A neblina se apega à Golden Gate, engolfando as buzinas dos navios de carga enquanto eles tentam alertar outros navios sobre sua presença. Num pequeno navio de investigação próximo, microfones subaquáticos chamados hidrofones são baixados abaixo da superfície juntamente com outros sensores, prontos para capturar o coro escondido de baleias da Baía de São Francisco.
Ray Duran, seu fundador BayQuest, a organização sem fins lucrativos por trás desta missãoEspie com seus binóculos, procurando ondulações ou sombras que possam revelar uma.
Uma missão simples para isso Navio de pesquisa do Aquário do Golfo Mike Reigleem casa Projeto Seasounds. O projecto, que iniciou a sua primeira missão em Junho, utiliza hidrofones para monitorizar como o ruído dos navios afecta as baleias num dos canais mais movimentados da Costa Oeste.
“O objetivo final é mostrar que eles são afetados pelo ruído”, disse Firuz Goke, cocriador do projeto e membro do conselho da American Cetacean Society. “O ruído está realmente afetando e dificultando todas as partes de suas vidas.”
Apesar de um aumento dramático na mortalidade de baleias no Golfo – 2025 já excede qualquer ano do último quarto de século – a monitorização acústica de mamíferos marinhos dentro e ao redor do Golfo continua limitada. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica mantém um hidrofone Santuário Marinho Nacional de Cordell Bank, Point Reyes fica ao largo da costa e Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey (MBARI) Opera um na Baía de Monterey. Mas a Baía de São Francisco e a costa do Pacífico ao redor da Golden Gate carecem de observação dedicada de baleias.
O Projeto SeaSounds foi criado para resolver esse ponto cego. Em meio à agitação dos navios que passam, a equipe entra em sintonia com o mundo oculto das baleias, documentando vocalizações que revelam suas migrações, hábitos alimentares e comportamento social – tudo em nome de ajudá-las a evitar problemas no navio.
Duran chamou a equipe do projeto SeaSounds de “uma equipe desorganizada de cientistas e capitães que estão simplesmente indo lá e fazendo a diferença”. O grupo cresceu e se tornou uma rede extensa ao longo do ano passado, mas a ideia surgiu de um incidente há alguns anos, quando Duran passava os dias guiando viagens de observação de baleias nas águas ao redor das Ilhas Farallon.
Numa viagem em 2015, depois de vários avistamentos de baleias, os passageiros ficaram emocionados ao ver uma superfície de baleia jubarte a apenas 15 metros do barco. O momento de admiração rapidamente azedou quando um navio de pesca próximo passou diretamente sobre a baleia, arrastando suas linhas e anzóis pela água. Os passageiros explodiram de raiva. No caos, uma senhora idosa voltou-se para Duran.
“Ainda me lembro do rosto e dos olhos dele quando ele perguntou ‘Não há nada que possamos fazer?’”, lembra ela.
Essa questão permaneceu com ele. Anos depois, Bequest nasceu como resposta à pergunta da mulher. “Estamos fazendo algo sobre isso agora”, disse ele.
Uma conversa que começou entre Duran e Gock refletindo sobre esse incidente evoluiu para colaborações com especialistas em ciências marinhas e acústica de instituições como Cal Maritime Academy e MBARI, bem como grupos de conservação como Ocean Conservation Research e Point Blue Conservation Science.
A chave para o esforço é a adoção antecipada do Spotter Sound pela BeQuest, um monitor habilitado para IA desenvolvido pela SofaerOcean, com sede em São Francisco. Este sensor compacto movido a energia solar flutua na superfície, registra sons subaquáticos, rastreia o ruído do navio e monitora as condições ambientais em tempo real.
A BeQuest está adotando uma abordagem inovadora para esse tipo de pesquisa, diz Dan Breyer, chefe de produto da Sofer. “A forma como eles estão implantando é um pouco diferente da de outras pessoas que usam nosso sistema”, disse ele.
Tradicionalmente, os hidrofones ficam parados e presos por meses antes de recuperar seus dados. O projecto SeaSounds, no entanto, adopta uma abordagem oportunista, ancorando o barco e baixando o equipamento para a água ou, por vezes, rebocando um hidrofone atrás da embarcação. Os dados são imediatamente enviados para a equipe do BayQuest e depois para o analista sênior de ruído Dimitri Panirakis para análise aprofundada, enquanto os cientistas do Sofar usam os mesmos dados para refinar sua tecnologia. A equipe do Sofar traz experiência em detecção oceânica, enquanto o projeto SeaSounds contribui para a ciência dos mamíferos marinhos, criando o que Breyre chama de “relação simbiótica legal”.
A manutenção e o refinamento da tecnologia não são uma tarefa fácil. “Estou constantemente fascinado pela dificuldade de manter as coisas funcionando no ambiente oceânico. O oceano é um lugar realmente difícil. Nunca trabalhei no espaço, mas ouvi dizer que é muito difícil enviar coisas para o fundo do oceano”, disse Nick Bumond, engenheiro mecânico da Sofar. Erosão, pressão, ondas e até focas curiosas representam desafios constantes.
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O diretor do Bequest, Ray Duran, trabalha a bordo do navio de pesquisa Mike Reigle, terça-feira, 11 de novembro de 2025, perto de São Francisco, Califórnia. O projeto SeaSounds do Bequest estudará os efeitos das interações dos navios nas vocalizações e no comportamento das populações locais de baleias. (Arik Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
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O diretor do Bequest, Ray Duran, trabalha a bordo do navio de pesquisa Mike Reigle, terça-feira, 11 de novembro de 2025, perto de São Francisco, Califórnia. O projeto SeaSounds do Bequest estudará os efeitos das interações dos navios nas vocalizações e no comportamento das populações locais de baleias. (Arik Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
Esses dados acústicos em tempo real são combinados com leituras químicas oceânicas e observações humanas sutis. “Assim que implantarmos o hidrofone, começaremos a cronometrar porque nosso objetivo é obter nossos dados por 30 minutos”, disse Goke. À medida que o tempo passava, a equipe registrava tudo: pássaros voando pela superfície, navios passando, movimentos ou sons. É um trabalho tranquilo e focado. Para Gock, o tempo no barco é como “estar no topo de uma montanha”.
O objetivo imediato é criar um mapa abrangente dos locais de migração e coleta de baleias dentro e ao redor da Baía de São Francisco, usando IA para identificar onde podem ocorrer sobreposições perigosas com rotas marítimas. Mas o objetivo final é o que Duran chama de “superestrada acústica”, com múltiplos sensores ao longo da Costa Oeste.
Sua abordagem se inspira nos programas da Costa Leste que usam detecção acústica em tempo real para alertar baleias e navios próximos. Protegendo baleias azuis e céus azuis iniciativa, que incentiva os navios a desacelerar no Canal de Santa Bárbara, no sul da Califórnia.
Duran espera envolver o público como um cientista cidadão e inspirar a gestão da biodiversidade da baía.
“Naturalmente, amamos o que fazemos. Queremos partilhar a magia da baía e a magia de toda a vida selvagem, especialmente com os jovens que podem fazer a diferença agora”, afirmou.
Para obter mais informações sobre o projeto SeaSounds ou para se envolver, entre em contato com Ray Duran em ray@bayquest.org.
