Neste dia de 1910 (17 de dezembro) Donnell “Spade” Cooley nasceu em Grand, Oklahoma. Ele era um violinista requisitado que se tornou uma figura proeminente na cena swing ocidental da Califórnia nas décadas de 1930 e 1940. Ele ajudou a formar o nome do subgênero e foi um de seus principais líderes de banda. Depois de se aposentar, ele matou sua esposa. Alguns anos depois, ele morreu antes de ser libertado em liberdade condicional.
Cooley cresceu em uma família musical. Seu pai e seu avô eram flautistas e lhe transmitiram o conhecimento do instrumento. Aos oito anos, ele recebia amigos e familiares em festas com suas habilidades na flauta. Ele continuou a praticar suas habilidades em Oklahoma até a década de 1930, quando sua família fugiu do estado durante o Dust Bowl. Como muitas outras famílias da região de Oklahoma, eles desembarcaram na Califórnia.
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De acordo com Sociedade Histórica de OklahomaCooley não queria ficar preso a uma vida de compartilhamento para sobreviver. Como resultado, ele se mudou para Los Angeles em busca da fama. Ele rapidamente encontrou uma vaga na big band de Jimmy Wakely, que tocava no Venice Pier Ballroom. Inúmeros dançarinos entraram no local para ouvir a banda. Quando Wakeley assinou contrato com a Universal Pictures e se tornou um cowboy cantor, Cooley assumiu seu lugar como líder da banda.
Na época, Bob Wills e seus Texas Playboys estavam obtendo grande sucesso. Cooley esperava seguir o exemplo. Como resultado, ele adicionou Tex Williams à banda como vocalista. Ele esperava que eles pudessem recriar a química entre Wills e seu cantor Tommy Duncan.
Spade Cooley: o rei do swing ocidental
No verão de 1942, Spade Cooley e sua banda enfrentaram Bob Wills e seus Texas Playboys em uma batalha de competição de estilo de bandas e venceram.
Embora Wills e sua banda tenham sido os pioneiros no subgênero, eles realmente não tinham um nome para a música que tocavam – uma mistura de big band jazz e honky tonk. Cooley e seu promotor, Forman Phillips, cunharam o termo “Western Swing” e ele pegou. Ele começou a se autodenominar o Rei do Western Swing.
Mais tarde, ele se tornou substituto e dublê de Roy Rogers e tocou flauta em dezenas de filmes de faroeste. Ele se juntou à banda de Rogers, Riders of the Purple Sage, como cantor e flautista. Ele começou a hospedar depois que a banda se separou O show de Spade Cooley na KTLA em Los Angeles. Alcançou distribuição nacional, antes de a rede cancelar o programa em 1956.
Em 1960, Cooley anunciou sua aposentadoria. Mas seu tempo sob os olhos do público ainda não acabou.
Tempo de esquiva do Coolie
Spade Cooley pediu o divórcio de sua segunda esposa, Ella Mae Evans, em março de 1961. Em 3 de abril, ele matou Evans em sua casa em Willow Springs. Durante o julgamento, a filha de 14 anos, Melody, disse ao tribunal que testemunhou o espancamento brutal que levou à morte da mãe.
Cooley foi condenado e sentenciado à prisão perpétua. Mas ele terá direito à liberdade condicional depois de apenas sete anos. Em 1969, ele pediu liberdade condicional. Muitos de seus amigos famosos pressionaram o então governador Ronald Reagan para libertar Cooley.
Ele obteve liberdade condicional e estava programado para ser libertado em 24 de novembro de 1969. No entanto, na noite anterior à data de sua libertação, Cooley obteve licença para se apresentar em um concerto beneficente em Oakland, Califórnia. Ele morreu de ataque cardíaco nos bastidores.
Imagem em destaque por CBS via Getty Images
