OAKLAND – Os reguladores estaduais refrearam na quinta-feira os retornos de lucro que os acionistas da PG&E e de outros fornecedores de serviços públicos podem obter, uma decisão que não conseguiu reprimir o debate sobre se os clientes podem facilmente pagar as suas contas mensais de eletricidade e gás.
A Comissão Estadual de Serviços Públicos votou 4 a 1 para aprovar por pouco Uma taxa de retorno mais baixa para os acionistas a partir de 2026 em comparação com os níveis atuais.
“A decisão de hoje não define taxas, mas afeta as contas dos clientes ao longo do tempo”, disse a presidente e comissária da PUC, Alice Reynolds, antes de votar para aprovar novas estruturas de custo de capital e taxa de retorno para PG&E, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric e Southern California Gas Company.
Na sequência da decisão, a PG&E disse que as contas mensais de eletricidade são mais baixas do que desde 2024. A concessionária de propriedade do investidor prevê que os custos para os clientes de eletricidade em 2026 serão mais baixos do que são agora.
Para a PG&E, o novo retorno máximo sobre o patrimônio seria de 9,98%, ligeiramente abaixo dos atuais 10,28% sobre o patrimônio, segundo a empresa e a PUC. Isto equivale a um controle ligeiramente maior sobre os lucros.
O Comissário da PUC, Darcy Hauck, que votou contra o novo retorno sobre o capital próprio, expressou preocupação pelo facto de a medida da comissão não proteger adequadamente os contribuintes de futuros saltos nas contas mensais.
“Esta decisão não atinge o equilíbrio certo na abordagem dos custos do cliente”, disse Houck antes de votar sozinho contra.
Os reguladores estaduais observaram que a PG&E e os seus irmãos de serviços públicos devem ser capazes de proporcionar retornos suficientemente fortes aos acionistas e investidores para financiar uma série de necessidades críticas de que as empresas necessitam.
“Os serviços de energia exigem muito capital”, disse o comissário da PUC, John Reynolds, antes de votar sim. Esses custos incluem “fios e postes, geradores e transformadores, tubulações e compressores, mão de obra e equipamentos”, acrescentou.
Uma baixa taxa de retorno reduz o retorno que os serviços públicos podem obter sobre os seus investimentos em sistemas e operações, tais como a redução do risco de incêndios florestais. Níveis de retorno mais baixos podem reduzir a pressão ascendente sobre as contas mensais no futuro.
A votação da comissão incomodou tanto a PG&E como os defensores dos consumidores.
“A PG&E está desapontada porque a decisão final não reconhece os atuais riscos elevados para atrair o investimento necessário para o sistema energético da Califórnia”, A PG&E deu esta informação em um comunicado. “Continuaremos a trabalhar com reguladores e líderes estaduais para garantir necessidades de financiamento adequadas e taxas razoáveis de longo prazo para os clientes, para que possamos manter nossos preços de energia estáveis e financiar melhorias críticas no sistema de energia para os clientes”.
A Utility Reform Network também discordou da decisão – porque a PUC não baixou suficientemente a taxa de retorno da PG&E.
A certa altura, os reguladores estaduais estavam a considerar reduzir o retorno sobre o capital próprio para cerca de 6%, mas depois decidiram inclinar-se mais para o nível de 10% na sua decisão final, disseram os observadores da PUC.
“Repensar a decisão para os acionistas das concessionárias é mais do que apenas ceder à pressão da PG&E e de outras grandes concessionárias”, disse o diretor executivo da Turn, Mark Toney. “Isto faz parte de um padrão perturbador de comissários que ignoram propostas para enfrentar a crise de acessibilidade.”
Toney apelou aos políticos estaduais para que se esforçassem e ajudassem os clientes dos serviços públicos.
“Este é um sinal claro de que o Legislativo precisa fazer mais para enfrentar a crise de acessibilidade, como o CPUC não conseguiu fazer”, disse Toney.
Em meio à polêmica, a PG&E disse que o cliente residencial médio continuaria a ter contas mensais de eletricidade mais baixas.
“Levamos a nossa responsabilidade a sério e estamos a trabalhar arduamente para reduzir os nossos preços”, disse a PG&E. “Estamos a fazer progressos”.
A conta mensal de eletricidade da PG&E para um cliente residencial típico que usa cerca de 500 quilowatts-hora é cerca de US$ 12 menor do que em janeiro de 2024, estima a concessionária.
“Além disso, as tarifas e contas de energia elétrica para clientes que recebem fornecimento e entrega de energia da PG&E deverão diminuir novamente em 2026”, disse a PG&E.
