Depois de descer uma colina esquiando a velocidades acima de 130 km/h, há muitas maneiras de substituir essa sensação.
Desde que uma lesão afetou Lindsey Vonn em 2018, após uma das carreiras mais condecoradas e de maior destaque na história do esqui americano, ela está procurando investir. Vonn, medalhista de ouro olímpico de 2010, escreveu um livro de memórias best-seller e começou a praticar rodeio. A Red Bull, um de seus patrocinadores de longa data, o recrutou para pilotar pela equipe de Fórmula 1, disse ele.
Lewis Hamilton, seu amigo e ex-campeão de Fórmula 1, não tinha certeza se tal transição da neve para a pista de corrida era possível, “mas ele pensou: ‘Se alguém pode fazer isso, é você'”, disse ele.
A velocidade o intrigou. Menos atraente era um compromisso de três anos, segundo ele, exigido pela oferta para dirigir.
“Quero fazer mais da minha vida”, disse ele.
Assim, uma última vez, uma corrida só pode ser replicada em encostas.
Depois de quase seis anos de aposentadoria, Vonn voltou ao esqui competitivo no ano passado com o objetivo de se classificar para os próximos Jogos Olímpicos de Inverno na Itália, que serão seus quintos e últimos Jogos de Inverno. Ele terá 41 anos e espera competir no downhill, super-G e corrida combinada por equipes quando as provas começarem, em fevereiro. Sua qualificação se torna um importante precursor olímpico neste fim de semana, quando a primeira corrida de velocidade feminina da temporada na Copa do Mundo começa na Suíça.
Vonn, a única mulher americana a ganhar uma medalha de ouro olímpica no downhill, aposentou-se porque duas joelheiras, três fraturas e nenhum ligamento em um joelho a deixaram esquiando como uma “concha de homem”. Seu desejo por adrenalina e competição permaneceu inalterado. Ter feito uma cirurgia de substituição parcial do joelho no ano passado e, posteriormente, estar tão livre de dor quanto antes de sua primeira grande lesão no joelho em 2013, o libertou para contemplar um retorno à atividade que animou sua vida desde os 2 anos de idade em Burnsville, Minnesota – esquiar e andar o mais rápido possível.
“Para ser um downhill, você precisa ter uma certa mentalidade, e para ser um downhill realmente bom é preciso algo diferente, e talvez seja por isso que sou um pouco louco, mas aceito isso”, disse Vonn em outubro. “Estou disposto a arriscar tudo. Por isso ganho sempre que ganho em descidas.
“As chamadas do conselho são boas, mas não são realmente uma descida. E investir é ótimo, mas não é a mesma coisa. Construí uma ótima vida fora do esqui, mas nada como esquiar, e entendo isso perfeitamente e estou confortável com isso. Mas com certeza vou aproveitar esta última onda de adrenalina, porque ganhei.”
Embora Vonn tenha dito que a tecnologia, os percursos e as técnicas do esqui alpino mudaram pouco desde sua aposentadoria – “Downhill é downhill; vá o mais rápido que puder”, disse ela – a versão em que Vonn compete agora é muito diferente da versão que ela era quando deixou o esporte.
Ele cortou o macarrão, o vinho e o sorvete que se permitia comer no auge e também reduziu os treinos de três por dia que antes eram básicos. Ele treina seis dias por semana durante cinco horas.
“Não posso ganhar medalhas esquiando como faço com um corpo disfuncional”, disse ela. “Tenho que ser forte, e sou forte, e é por isso que estou tão animado, porque há muito tempo não estou em uma posição em que me sinta 100% saudável.”
Esquiar ainda é um esporte para jovens. A mulher mais velha a ganhar o ouro olímpico em downhill e super-G tinha 32 anos; Apenas quatro competidores têm 30 anos ou mais já ganhou Downhill ou Super G. Mas conte essas probabilidades para Vaughn, cujo sorriso se enruga enquanto ele murmura, sem remorso, inúmeras ocasiões em que diz que duvidou, mas venceu.
