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Alaina Getzenberg
FOXBOROUGH, Massachusetts – O Notas de búfalo saiu do intervalo em um território estranhamente familiar.
Perdendo por 24 a 7, pouca coisa deu certo, principalmente no lado defensivo da bola, já que o Patriotas da Nova Inglaterra correu para cima e para baixo no campo, incluindo um touchdown de 52 jardas de TreVeyon Henderson.
Mas um discurso empolgante no intervalo não foi necessário para que os Bills orquestrassem uma recuperação, derrotando os Patriots. 35-31 para melhorar para 10-4 e manter viva a corrida pela AFC East.
“Nossos jogadores entendem. Eles têm uma boa noção de quando estão e quando não estão jogando da maneira que precisamos”, disse o técnico Sean McDermott. “E eu vi Josh (Allen) enquanto eu estava trazendo todo mundo à tona (no intervalo), e ele olhou para mim. Eu simplesmente sabia que ele estava vendo como eu estava. Todo o time estava na mesma vibração.”
Isso foi exibido logo na primeira jogada do intervalo, quando o running back Ray Davis retornou o pontapé inicial de 58 jardas para a linha de 44 jardas da Nova Inglaterra.
“(O retorno) nos dando confiança de ei, tipo, vamos jogar futebol agora”, disse Allen. “Não precisamos nos preocupar com o placar. Vamos fazer uma jogada de cada vez. Mas (Davis) fez um ótimo trabalho.”
Allen, cujas chances de MVP melhoraram para o terceiro melhor por DraftKings, então levou o Bills a uma vantagem de 28-7 no segundo tempo, com cinco touchdowns consecutivos mudando o roteiro depois que o Bills começou o jogo com três punts consecutivos.
A recuperação de 21 pontos está empatada como a terceira maior na história da franquia, incluindo playoffs, e foi a maior vantagem perdida pelos Patriots no Gillette Stadium e em casa desde 12 de novembro de 1978, contra os Oilers (23 pontos). Foi a maior vantagem perdida na história da NFL por um time que entrou no jogo em pelo menos nove jogos acima de 0,500; entrando no domingo, essas equipes estavam com 161-0 quando lideravam por mais de 20 pontos, de acordo com o Elias Sports Bureau.
Esta equipe do Bills tem muita experiência em recuperar déficits. Na semana passada, Buffalo superou um déficit de 10 pontos no intervalo para vencer o Cincinnati Bengals. O Bills também começou a temporada com uma recuperação de 15 pontos nos últimos quatro minutos para vencer o Corvos de Baltimore.
“Acho que temos muitos caras testados em batalha neste time”, cornerback Tre’Davious White disse. “Muitos caras jogam juntos há muito tempo, então você olha nos olhos do seu irmão e não pisca. Você apenas continua jogando uma jogada de cada vez, uma série de cada vez.
“E antes que você perceba, você olha para cima, nós temos a liderança. É apenas uma mensagem para nós. Poderíamos praticamente passar por qualquer coisa e sair e vencer.”
Allen terminou o jogo completando 19 de 29 passes para 193 jardas e três touchdowns, dois para o tight end Dawson Knox – cuja primeira filha nasceu esta semana – e uma para o running back James Cook III. O atual MVP também correu 48 jardas em 11 corridas.
“Eu simplesmente não acho que haja qualquer desistência neste time”, final defensivo Joey Bosa disse. “Provamos isso em alguns jogos este ano, que você só precisa continuar lutando. Quando temos um cara como o Josh lá atrás com a bola nas mãos, tudo é possível.
Os Patriots (11-3) agora não podem conquistar a AFC East por algumas semanas, enquanto mais dois confrontos divisionais aguardam para encerrar a temporada (no Jatos de Nova York e contra o Golfinhos de Miami). Os Bills (10-4), que conquistaram cinco títulos consecutivos da AFC East, têm um histórico divisional pior (3-2 em comparação com 3-1) e terminam a temporada recebendo os Jets, tornando os jogos finais críticos. Se os recordes gerais e divisionais das equipes estiverem empatados, o desempate irá para o registro em jogos comuns.
“Nosso objetivo não é apenas vencer a AFC East”, disse Allen. “Você precisa chegar aos playoffs para ter a chance de ganhar o Super Bowl. Então, é isso que estamos tentando fazer.”
A defesa do Bills manteve esse impulso vivo depois de desistir de 285 jardas no primeiro tempo, incluindo 177 jardas corridas, permitindo apenas 100 jardas no segundo (69 no solo), a maioria das quais veio em um touchdown de 65 jardas executado por Henderson. O running back novato do Patriots também teve um touchdown de 52 jardas no primeiro tempo.
Os Bills seguraram o quarterback Drake Maye para menos de 200 jardas pela primeira vez nesta temporada. Maye marcou dois touchdowns corridos, elevando o total permitido dos Bills para 23, o maior em um ano sob o comando de McDermott (desde 2017).
“Eles estavam nos mostrando novos visuais naquele último jogo, eles fizeram certas coisas neste jogo, eles estavam mudando tudo, então eles fizeram um bom trabalho misturando tudo, e isso meio que nos deixou em nossos calcanhares”, final defensivo Greg Rousseau disse. “Mas uma vez que eles tiveram que fazer isso, eu sinto que, para continuar anunciando as jogadas, eles realmente não tinham nada para nos enganar. Sinto que eles não nos enganaram mais. Precisamos apenas colocar a bola no chão e jogar.”
A chave para o Bills foi encerrar uma seqüência de cinco jogos consecutivos com pelo menos uma virada. Eles também registraram uma vantagem quando White teve uma interceptação no segundo tempo no que foi essencialmente um chute de Maye.
Buffalo agora espera que, com três jogos restantes, uma resposta possa ser encontrada para começar os jogos mais rápido com um grupo que é versado em se recuperar de todos os tipos de déficits.
“Vamos continuar a lutar uma jogada de cada vez”, disse Allen. “Não importa qual seja o placar, se for no terceiro ou quarto período, seja lá o que for, se tivermos uma chance e tivermos a bola, sentimos que gostamos das nossas chances”.
