Um subsídio federal alargado aos cuidados de saúde que surgiu da pandemia parece quase certo que expirará em 31 de Dezembro, à medida que os líderes republicanos nos Estados Unidos enfrentavam uma rebelião dentro das suas próprias fileiras.
Na quarta-feira, quatro republicanos centristas na Câmara dos Representantes romperam com a liderança do seu partido para apoiar uma extensão apoiada pelos Democratas dos subsídios de saúde ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis (ACA), por vezes chamada de “Obamacare”.
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Por uma votação de 204 a 203, a Câmara votou para impedir a medida de última hora dos Democratas, auxiliados por quatro Republicanos, para forçar votações rápidas sobre uma extensão de três anos do mandato. Lei de Cuidados Acessíveis subvenção.
Os democratas protestaram ruidosamente, acusando a liderança republicana de encerrar prematuramente a votação enquanto alguns membros ainda tentavam votar.
“Isso é ultrajante”, gritou o deputado democrata Jim McGovern, de Massachusetts, à liderança republicana.
Alguns dos 24 milhões de americanos que compram o seu seguro de saúde através do programa ACA poderão enfrentar custos acentuadamente mais elevados a partir de 1 de Janeiro, sem acção do Congresso.
Vinte e seis membros da Câmara ainda não tinham votado – e alguns estavam ativamente a tentar fazê-lo – quando a liderança republicana da Câmara fechou a votação na quarta-feira. É raro, mas não inédito, que a liderança da Câmara encurte uma votação contestada.
A deputada democrata Rosa DeLauro, de Connecticut, disse que a decisão impediu alguns democratas de votar.
“Escute, é jogar quando a vida das pessoas está em jogo”, disse DeLauro. “Eles descartaram.”
Foi o último episódio de discórdia no Congresso sobre os subsídios, que expiram no final do ano.
A votação também ofereceu outro teste importante para a liderança republicana do presidente da Câmara, Mike Johnson. Normalmente, Johnson determina quais projetos de lei levar à votação na Câmara, mas recentemente, seu poder foi contornado por uma série de “petições de quitação”, em que a maioria dos representantes assina uma petição para forçar uma votação.
Numa série de manobras rápidas na quarta-feira, os democratas recorreram a uma dessas petições de dispensa para forçar uma votação sobre os subsídios à saúde no novo ano.
A eles juntaram-se os quatro republicanos centristas: Mike Lawler de Nova Iorque e Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan e Ryan MacKenzie da Pensilvânia.
A proposta democrata veria os subsídios estendidos por três anos.
Mas os republicanos uniram-se em grande parte em torno da sua própria proposta, um projecto de lei denominado Lei de Menores Prémios de Cuidados de Saúde para Todos os Americanos. Reduziria alguns prémios de seguro, embora os críticos argumentem que aumentaria outros, e também reduziria os subsídios de saúde em geral.
O apartidário Congressional Budget Office (CBO) disse na terça-feira que a legislação diminuiria o número de pessoas com seguro saúde em uma média de 100.000 por ano até 2035.
As suas disposições para poupar dinheiro reduziriam os défices federais em 35,6 mil milhões de dólares, afirmou o CBO.
Os republicanos têm uma estreita maioria de 220 assentos na Câmara dos Representantes, de 435 assentos, e os democratas esperam entregar a Câmara ao seu controle nas eleições intercalares de 2026.
Três dos quatro republicanos que se aliaram aos democratas na petição de dispensa são do estado indeciso da Pensilvânia, onde os eleitores podem inclinar-se para a direita ou para a esquerda.
A acessibilidade surgiu como uma questão central antes das eleições intercalares de 2026.
Mesmo que a Câmara controlada pelos republicanos consiga aprovar um projeto de lei sobre cuidados de saúde esta semana, é pouco provável que seja aprovado pelo Senado antes do Congresso iniciar um iminente recesso de fim de ano que interromperia a ação legislativa até 5 de janeiro.
Nessa altura, milhões de americanos estarão à procura de prémios de seguro de saúde significativamente mais caros, o que poderá levar alguns a ficarem sem cobertura.
A batalha de quarta-feira na Câmara poderá encorajar os Democratas e alguns Republicanos a rever a questão em Janeiro, embora já estejam em preparação prémios mais elevados.
Referindo-se ao debate na Câmara, a senadora republicana moderada Lisa Murkowski disse aos repórteres: “Acho que isso ajudará a gerar uma resposta aqui no Senado após o primeiro dia do novo ano, e estou ansioso por isso”.
Os subsídios da ACA também foram um importante ponto de atrito no início deste ano, durante a histórica paralisação governamental de 43 dias.
Os democratas esperavam prolongar os subsídios durante o debate sobre os gastos do governo, mas os líderes republicanos recusaram-se a abordar a questão até que uma resolução orçamental contínua fosse aprovada primeiro.
