RALEIGH, Carolina do Norte – Conselho Melvin Jr.. não tinha acertado muita coisa atrás do arco nesta temporada para o 19º lugar Kansas. Então Estado NC estava mais do que disposto a deixá-lo continuar tentando no sábado.
Apenas o Conselho respondeu com um desempenho que seu treinador no Hall da Fama só poderia descrever como “inacreditável”.
O veterano de 1,80 m teve o recorde de sua carreira de 36 pontos e nove cestas de 3 pontos, e os Jayhawks precisavam de tudo para segurar o Wolfpack 77-76 na prorrogação – particularmente com a estrela do primeiro ano Darryn Peterson saindo no final do regulamento com problemas persistentes nos tendões da coxa.
“Tínhamos um cara que provavelmente foi o melhor jogador que já tive na estrada em meus 23 anos no Kansas”, disse o técnico Bill Self. “Ele era inacreditável. Fez arremessos fortes. Eles o desafiaram a arremessar, e então, quando ele fez um par, ele começou a olhar para uma cesta grande.
“Estou feliz pela nossa equipe, mas especialmente feliz por ele, porque ele nos colocou nas costas esta noite.”
Mas, além da pontuação, a parte impressionante do desempenho de sábado foi como ele fez isso – acertando repetidamente na faixa dos 3 pontos.
Council acertou apenas 27,3% de seus 3 pontos na Divisão I desde que deixou a categoria júnior antes da temporada 2023-24. Isso incluiu perder seus primeiros 10 3s da temporada para o Kansas e ficar em 5 de 27 (18,5%) entrando no sábado.
O Wolfpack sabia disso, com o técnico do primeiro ano Will Wade e sua equipe se dedicando muito às análises e optando por deixar o Conselho praticamente desprotegido nas laterais para iniciar este jogo. E não foi novidade para Council, que disse ter recebido uma palestra estimulante do ex-astro do KU Mario Chalmers – que acertou a inesquecível cesta de 3 pontos para forçar a prorrogação na vitória dos Jayhawks no campeonato da NCAA de 2008 contra Memphis – nas últimas semanas.
“Sabe, minha equipe de olheiros fará isso comigo nos treinos”, disse Council. “Meus rapazes e treinadores estão apenas me dizendo para ter confiança em seu chute e apenas chutá-lo. … (Chalmers) estava me dizendo: ‘Seja agressivo, chute a bola.'”
Ele fez seus primeiros 3s com apenas 2 minutos e meio de jogo, fez outro cerca de três minutos depois e fez quatro 3s nos primeiros 15 minutos, igualando o recorde de sua carreira em qualquer jogo na Divisão I.
Wade disse que o Wolfpack ajustou sua abordagem para defendê-lo de forma mais agressiva. Mas o estrago estava feito, com o Conselho ganhando confiança no caminho para um jogo que Wade disse que faria o Conselho “contar aos seus netos sobre isso”.
“Nós nos ajustamos depois que ele acertou o terceiro 3, mas ele estava no ritmo e seguiu em frente”, disse Wade, acrescentando mais tarde: “Você olha para tudo quando alguém marca 36 em você”.
O Conselho marcou os últimos 13 pontos do regulamento para o Kansas, incluindo três 3s. Isso foi vital, considerando que Peterson saiu abruptamente faltando 2:15 para o fim do tempo regulamentar; o jogador da primeira divisão da NBA havia retornado recentemente de uma perda de sete jogos consecutivos devido a uma distensão no tendão da coxa e Self disse depois que Peterson estava lidando com um aperto.
Mais tarde, o Conselho explorou uma mudança suave no início da prorrogação para lançar um 3 no drible – NC State’s Árvore Holloman tinha ido para baixo da tela e companheiro de equipe Darion Williams tentou se recuperar perto do cotovelo enquanto o Conselho fazia a reunião – para enterrar um 3 e empurrar o Kansas para uma vantagem de 69-68.
Ele finalmente alimentou o grande homem Flora Bidunga‘s enterrou faltando 51,9 segundos para o fim do OT para colocar os Jayhawks à frente para sempre.
Council acertou 13 dos 27 arremessos do jogo, incluindo 9 dos 15 arremessos de 3 pontos, com sete rebotes e quatro assistências em 43 minutos. Ele se tornou apenas o quarto jogador do KU desde 1996-97 com pelo menos 36 pontos em um jogo de rua, sendo o último Jalen Wilson (38 pontos) no Kansas State em janeiro de 2023. E seus nove 3s foram os segundos mais na história do programa, atrás apenas dos 11 de Terry Brown – também contra o NC State – em janeiro de 1991.
“Cara, temos um cachorro aqui conosco”, disse Bidunga, acrescentando: “Esse homem é mau aqui, estou realmente impressionado”.
