Antes do início do College Football Playoff e sua subsequente expansão para 12 times, dezembro e início de janeiro eram reservados para jogos de futebol universitário. Apesar de não terem disputado uma chance no campeonato nacional, os bowl games ainda eram genuinamente significativos, tornando-os entidades de apostas populares durante a época mais maravilhosa do ano.
A influência crescente do CFP nos últimos anos permitiu-lhe essencialmente reivindicar o monopólio de jogos “importantes”. Com o portal de transferência, o carrossel de treinamento e as prioridades de mudança de preparação do NFL Draft, tem havido uma tendência notável de jogadores e treinadores (além de equipes inteiras) optando por não participar de jogos de bowl não CFP. Isso criou um efeito cascata nas apostas no futebol universitário que se estende à formação de linhas, movimentos precisos e controle.
Não procure mais do que Nossa SenhoraO anúncio impressionante de que não aceitaria um convite para um jogo de boliche depois de ter sido rejeitado nos playoffs. Relatórios sugerem que ND teria jogado BYU no Pop-Tarts Bowl, e o diretor do DraftKings Sportsbook, Johnny Avello, estimou à ESPN que os irlandeses teriam sido favoritos com 11 pontos sobre os Cougars em um local neutro. O chefe de futebol do Caesars Sportsbook, Joey Feazel, estimou em -13,5 – mas isso presumindo que não haveria desativações, uma grande advertência nesta era do futebol universitário.
“Isso se transforma mais em um nível de desvantagem baseado em informações e em um movimento de linha baseado em informações. Distribuição e total com base no pessoal, mudanças de treinador e qualquer informação que você possa obter, e também se eles estarão motivados ou não”, disse Feazel à ESPN. Ele comparou a criação de linhas para esses jogos, com sua fluidez de informações e abundância de incógnitas, à criação de linhas para o Draft da NFL.
Num mercado predominantemente baseado em informação, a velocidade é fundamental e muitos apostadores procuram vencer as apostas desportivas e obter uma linha favorável antes que as apostas possam movê-la.
“É uma corrida à informação”, disse Feazel, observando que o livro reúne a maior parte das informações provenientes das mesmas fontes que os apostadores: redes sociais e conferências de imprensa. “Esse é o nome do jogo. Estamos tentando chegar ao lançamento da moeda o mais rápido possível, e os apostadores estão tentando nos vencer nesse lançamento da moeda o mais rápido possível para obter algum valor. É isso que torna o trabalho divertido e desafiador às vezes.”
O portal de transferências e o aumento da priorização do Draft da NFL criaram amplas oportunidades para os jogadores optarem por não participar dos jogos bowl, já que a incapacidade de jogar por um campeonato nacional nesta época do ano supera o jogo por orgulho ou brindes. As mudanças de treinador podem ter um impacto sobre quais jogadores estarão disponíveis para jogos de bowl não CFP, já que muitos jogadores entrarão no portal de transferência para acompanhar seu treinador em um programa atualizado.
Outras vezes, uma mudança de treinador pode ter um efeito mais subtil na linha de apostas. Por exemplo, após a notícia de que Nebrasca se separou do técnico de linha ofensiva Donovan Raiola, começaram a circular rumores de que seu sobrinho, QB Dylan Raiolapode transferir. Utá abriu como favorito de 14 pontos para o Las Vegas Bowl contra os Cornhuskers, e saltou para -16,5 em algumas lojas.
“É um bom time, tem um bom zagueiro e bons jogadores, mas alguns desses jogadores optam por não jogar e, portanto, tiram um pouco da força do jogo em si”, disse Avello. “É muito trabalho para nós porque quem entra e quem sai faz uma grande diferença em como deve ser a linha.”
A presença ou ausência dos próprios treinadores também pode fazer uma grande diferença. Embora os treinadores às vezes não consigam administrar um jogo depois de aceitarem um novo emprego em outro lugar – como aconteceu notoriamente no CFP – o exemplo mais notável desse ciclo de bowl foi provavelmente a demissão abrupta e chocante de Sherrone Moore do Michigan devido ao seu relacionamento inadequado com um membro da equipe. O Longhorns do Texasprogramado para enfrentar os Wolverines no Citrus Bowl, saltou para o favorito de sete pontos após abrir em -4,5, de acordo com as probabilidades do DraftKings.
Talvez de forma relacionada, o Citrus Bowl seja o jogo mais apostado por ingressos e alças no BetMGM, com o spread dos Longhorns atraindo mais apostas e dinheiro nas apostas esportivas. O volume de jogo é particularmente notável dado que o confronto será um dos jogos finais da temporada de bowl e, como regra geral, os apostadores esportivos tendem a gravitar em torno de competições mais iminentes. Dois dos primeiros jogos, o LA Bowl e o Cure Bowl, são os próximos dois jogos mais apostados do BetMGM.
“Muitas vezes há um ou dois jogos por dia, e eles controlam bastante”, disse Avello sobre os primeiros jogos. “Os times não tiveram as melhores temporadas, mas é o futebol. Todos continuam assistindo ao futebol universitário. Eles anseiam pelos jogos do bowl todos os anos.” Ele acrescenta que os primeiros bowls, geralmente envolvendo equipes menores, costumavam ser um grande avanço para os jogos de bowl principais que agora compõem o CFP.
Feazel diz que, embora os jogos adjacentes do Ano Novo com confrontos marcantes tenham um desempenho comparável a um grande confronto em um sábado durante a temporada regular, bowls menores com equipes do Grupo de Cinco terão um desempenho comparável a um jogo MAC da temporada regular no meio da semana… então, efetivamente, pode haver pouca diferença entre a temporada regular e os bowls, dado o talento envolvido.
Embora os livros certamente aceitem muitas apostas durante os Playoffs, os jogos não-CFP que se tornam um sorteio de apostas menor é apenas mais um subproduto, para o bem ou para o mal, do admirável mundo novo em que o futebol universitário se encontra.
“Não quero ser o velho, mas a temporada do bowl costumava significar algo no passado”, disse Feazel. “Costumava ser uma recompensa no final da temporada poder competir em mais um jogo final… Esses bowl games eram em locais independentes. Os olheiros da NFL estariam de fora e apenas veriam se alguém estava sob seu radar que iria aparecer neste jogo. E não estamos vendo isso da mesma maneira.”
