Países ricos restringem a migração laboral à medida que a procura aumenta

As economias mais ricas do mundo clamam por trabalhadores estrangeiros, apesar do crescente sentimento anti-imigração, especialmente nos Estados Unidos e na Europa. No entanto, um relatório pouco discutido, divulgado no mês passado, mostra que a migração laboral está a diminuir a nível mundial, mesmo quando as sociedades envelhecidas enfrentam uma escassez crescente.

O declínio começou bem antes da reeleição de Donald Trump, que fez campanha no ano passado com a promessa de reduzir drasticamente a imigração.

De acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), que acompanha a política económica e social global, a migração relacionada com o trabalho para os seus 38 Estados-membros caiu mais de um quinto no ano passado (21%).

O relatório Perspectivas da Migração Internacional 2025 da OCDE concluiu que a queda foi motivada menos pela procura do que pela crescente oposição política à imigração e por regimes de vistos mais rigorosos noutras economias avançadas. A migração laboral temporária continuou a aumentar.

Declínio impulsionado por dois países

“A maior parte do declínio na migração laboral permanente foi impulsionada por mudanças políticas no Reino Unido e na Nova Zelândia”, disse Ana Damas de Matos, analista política sénior da OCDE, à DW. “Em ambos os casos, a migração laboral permanente permaneceu acima dos níveis de 2019”.

Na Nova Zelândia, a queda esteve ligada ao fim de um percurso de residência único pós-pandemia que permitiu que mais de 200 000 migrantes temporários e dependentes se estabelecessem permanentemente. O maior esquema de residência pontual do país foi encerrado em julho de 2022.

Após o Brexit, o Reino Unido reformou a rota do visto para profissionais de saúde e cuidados, restringindo a elegibilidade do empregador e proibindo dependentes, resultando numa redução acentuada nos pedidos de visto. A OCDE destacou os cuidados de saúde como um sector onde as restrições correm o risco de agravar a escassez de mão-de-obra.

Seeta Sharma, especialista em migração que aconselhou as Nações Unidas, bem como os governos nacionais e estaduais da Índia, alertou que as reformas do Reino Unido, incluindo uma medida para restringir a elegibilidade dos estudantes internacionais que esperam trabalhar após a formatura, podem sair pela culatra.

“O caminho do estudante para o trabalho está agora a ser restringido”, disse Sharma à DW. “Quando isso acontecer, as candidaturas irão abrandar, porque os indianos, por exemplo, não vão gastar grandes somas em educação no estrangeiro se não houver um retorno claro do investimento.”

O relatório da OCDE mostrou que a Índia foi de longe o maior país de origem para os trabalhadores migrantes que se estabeleceram nos seus países membros, com 600.000 no ano passado, seguida pela China e pela Roménia.

Restrições dos EUA em vistos de alta qualificação ameaçam setor de tecnologia

Nos EUA, limites mais rigorosos para os vistos H-1B – o principal programa que permite que profissionais estrangeiros em áreas como tecnologia, engenharia e medicina trabalhem no país – foram introduzidos durante a administração Biden. Desde então, Trump aumentou substancialmente o custo do visto para os empregadores para 100.000 dólares (84.800 euros), acima dos 2.000-5.000 dólares. A sua agenda mais ampla concentrou-se na limitação de caminhos permanentes.

A Austrália, entretanto, aumentou os limites salariais para vistos qualificados, enquanto o Canadá ajustou os percursos para trabalhadores temporários, contribuindo também para o declínio mais amplo da migração relacionada com o trabalho. Os países nórdicos também registaram grandes quedas, com a Finlândia a registar uma queda de 36% em comparação com o ano anterior.

Na Alemanha, as políticas de imigração mais rigorosas do ex-chanceler Olaf Scholz ajudaram a uma queda de 12% nos fluxos migratórios permanentes no ano passado, quando 586 mil trabalhadores estrangeiros entraram no país. O número de pessoas que chegam com visto de trabalho foi 32% menor que no ano anterior. Estas reformas foram ampliadas pelo seu sucessor, o governo de Friedrich Merz.

Herbert Brücker, professor de economia na Universidade Humboldt de Berlim, pensa que as quedas estão a criar problemas para a economia alemã.

“Durante muitos anos, a Alemanha beneficiou de uma migração média de 550 mil pessoas por ano”, disse Brücker à DW. “Precisamos da migração para substituir os trabalhadores que se reformam. Sem ela, não podemos manter a oferta de trabalho estável.”

