A excitação começa com flashes prateados e depois uma forte dose de descrença.
Uma equipe de conservacionistas e biólogos da The Wildlands Conservancy, a organização sem fins lucrativos que administra a Jenner Headlands Preserve, de 5.600 acres, na costa de Sonoma, não conseguia acreditar no que estava vendo: a cor e a forma do salmão prateado juvenil, vagando de um lado para o outro na ravina a leste da filial russa.
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Já se passaram décadas desde que os peixes ameaçados de extinção se mudaram para aquele braço do reservatório.
E, no entanto, lá estavam eles, enquanto Ryan Berger, Corby Hines e Luke Farmer, da The Wildlands Conservancy, observavam.
“Nunca ouvi falar de um coho em Russian Gulch nos últimos tempos”, disse Hines, um guarda florestal do grupo.
O salmão prateado já prosperou nas águas costeiras do condado de Sonoma e na ampla costa norte, onde as chuvas de inverno, a neblina de verão e a cobertura protetora de florestas gigantes de sequoias geraram peixes jovens e adultos por milênios.
Décadas de exploração madeireira, incluindo operações em escala industrial que começaram após a Segunda Guerra Mundial, destruíram grande parte da floresta, despejando grandes quantidades de sedimentos nos canais dos rios, enterrando os leitos de cascalho necessários para a desova do salmão e da truta prateada.
O desenvolvimento, a mineração de cascalho e outras atividades humanas erodem as planícies aluviais, eliminam o escoamento e limitam os detritos lenhosos e a sombra que mantêm a água fria o suficiente para que os peixes jovens sobrevivam.
Em 1965, o último ano em que Russian Gulch foi pesquisado em busca de salmão prateado, as temperaturas da água ultrapassaram o limite de 70 graus para a sobrevivência do salmão. O Coho, a mais rara das duas espécies nativas de salmão, foi perdido, e a truta prateada, uma truta arco-íris oceânica, era uma raridade.
Isso mudou com a confirmação que se seguiu ao flash prateado neste verão.
Hines e a bióloga de peixes e vida selvagem da Califórnia, Mary Alswang, retornaram dias depois e documentaram a presença de praga durante uma pesquisa com snorkel.
Os biólogos encontraram não apenas um peixe, mas 239 jovens prateados e 336 jovens trutas prateadas, ou alevins, o termo para peixes com menos de um ano de idade.
Coho foram vistos no tronco principal e no ramo oeste do Russian Gulch em 2005, mas não foram vistos no ramo leste desde 1965, disse Hines.
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Foto de John Burgess/The Press Democrat
Wildlands Conservancy Jenner Headlands Preserve será aberta ao público nesta sexta-feira, 5 de setembro de 2108. (Foto de John Burgess/The Press Democrat)
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Wildlands Conservancy Jenner Headlands Preserve será aberta ao público nesta sexta-feira, 5 de setembro de 2108. (Foto de John Burgess/The Press Democrat)
Embora seu retorno seja motivo de comemoração, os peixes registrados neste verão representam uma pequena fração das abundantes corridas historicamente encontradas nos riachos da Califórnia. Foram declaradas espécies ameaçadas há duas décadas e, juntamente com o chinook e a truta prateada, dezenas de milhões de dólares foram gastos para restaurar o habitat na área, melhorar o fluxo e remover barreiras para aumentar o número de peixes selvagens.
No entanto, as unidades populacionais gerais de salmão, incluindo peixes reprodutores e libertações em incubadoras, continuam a enfrentar dificuldades, com a Califórnia agora no seu terceiro ano sem época comercial, com o chinook como espécie-alvo e o coho fora dos limites.
“As condições do salmão na Califórnia não são muito boas”, disse Charlie Snyder, gerente do programa de ligação do Caltrout Group, em 1º de outubro, no 50º Fórum Anual de Pesca JK Grader.
Há razões para estarmos optimistas.
Além da descoberta de Jenner Headlands, o salmão chinook foi recentemente avistado Alameda Creek no Lower Niles Canyon Pela primeira vez em 70 anos. O avistamento ocorre poucas semanas depois de a Pacific Gas & Electric Co. e a Caltrout terem concluído um projecto de 15 milhões de dólares para remover um gasoduto que era a última barreira à migração a montante.
