CLEVELAND — Donovan Mitchell bateu com a mão na mesa acolchoada do apontador e o guarda All-Star abaixou a cabeça para cobrir o rosto, incrédulo.
Isso, ou constrangimento.
O Cavaleirosconsiderado um forte candidato ao título da Conferência Leste nesta temporada, parece tudo menos um hoje em dia.
No domingo, eles se saíram bem contra Charlottese recuperou e forçou a prorrogação antes de perder todos os 10 arremessos na sessão extra para perder 119-111 para os Hornets, que estavam sem estrela Bola LaMelo e tem sido um dos piores times de estrada da NBA nesta temporada.
Nos momentos finais, alguns torcedores do Cleveland que permaneceram na Rocket Arena até o final vaiaram o time da casa, que muitas vezes jogou bola sem inspiração nesta temporada.
“Nós merecemos”, disse Mitchell. “Eu já fui fã. Eu também nos vaiaria.”
Na temporada passada, o Cavs começou com 15 a 0 sob o comando do técnico Kenny Atkinson, aumentando as expectativas mais altas do que desde então. LeBronJames levou-os ao campeonato de 2016 e a quatro viagens consecutivas às finais.
Uma pós-temporada decepcionante – o Cleveland foi eliminado em cinco jogos pelo Indiana nas semifinais da conferência – foi seguida por um início inconsistente e cheio de lesões na temporada 2025-26.
As derrotas, juntamente com algumas atuações emocionantes nas últimas duas semanas, levantaram questões sobre o elenco e a composição dos Cavs. É uma equipe unida, mas que atravessa adversidades que ameaçam destruir os alicerces.
Mitchell, que marcou 48 pontos na vitória por 130 a 126 sobre o Washington na sexta-feira, culpou-se pela derrota de domingo, a sexta do Cavs em nove jogos. Ele terminou com 17 pontos em apenas 6 de 24 arremessos, incluindo 1 de 11 em 3 pontos.
Depois que Cleveland se recuperou para empatar no quarto lugar, Mitchell teve uma visão clara de um saltador de 3,6 metros em potencial vencedor na buzina regulamentar, mas errou.
“Tive uma daquelas noites e situações em que não posso”, disse Mitchell, que teve média de 31,3 pontos, 5,4 assistências e 4,8 rebotes. “Se eu jogar melhor, venceremos o jogo. Coloque isso em mim. Sei que meus companheiros não dirão isso.”
Não ajudou o fato de Cleveland não ter estado inteiro durante toda a temporada.
Como outras equipes, eles lutaram contra um problema de lesão. Embora eles tenham recebido bem o centro Jarrett Allen depois que ele ficou nove jogos afastado por causa de uma lesão no dedo, o Cavs ficou sem atacante Evan Mobleyo atual defensor do ano da liga, que pode ficar de fora por um mês devido a uma distensão na panturrilha.
Guarda Dario Guirlanda teve que lutar contra o desconforto persistente da cirurgia no dedo do pé fora da temporada, e os guardas Sam Merril e Max Strus também saíram.
“Não há desculpa”, disse Garland, que marcou 26 pontos contra o Hornets e jogou os últimos minutos em evidente sofrimento por causa do dedo do pé.
Tudo está doloroso agora para os Cavs.
“Ninguém está sentindo pena de nós”, disse Mitchell. “Eu não sentiria pena de nós. Eu sei que está nublado. Eu sei que está escuro. Enquanto continuarmos juntos neste vestiário, ficaremos bem.”