Juntamente com uma nova saúde e confiança, ela acredita que seu conhecimento lhe dá uma vantagem. O esqui alpino acontecerá em Cortina, percurso onde Vonn venceu 12 corridas da Copa do Mundo. Essa experiência influenciou muito sua decisão de retornar.
O que não foi levado em consideração, ele deixou claro, foi o dano potencial ao seu legado se ele esquiasse mal.
“Acho que ninguém se lembra do retorno de Michael Jordan. Não acho que isso faça parte de seu legado”, disse ele. “Já consegui. Já ganhei.”
Suas 83 vitórias em Copas do Mundo, a terceira de todos os tempos, e sucessos olímpicos anteriores fizeram com que ele se sentisse seguro e “esquiasse livremente, sem quaisquer expectativas ou pressões externas”, disse ele. E, no entanto, apenas uma das oito medalhas de Vonn em campeonatos mundiais veio depois de 2017. Apenas uma de suas três medalhas olímpicas veio depois de 2010.
Quando seu retorno começou a todo vapor no ano passado, seu retorno à disputa por medalhas começou para valer. Vaughn cometeu erros ineficazes nas pistas, percebeu que precisava ganhar músculos na sala de musculação e trabalhou com seu equipamento.
No entanto, começaram a surgir sinais na temporada passada de que as suas viagens pelas encostas não nasceram da necessidade de realizar uma viagem nostálgica ao pôr-do-sol.
Em março, ela terminou entre os três primeiros em uma Copa do Mundo – 2.565 dias após seu último pódio na Copa do Mundo – tornando-se a mulher mais velha a subir ao pódio aos 40 anos. Um caminho de medalhas poderia melhorar, pois já eliminou a norte-americana Lauren Macuga e a italiana Federica Brigno da disputa olímpica. Outra grande candidata, a suíça Lara Gut-Behramio, também pode desistir em Cortina, e a campeã olímpica de downhill, Corinne Suter, da Suíça, recentemente caiu durante um treinamento, incapaz de esquiar quase um mês antes do início das Olimpíadas.
Enquanto isso, Vonn, que perdeu as Olimpíadas de 2014 depois de machucar o joelho direito, disse que estava se sentindo melhor fisicamente.
Para aumentar suas chances, Vonn contratou Aksel Lund Svindal, de 42 anos, quatro vezes medalhista olímpico da Noruega, como seu treinador. Os dois se tornaram amigos durante suas carreiras simultâneas, e essa confiança levou à sua contratação. Vonn é profundamente técnica sobre seu equipamento, dizendo que uma vez sentiu uma diferença milimétrica entre os dois esquis, e que Svindal corre há anos usando a mesma marca que Vonn usa, Head.
Como sempre, porém, tudo se resume à velocidade.
“Ela conhece a linha que os homens esquiam, e esse é o tipo de vantagem que tenho que ser capaz de avançar de uma forma que outras mulheres não estão dispostas a fazer”, disse Vonn.
Svindal disse a Vonn que o conselho que recebeu quando era criança não teria mais influência, quando seu treinador, Erich Seiler, lhe disse que ele era tão rápido quanto era e não mudaria.
“Eu não uso apenas para esquiar”, disse ela. “Na vida, seja sempre eu.”
Essa tendência de acreditar em si mesmo às vezes foi levada a extremos extraordinários. Vonn usou o mesmo par de botas de esqui durante os últimos seis anos de sua carreira até a aposentadoria; Ele não muda levianamente. E o que nunca mudou, seja por lesão, aposentadoria ou retorno, foi a vontade de ir rápido e se manter em alta. Mesmo em 41 e principalmente em Cortina.
“Existe uma apreciação pelas viagens, mas não estrague tudo”, disse Vaughn. “Sou uma pessoa orientada para resultados. Quero ter um bom desempenho.”
