Liverpool desconsiderou a ausência de Mohammed Salah com uma vitória por 1 a 0 na Liga dos Campeões Inter de Milão em São Siro.
Com o seu batedor de pênaltis regular deixado em casa após sua explosão extraordinária contra o técnico Arne Slot e o clube após o empate de sábado em Leeds, ficou para Dominik Szoboszlai para avançar e converter um pênalti aos 88 minutos.
Isso pode apontar para o futuro num aspecto, mas a forma como a vitória foi conquistada, que levou o Liverpool de volta aos oito primeiros com mais hipóteses de evitar o play-off, ofereceu os primeiros sinais de resiliência de uma época que de outra forma seria frágil.
A forma actual significou que a presença de Salah em Itália pode não ter sido o ingrediente essencial que tem sido tantas vezes, mas representou um progresso frente a uma equipa que venceu sete dos últimos nove jogos e estava numa série de 18 jogos sem perder na Europa.
O atacante, que postou uma foto sua em uma academia vazia no complexo de treinamento AXA no início do dia, pagou o preço por dizer que seu relacionamento com Slot havia rompido e ele sentiu que alguém no clube estava tentando forçá-lo a sair.
Mas com Cody Agat ferido e Federico Chiesa Isso deixou Slot com apenas dois atacantes seniores e ele foi titular em ambos.
No entanto, apesar de custar um total combinado de £ 200 milhões Alexandre Isak e Hugo Ekitike representava pouca ameaça com a bola e nada podia fazer para evitar que um dos três zagueiros do Inter levasse a bola por distâncias significativas.
Quando Ekitike correu para o passe de Ibrahima Konaté em uma posição normalmente assumida por Salah, o França atacante favoreceu o pé direito, quando o egípcio cortou pela esquerda, e estreitou tanto o ângulo Yann Sommer rebateu seu chute para trás com facilidade.
Os dois primeiros raramente tiveram a chance de jogar juntos até agora nesta temporada e houve uma falta de entendimento entre eles e seus companheiros, como quando Alexis Mac Allister deslizou um passe pelo lado de fora Manuel Akanji apenas para Isak continuar sua corrida por dentro.
Despojado de Salah, com 46 gols na Liga dos Campeões pelo clube, o segundo maior artilheiro foi Virgílio van Dijk com apenas cinco, mas Curtis Jonesque foi influente no lado esquerdo de um diamante do meio-campo, e Ryan Gravenberch ambos testaram o goleiro do Inter, Sommer.
Konaté foi palco de outro “crime”, já que Slot descreveu eufemisticamente seus numerosos erros nesta temporada, mas desta vez na área adversária.
Ele acenou com a cabeça à queima-roupa, mas a bola saiu do braço de Ekitike, embora o VAR e o árbitro Felix Zwayer tenham demorado quatro minutos para anular o gol.
Os anfitriões entraram fortes no final do tempo com Nicolò Barella acertando uma cobrança de falta ao lado e Alisson Becker defendendo bem na cabeçada de Lautaro Martínez.
Ambos os atacantes aumentaram sua taxa de trabalho no segundo tempo, quando ficou claro que a maré havia mudado antes que Isak finalmente desse lugar a outro homem de £ 100 milhões Florian Wirtz.
E quando ele atraiu Alessandro Bastoni a puxar a camisa na área, o Alemanha internacional mudou o jogo e a narrativa com os torcedores cantando o nome de Slot no apito final.
