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Tim McManus
FILADÉLFIA – Este Filadélfia Eagles a temporada pareceu um cabo de guerra público entre o time de 2023 que se desfez e o time de 24 que venceu tudo.
As duas últimas iterações deste grupo tiveram destinos tão dramáticos e contrastantes que é natural imaginar, Bem, qual é você?
O time de 23 tem ganhado força mental ultimamente. A recente derrapagem de três jogos pareceu muito familiar quando eles perderam seis dos sete jogos naquele ano. É compreensível que grande parte dessa base de torcedores tenha ficado em uma posição reflexiva e agachada, aguardando a morte inevitável de seu querido time.
Pode ser difícil lembrar, dado o peso dos últimos dois anos, que esta temporada dos Eagles é única.
Um colapso não é inevitável; na verdade é improvável.
Os Eagles têm a nona força de calendário restante mais fácil na NFL, de acordo com o Football Power Index da ESPN. Eles jogam o 2-11 Invasores de Las Vegas em casa no domingo. Dois dos últimos três jogos são contra o 3-10 Comandantes de Washingtonimprensando uma viagem em 28 de dezembro para fazer o 9-4 Notas de búfalo.
Mantendo uma vantagem de jogo e meio sobre o Dallas Cowboys na NFC East, Filadélfia tem 91,5% de chance de vencer a divisão, 25% de chance de avançar para o campeonato da conferência e 12% de chance de chegar ao Super Bowl, por FPI. Se a temporada terminasse hoje, eles seriam o terceiro colocado na NFC e sediariam um jogo de playoff.
“Posso ter uma folga para isso: nos primeiros seis anos da minha carreira no futebol, cheguei aos playoffs uma vez. Há muitos times que adorariam estar em nossa posição agora, com 8-5”, disse o running back. Saquon Barkley logo após a derrota dos Eagles por 22 a 19 na prorrogação para o Carregadores de Los Angeles Segunda-feira. “Isso não significa que eu não gostaria de ter 13-0 – eu prometo a você, você provavelmente não encontrará alguém mais competitivo do que eu – mas eu entendo a natureza da NFL e o quão difícil é o futebol.
“E tudo o que queremos ainda está lá. Estou errado quando digo isso? É a verdade. Essa é a mentalidade que precisamos ter – e daí, e agora? – e seguir em frente e melhorar.”
A defesa é o grande separador entre os grupos de ’23 e ’25. A unidade de 23 sofreu uma mudança no final da temporada nos jogadores defensivos, de Sean Desai para Matt Patricia – uma mudança que os tornou ainda mais desarticulados e ineficazes. Agora são orientados por um dos melhores do ramo, Vic Fangio, e têm mostrado capacidade de dominar os jogos, como fizeram na segunda-feira ao pressionar Justin Herbert em 68% de suas quedas e demitindo-o sete vezes, mesmo sem os serviços de defesa Jalen Carter (ombro).
É o ataque que tem estado ruim, especialmente ultimamente. Numa reversão do roteiro do ano passado, os Eagles pioraram visivelmente desde o adeus da semana 9, com média de apenas 16,2 pontos nos últimos cinco jogos. Quarterback Jalen dói está saindo de um jogo de cinco reviravoltas, o que gerou conversas externas sobre se ele deveria ser banido se suas dificuldades continuarem – uma ideia que o técnico Nick Sirianni rejeitou como “ridícula”.
O ruído externo está começando a atingir um nível febril. Internamente, criadores de tom como Barkley e tackle defensivo Jordan Davis estão fornecendo contra-mensagens.
“O ataque terá seus jogos. Estou tão profundamente nessa fé no ataque que tenho que um dia, espero que muito, muito em breve, vai dar certo, e quando isso acontecer, tome cuidado”, disse Davis aos repórteres esta semana.
“Todos nós sabemos que somos capazes de muito mais. Todos nós sabemos que podemos ir lá e podemos executar e podemos ser dominantes, mas só temos que continuar trabalhando e mantendo a fé, porque tenho a sensação de que muitas pessoas estão perdendo a fé, seja (a mídia), os torcedores, o que quer que seja, mas eu, ainda estou com 10 dedos de pé para este time. Espero, espero que cheguemos lá um jogo e coloquemos uma bola de 100 neles. “
É difícil imaginar a ofensa se transformando em algum ataque de alta octanagem de forma consistente após 13 semanas de evidências em contrário. Mas houve alguns sinais de vida contra os Chargers. Barkley conseguiu um touchdown de mais de 50 jardas e eles mergulharam ainda mais no manual durante uma semana em que Sirianni se envolveu mais. Com o tackle certo Lane Johnson que retornará em breve de uma lesão no pé, há motivos para acreditar que as coisas podem mudar – especialmente devido ao cronograma mais tranquilo no futuro.
“Às vezes simplesmente não faz sentido: você está trabalhando duro, fazendo as coisas certas e isso não aparece nos jogos. Acredito muito que você precisa ter uma mentalidade positiva de que isso vai mudar porque estamos fazendo tudo certo e isso vai quebrar em algum momento e precisamos disso mais cedo ou mais tarde, na minha opinião”, disse Barkley. “Temos os rapazes, temos os treinadores, temos os homens e as mulheres na equipe. Para mim, minha confiança não está abalada. Estou super confiante por causa da organização da qual faço parte.”
Uma pequena corrida para encerrar a temporada faria com que a maré do público voltasse a favor de 24 Horas. O desgaste de uma longa temporada de campeonato apareceu durante todo o ano, principalmente ao longo de uma frente ofensiva normalmente dominante. Houve uma queda na saúde, na execução e na disciplina, e é justo imaginar se isso os afetará em algum momento da pós-temporada, apesar de todo o seu talento.
Mas os Eagles têm um encerramento da temporada regular altamente administrável, o que lhes dá amplas oportunidades de se distanciar do time que entrou em colapso e de forjar uma nova identidade.
Ou eles poderiam perder para os Raiders e então, sim, seria realmente 23 de novo.
