O Detroit Lions está de olho na reta final do jogo e os playoffs ainda estão ao seu alcance. Não está inteiramente em suas mãos, mas eles ainda têm uma chance realista de chegar à pós-temporada, e tudo começa com um confronto crucial contra o Pittsburgh Steelers – e um fantasma muito familiar do Natal passado.
Esta semana, temos o prazer de nos conectar com o gerente assistente Ryland Bickley Atrás da cortina de açoDê-nos algumas dicas sobre esta equipe do Steelers. Sobre quem aprendemos rejeitado Aaron Rodgers neste ponto de sua carreira na NFL, como a mudança de posição de Pittsburgh com a estrela defensiva valeu a pena e como sua estratégia pode parecer diferente devido à série de lesões nas últimas semanas – e muito mais!
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Já se passaram alguns anos desde a última vez que os Leões enfrentaram Aaron Rodgers, então como você descreve o que ele traz para um ataque da NFL em 2025?
A resposta a essa pergunta oscilou ao longo das estações. Rodgers começou forte, se recuperou no meio da temporada e voltou a jogar um futebol vencedor nas últimas duas semanas.
Para ser justo, os jogos baixos de Rodgers tiveram a ver em grande parte com lesões nos pulsos e dedos. Agora que ele está saudável, ele voltou a parecer um quarterback da NFL.
O braço de Rodgers não é o que costumava ser, mas ele ainda pode gerar velocidade de alto nível ao lançar em janelas estreitas no jogo de passes curtos e intermediários. Sua mobilidade diminuiu claramente com a idade, mas ele parece ter menos fome ultimamente, embora contra um pass rush abaixo da média em seus últimos dois jogos. Ainda assim, se ele não consegue fazer o lançamento cedo contra a pressão, ele não é o mais habilidoso na hora de ampliar as jogadas.
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Rodgers não perdeu um passo em seu jogo mental, e ele demonstrou isso na vitória mais recente do Pittsburgh sobre os Dolphins, pegando o Miami com 12 defensores em campo minutos antes dos árbitros perceberem.
Pittsburgh recentemente adicionou os veteranos Marquez Valdes-Scantling e Adam Thielen ao núcleo de recepção e, como resultado, Rodgers está se sentindo mais confortável com coletores de passes em quem pode confiar. Ele passou a completar mais passes no meio do campo – uma grande melhoria – contra os Dolphins, o que abriu mais o ataque.
Isso está longe de ser um jogo de passes dinâmico. Mas Rodgers tem feito o trabalho nas últimas semanas.
Os Steelers fizeram movimentos para adquirir DK Metcalf nesta entressafra – e também substituíram George Pickens. Metcalfe parece o cara número 1 neste ataque, e que outros apanhadores de passes estão causando impacto neste time dos Steelers?
Metcalf não é exatamente um wide receiver número 1 e não está produzindo consistentemente como tal, mas isso é em grande parte culpa de um ataque que nem sempre foi capaz de passar a bola para ele. Quando teve a oportunidade, Metcalfe provou que ainda tem aquela combinação irreal de tamanho/aceleração que o levou ao estrelato em primeiro lugar. E ele vem de dois jogos fortes contra Ravens e Dolphins.
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No entanto, ele ainda não tem sido o mais confiável, especialmente em situações de recepção contestada, e as equipes tiveram sucesso em colocá-lo na chave em descidas equilibradas porque Pittsburgh não tem ninguém próximo ao seu nível de talento na sala de recepção.
Como mencionei anteriormente, Thielen e Valdes-Scantling surgiram como os novos WR2 e 3 de Pittsburgh, respectivamente. Thielen não tem muito poder atlético, mas tem sido um bloqueador de qualidade, enquanto MVS ainda tem um pouco de força e marcou em um cruzamento profundo contra o Miami. Honestamente, porém, as opções secundárias de captura de passes de Pittsburgh vieram em grande parte na forma de despejos bem-sucedidos dos running backs Kenneth Gainwell e Jaylen Warren, que se destacam no espaço, e Darnell Washington, que emergiu como um bloqueador e opção de ponta após o CAT 20 de 2020.
O tight end Pat Freiermuth também é um nome talentoso de se observar, mas seu uso tem sido muito inconsistente nesta temporada. Ele é um craque atlético quando tem a chance este ano.