Snyder observou que o salmão prateado também estava disponível no início deste outono Mais ao norte, nos afluentes do rio Navarro, no condado de MendocinoUma bacia hidrográfica devastada pela exploração madeireira na década de 1960.
“Os salmões são muito bons em encontrar e usar habitat quando lhes é adequado”, disse Snyder. “A costa norte teve algumas ocorrências decentes de pragalhos nos últimos anos, por isso é ótimo vê-los aparecendo em alguns dos corpos d’água menores.”
No condado de Sonoma, foi realizado um trabalho especial de restauração para restaurar o salmão prateado selvagem. A área local estava à beira da extinção há 20 anos, quando várias centenas de juvenis selvagens foram coletados em Green Valley Creek e em outros pequenos riachos no oeste do condado de Sonoma. Este esforço levou ao Programa de Restauração de Broodstock Coho no Lago Sonoma em 2001, que espera reconstruir uma população autossustentável.
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Darryl Bush / Imprensa pelo Democrata
Ryan Berger, gerente de conservação da costa de Sonoma da Jenner Headlands Preserve, prepara seu equipamento ao iniciar uma pesquisa na reserva na segunda-feira, 12 de agosto de 2024. (Daryl Bush/For The Press Democrat)
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Ryan Berger, gerente de conservação da costa de Sonoma da Jenner Headlands Preserve, prepara seu equipamento ao iniciar uma pesquisa na reserva na segunda-feira, 12 de agosto de 2024. (Daryl Bush/For The Press Democrat)
O programa liberta peixes jovens em águas locais consideradas um bom habitat para o coho, na esperança de que causem uma impressão nesses riachos e regressem como adultos para se reproduzirem normalmente.
O esforço de “renaturalização”, como Berger, da Wildlands Conservancy Sonoma Coast o chama, foi auxiliado pelas fortes chuvas dos últimos anos, bem como pelo trabalho de restauração da Wildlands Conservancy.
Os promontórios de gêneros projetados fornecem um local único para avançar nos esforços de restauração de propriedades. A propriedade foi preservada em 2008 por uma coalizão de seis organizações públicas e privadas Custando US$ 36 milhões, foi a maior aquisição de conservação no condado na época e ainda a mais cara.
A Wildlands Conservancy assumiu a gestão da propriedade em 2013 e Aberto ao público em 2018. Um ano depois, a equipe começou a restaurar o leito do rio, que contém aluviões que sobraram de uma era de forte exploração madeireira. Quando terminarem, eles repararão cerca de 3,5 milhas de canal para desova.
Então eles esperaram.
Temporada após temporada, Berger e sua equipe verificam os riachos para ver se eles retornaram às condições iniciais: água a 70 graus ou menos, com oxigênio adequado e níveis de pH equilibrados.
“Sabíamos que a degradação das correntes com o passar do tempo provavelmente significava que não estava em boas condições”, disse Berger.
O salmão juvenil não precisa de água mais quente do que 70 graus para sobreviver. “Eles ficam em piscinas de água doce por um ano depois de emergirem de seus leitos de cascalho em abril, antes de irem para o oceano na primavera seguinte para alimentar um grupo e ficarem mais fortes”, disse Berger.
O salmão passa então dois anos em água salgada antes de regressar – normalmente – à mesma água doce em que nasceu. Mas, como Berger e a sua equipa reconhecem, por vezes o salmão aventura-se noutros locais e encontra outras águas que ainda são adequadas para a desova.
No ano passado, a The Wildlands Conservancy recebeu um relatório de um caminhante que avistou um salmão adulto, o que pode explicar a descoberta deste ano de peixes juvenis.
“Não creio que tenha gerado no Ramo Leste Russian Gulch. Provavelmente mudou-se, descobriu um novo habitat aberto e aproveitou-se”, disse Berger, “tem sido um ano muito bom para o salmão prateado. Do outro lado da bacia hidrográfica do condado de Sonoma“
Amy Windsor é líder da equipe de jornalismo comunitário do The Press Democrat. Ela pode ser contatada em amie.windsor@pressdemocrat.com ou 707-521-5218.
