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Nick Waggoner
SANTA CLARA, Califórnia – Embora o São Francisco 49ers expressou publicamente alguma esperança de que o receptor Brandon Aiyuk retornaria nesta temporada, esse otimismo acabou no sábado, quando o time transferiu Aiyuk para a lista de reserva/esquerda.
Essa designação, que geralmente é usada para jogadores que pretendem se aposentar ou se afastar temporariamente do futebol, significa que Aiyuk está inelegível para jogar pelos 49ers em 2025. Aiyuk, que está se recuperando de uma ruptura do ligamento cruzado anterior, ligamento cruzado anterior e menisco do joelho direito, não foi visto nas instalações nas últimas semanas, e sua colocação na lista sugere que ele não esteve perto do time ou participou de sessões de reabilitação.
Também é provavelmente o próximo passo em direção ao divórcio fora de temporada entre os Niners e Aiyuk. Na quinta-feira, o tight end do Niners George Kittle deu a entender que Aiyuk provavelmente não voltaria.
“Neste ponto, não parece que ele vai voltar”, disse Kittle. “Eu tento o meu melhor para nem pensar nisso, porque eu amo Brandon. Ele é um dos meus companheiros de equipe favoritos com quem joguei. Temos muitos momentos juntos desde seu ano de estreia, todos os anos que jogamos juntos. Esse é o Brandon de que me lembro. Então, se eu pensar em ‘eu gostaria que ele estivesse aqui’, isso me deixa triste.”
A extensão da discórdia entre os lados tornou-se pública no final do mês passado, quando foi revelado que os Niners haviam anulado cerca de US$ 27 milhões em garantias que Aiyuk tinha em seu contrato para 2026. Isso aconteceu no verão porque Aiyuk faltou às sessões de reabilitação da equipe devido à lesão no joelho direito.
Antes de sábado, Aiyuk havia passado esta temporada na lista de incapacidade física devido a uma lesão no joelho, com os Niners esperando que em algum momento ao longo do caminho pudessem abrir sua janela de treino de 21 dias e potencialmente trazê-lo de volta ao campo.
O técnico Kyle Shanahan disse no início da temporada que a esperança era fazer com que Aiyuk voltasse a treinar no meio da temporada.
Ainda recentemente, no início de dezembro, o gerente geral John Lynch expressou alguma esperança de que Aiyuk pudesse treinar, mas reconheceu que era cada vez mais um tiro no escuro.
“(É) realista? Não tenho certeza”, disse Lynch à rádio KNBR em 2 de dezembro. “Esperançoso? Sim. Acho que é aí que eu deixaria isso… Somos um time de futebol melhor quando Brandon está lá fora, mas provavelmente é isso. Esperança.”
Depois de assinar uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 120 milhões com os Niners em agosto de 2024, após negociações controversas, Aiyuk machucou o joelho em 20 de outubro de 2024. Ele foi operado no mês seguinte e está trabalhando para voltar desde então.
Agora, os Niners e Aiyuk provavelmente se separarão nesta entressafra, com uma decisão ainda a ser tomada sobre como isso acontecerá.
Como o 49ers anulou suas garantias futuras, eles assumiriam uma cobrança de quase US$ 30 milhões em dinheiro morto se o liberassem na entressafra. Eles também poderiam designá-lo para uma liberação pós-1º de junho para consumir US$ 13,325 milhões em dinheiro morto no próximo ano e o restante em 2027. Os mesmos números se aplicariam se os Niners conseguissem negociar Aiyuk.
