua vida) seja demasiado educado ou envergonhado para o explicar – ele era uma fraude. Embora não fosse impenitente, como revelam seus diários, ele se sentia culpado pelos enganos.
Alguns dos detalhes falsos, ao que parece, foram extraídos de sua própria vida. “Eu escrevo versões simbólicas de mim mesmo”, admitiu Sacks. Outros foram completamente inventados como puros “contos de fadas”.
A New Yorker obteve as provas contundentes depois de ter acesso ao enorme tesouro de correspondência do escritor pela Fundação Oliver Sacks.
Tais revelações constituirão um choque rude para as massas populares que reverenciaram Sacks e ajudaram a transformá-lo numa instituição – particularmente a esquerda política que aplaudiu a sua ênfase na importância de mostrar empatia pelos marginalizados.
Despertares, por exemplo, foi transformado em filme, peça de Harold Pinter (A Kind Of Alaska), balé e até ópera.
No entanto, os seus pares no mundo da neurologia podem ficar menos surpreendidos com as descobertas da New Yorker sobre o quanto ele – nas palavras desbocadas da revista – “remodelou a realidade dos pacientes” em busca de uma boa história. Eles reclamaram que não conseguiam replicar suas descobertas surpreendentes e, alguns disseram de forma cáustica, que ele era melhor escritor do que clínico.
Mas ele insistiu que os únicos detalhes que mudou sobre seus pacientes foram os menores, a fim de proteger sua privacidade. Ele queria ser lembrado, disse piedosamente a um repórter, como alguém que “deu testemunho”.
Despertares, por exemplo, foi transformado em filme, uma peça de Harold Pinter (A Kind Of Alaska)
Mas em 1985, altura em que já tinha escrito quatro livros best-sellers que, segundo o New York Times, o tinham estabelecido como “o nosso mestre moderno do estudo de caso”, ele admitiu no seu diário privado que tinha algumas “confissões difíceis a fazer”.
Ele disse que sentia “uma sensação de criminalidade hedionda” em relação ao seu trabalho, no qual dava aos seus pacientes “poderes (a começar pela capacidade de falar) que eles não possuem”. Alguns detalhes, acrescentou, eram “puras invenções”, embora insistisse que não o fizera por fama e atenção, mas por motivos “mais puros e profundos”, a que chamou “uma espécie de autobiografia”, que considerava uma autoterapia.
Sacks não entrou em detalhes sobre o que havia inventado, mas a New Yorker – ao comparar o que revelou sobre seus pacientes em seus diários e aos amigos com o que afirmou sobre eles em seus livros – conseguiu produzir vários exemplos.
Seu livro de 1985, O homem que confundiu sua esposa com um chapéu, foi uma de suas obras mais aclamadas. Mas Sacks descreveu-o em particular como “contos de fadas… meio ciência, meio fábula” que ele escreveu “para afastar MEUS demônios de tédio, solidão e desespero”.
O “exemplo mais flagrante”, admitiu ele, foi o seu surpreendente relato de dois gémeos autistas institucionalizados, de 26 anos, que passavam os dias a produzir uma série interminável de números primos.
Mas nenhum outro pesquisador que estudou a dupla notou uma habilidade tão impressionante.
Na verdade, foi o próprio Sacks quem passou horas na infância recitando números primos.
Enquanto isso, o paciente que forneceu o mesmo livro de Sacks com seu título memorável estava tão prejudicado pela agnosia visual, que lhe impossibilitava de reconhecer objetos do cotidiano, que certa vez tentou levantar a cabeça da esposa e colocá-la sozinha porque a confundiu com um chapéu.
Pelo menos foi isso que Sacks afirmou. No entanto, a esposa, agora foi revelado, “discordou em particular” dele sobre esta representação.
Em seu livro Awakenings, Sacks escreveu sobre um paciente que ele chama de Leonard L (interpretado na adaptação cinematográfica de De Niro). Outros médicos consideraram Leonard e seus colegas que sofriam da doença do sono como casos “sem esperança”, mas Sacks diz que as “estátuas vivas” ganharam vida quando ele lhes deu uma droga chamada L-dopa, que eleva os níveis de dopamina no cérebro.
Ele escreveu como Leonard, apontando para letras em um quadro negro, disse-lhe que se sentia “enjaulado” e “privado” – como a “Pantera” de Rilke.
Ele estava se referindo a um poema do poeta austríaco Rainer Maria Rilke. Mas, ao que parece agora, Sacks disse repetidamente a amigos em cartas que se sentia enjaulado “como a Pantera de Rilke” enquanto lutava para escrever o seu primeiro livro.
Leonard conhecia esse tipo de poesia, Sacks deixou claro, porque era um “homem de inteligência, cultivo e sofisticação muito incomuns”. No entanto, em suas próprias memórias, escritas depois que o tratamento com levodopa permitiu que ele se movesse e se comunicasse, Leonard revelou que não era nada disso, em vez disso se vangloriava de ter estuprado várias meninas.
Os estupros nunca foram mencionados por Sacks, cuja determinação em retratar seus pacientes da maneira mais lisonjeira certamente explica por que – como observa o New Yorker – tão poucos deles reclamaram da descrição imprecisa que ele fez deles.
Sacks também escreveu em Awakenings sobre como outra paciente ficou tão excitada sexualmente pela droga que ele lhes deu (que foi um dos efeitos colaterais) que ela lhe disse: ‘Meu sangue é champanhe.’ Era uma frase incomum e lírica – e, com certeza, uma frase que Sacks havia usado para descrever um caso de amor anterior em sua vida em grande parte celibatária.
Outra paciente, Rebecca, tinha um QI de apenas 60 e estava desesperada pela vida. Mas Sacks escreveu como mais tarde ela se juntou a um grupo de teatro e “se tornou uma pessoa completa, equilibrada, fluente”. Na realidade, não houve grupo de teatro nem final feliz.
À medida que “despertam” para a desonestidade de Sacks, alguns dos seus admiradores dirão sem dúvida que não importa realmente se ele dourou o lírio ao defender uma posição mais ampla sobre a resiliência do espírito humano.
Seus críticos, no entanto, esperarão com prazer que as livrarias banam seus tomos celebrizados para as prateleiras de ficção.