Tropecei em algo interessante sobre a secundária dos Steelers na semana passada: Pittsburgh transferiu Jalen Ramsey para um local seguro e a defesa de passe melhorou muito, 24º a 6º na EPA/pass play permitido.
O que levou os Steelers a tomarem essa decisão e como você viu a segurança de Ramsey fazer a diferença em sua defesa?
Lesões e mau jogo na posição de segurança levaram os Steelers a fazer mudanças, com o safety titular DeShawn Elliott sofrendo uma lesão no final da temporada e o agente livre Juan Thornhill decepcionando e acabando sendo cortado no meio. Além disso, os Steelers tinham mais profundidade como cornerback – Joy Porter Jr. e James Pierre tiveram temporadas silenciosamente fortes – o que permitiu a Ramsey fazer a troca.
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Ramsey foi um short safety na Florida State antes de se tornar um cornerback de elite e, à medida que envelheceu na NFL, seu conjunto de habilidades se traduziu bem no running back. Ele tem instintos e versatilidade incríveis e uma vontade de fazer jogadas tanto na cobertura quanto na área. Resumindo, embora ele ainda seja um jogador de qualidade como cornerback, a mudança para o free safety dá ao Pittsburgh um dos 11 primeiros titulares na defesa.
No entanto, a mudança de Ramsey para a segurança está vinculada ao desejo de Pittsburgh de mudar para um shell com mais duas alturas em seu esquema pesado de Cover-3, e bancar (e, finalmente, cortar) Darius Slay para um nome menor e mais impactante como cornerback. Pierre, Brandin Echols e até Asante Samuel Jr. têm jogado um futebol sólido ultimamente. Não foi apenas Ramsey quem deu a volta ao secundário.
Embora TJ Watt tenha sido afastado dos gramados no início da semana após uma lesão pulmonar assustadora, o Steelers superou rapidamente os Dolphins, permitindo apenas três pontos em três quartos antes de desistir de alguns pontos ruins.
Qual é a abordagem do Pittsburgh para criar pressão sem Watt na escalação e em quem, especificamente, eles contam para avançar?
Pittsburgh conseguiu quatro sacks contra o Miami, mas o desempenho do pass rush não foi tão dominante quanto o box score. Alguns desses sacks foram do tipo cobertura ou porque Tua Tagovailo fez um péssimo trabalho no pocket. Watt não é o jogador que costumava ser, mas seu talento – e seus blocos de desenho que desafiam a gravidade – certamente fazem falta.
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Embora, para ser justo, Pittsburgh tenha rebatido apenas 21,2% das vezes contra os Dolphins. Em vez disso, eles se concentraram em permanecer disciplinados contra um ataque pesado de Miami, o que era claramente a estratégia certa. E apesar das lesões, os Steelers ainda têm muito talento no ataque, com Nick Harbig como um pass rusher de calibre inicial, substituindo os talentos de Watt e Alex Highsmith e Cam Hayward no Pro Bowl.
Contra os Leões, há uma boa chance de Watt estar de fora novamente, assim como a lesão no tendão da coxa que Harbig sofreu na noite de segunda-feira. Isso deixaria o novato da quarta rodada, Jack Sawyer, com pouca profundidade atrás dele, o que poderia ser uma fraqueza que Detroit poderia explorar.
A boa notícia para os Steelers, pelo menos, é que o tackle defensivo do primeiro turno, Derrick Harmon, deve estar de volta à escalação pela primeira vez desde novembro. Ele ainda está um pouco cru, mas tem sido um jogador-chave na defesa contra corridas nesta temporada.
Pittsburgh é atualmente um azarão de 7 pontos na estrada em Detroit – como seria este jogo para os Steelers se eles conseguissem uma reviravolta?
A seqüência de duas vitórias consecutivas dos Steelers trouxe uma boa vibração em Pittsburgh, mas ambas as vitórias foram contra adversários questionáveis. Honestamente, espero que os Leões saiam vencedores em casa esta semana.
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No entanto, Mike Tomlin provou repetidamente que pode arrastar o melhor time para um jogo feio e sair com a vitória. A defesa dos Steelers tem sido Jekyll e Hyde este ano, mas eles conseguiram impedir os ataques intensos de Miami e Indianápolis; Eles podem fazer o mesmo com Jahmir Gibbs e David Montgomery, e então Jared Goff terá a chance de vencer a batalha de virada com uma ou duas interceptações. Se Aaron Rodgers conseguir manter o ataque dentro do cronograma, pode ser uma fórmula vencedora.