Uma placa de visto aponta para a embaixada dos EUA em Londres, Reino Unido, em 17 de março de 2017 Uma placa de visto aponta para a embaixada dos EUA em Londres, Reino Unido, em 17 de março de 2017

Forte procura de migrantes na Europa

Em toda a União Europeia, cerca de dois terços dos empregos criados entre 2019 e 2023 foram preenchidos por cidadãos de países terceiros, de acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI), sublinhando o quão dependente a Europa já se tornou do trabalho migrante.

Globalmente, havia 167,7 milhões de trabalhadores migrantes em 2022, de acordo com estimativas da Organização Internacional do Trabalho (OIT). Isto representou 4,7% do total da força de trabalho global. Mais de dois terços deles (114,7 milhões) viviam em países de rendimento elevado.

Apesar da queda do ano passado, a migração global relacionada com o trabalho permanece acima dos níveis pré-pandemia. Mas o relatório da OCDE revela como esses fluxos podem ser abruptamente restringidos pela resistência política, alimentada pelos receios sobre a migração ilegal, em vez da procura económica, que permanece em níveis recordes.

A agenda do segundo mandato de Trump ampliou essa dinâmica, com ordens executivas promulgadas desde que regressou ao cargo em Janeiro, destinadas a conter a imigração legal e ilegal. A administração Trump argumenta que estas medidas são necessárias para salvaguardar os trabalhadores norte-americanos e garantir um sistema baseado em competências.

Vistos temporários sobre caminhos permanentes

A migração laboral temporária ou sazonal manteve-se estável no ano passado, apesar da diminuição dos fluxos permanentes, de acordo com o relatório da OCDE, reflectindo a preferência dos governos por esquemas de curto prazo que podem expandir ou contrair à vontade.

“O apetite é: ‘Vamos entrar nas pessoas quando as queremos e fechar as portas quando não as queremos. Mas não vamos ter estas pessoas ‘diferentes’ na nossa terra permanentemente’”, lamentou Sharma.

Os programas de trabalhadores sazonais e temporários continuam a ser procurados em toda a Austrália, Europa e América do Norte, onde os empregadores nos sectores da agricultura, cuidados e construção colmataram lacunas na sua força de trabalho.

A OCDE observa que os programas de migração temporária são cada vez mais utilizados para a tecnologia e também para outros trabalhadores altamente qualificados.

A burocracia mantém os migrantes em empregos menos qualificados

Além de atrair mais migrantes baseados no trabalho, a OCDE instou as economias avançadas a concentrarem-se numa melhor integração dos mesmos no mercado de trabalho. O clube das economias avançadas citou a formação linguística e o acesso aos serviços sociais como requisitos fundamentais, juntamente com o reconhecimento de competências e qualificações para ajudar os trabalhadores estrangeiros a contribuir plenamente nos seus países de acolhimento. Freqüentemente, eles são empregados em empregos de qualificação muito inferior àquela para a qual foram treinados.

Brücker, que também é chefe de investigação sobre migração no Instituto de Investigação de Emprego (IAB) da Alemanha, observou que as reformas destinadas a tornar a maior economia da Europa mais atraente não funcionaram devido a um processo de aprovação lento e burocrático.

“O reconhecimento dos diplomas e da formação profissional leva anos e isso dificulta a chegada de trabalhadores qualificados”, disse ele à DW. Como resultado, estamos agora com falta de cerca de três milhões de trabalhadores.”

Os decisores políticos também são instados a criar caminhos mais claros que permitam aos trabalhadores migrantes temporários fazer a transição para um estatuto permanente, garantindo que as suas competências sejam plenamente utilizadas e reduzindo a escassez de mão-de-obra.

Embora Trump fale frequentemente de forma positiva sobre a necessidade de uma migração baseada em competências, o seu primeiro ano de regresso à Casa Branca foi marcado por esforços para desmantelar estas vias, reforçando a divisão entre necessidade económica e vontade política.

Sharma observou que a retórica muitas vezes irada de Trump e de outros políticos de direita sobre a imigração envia “ondas de choque” a nível internacional, moldando as percepções na Índia e noutros lugares.

“A história que volta é que este é um país hostil, onde é difícil conseguir um emprego… essas narrativas desempenham um papel enorme nos movimentos migratórios”, disse Sharma à DW, acrescentando que se os EUA continuarem a restringir a imigração relacionada com o trabalho, isso poderá levar a mais fluxos de migrantes ilegais.