A Austrália deverá se tornar o primeiro país a implementar uma idade mínima para uso de mídias sociais na quarta-feira, com plataformas como Instagram, TikTok e YouTube forçadas a bloquear mais de um milhão de contas, marcando o início de uma esperada onda global de regulamentação.
A partir da meia-noite (13h GMT), 10 das maiores plataformas serão obrigadas a bloquear australianos com menos de 16 anos ou serão multadas em até A$ 49,5 milhões (US$ 33 milhões). A lei recebeu duras críticas de grandes empresas de tecnologia e defensores da liberdade de expressão, mas foi elogiada por pais e defensores das crianças.
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. A implementação encerra um ano de especulações sobre se um país pode impedir que as crianças usem a tecnologia incorporada à vida moderna. E dá início a uma experiência real que será estudada a nível mundial por legisladores que querem intervir directamente porque estão frustrados com o que dizem ser uma indústria tecnológica que tem sido demasiado lenta para implementar esforços eficazes de minimização de danos.
Governos da Dinamarca à Malásia – e até mesmo alguns estados dos EUA, onde as plataformas estão a reduzir a confiança e os recursos de segurança – dizem que planeiam medidas semelhantes, quatro anos depois de uma fuga de documentos internos da Meta META.O ter mostrado que a empresa sabia que os seus produtos contribuíam para problemas de imagem corporal e pensamentos suicidas entre adolescentes, ao mesmo tempo que negavam publicamente a existência da ligação.
“Embora a Austrália seja a primeira a adotar tais restrições, é improvável que seja a última”, disse Tama Leaver, professora de estudos de internet na Universidade Curtin.
“Governos de todo o mundo estão observando como o poder da Big Tech foi assumido com sucesso. A proibição das mídias sociais na Austrália… é basicamente o canário na mina de carvão.”
Um porta-voz do governo britânico, que em julho começou a forçar sites que hospedam conteúdo pornográfico a bloquear usuários menores de 18 anos, disse que estava “monitorando de perto a abordagem da Austrália em relação às restrições de idade”.
“Quando se trata da segurança das crianças, nada está fora de questão”, acrescentaram.
Poucos examinarão o impacto tão de perto como os australianos. O eSafety Commissioner, um regulador australiano encarregado de fazer cumprir a proibição, contratou a Universidade de Stanford e 11 académicos para analisar dados sobre milhares de jovens australianos abrangidos pela proibição durante pelo menos dois anos.
COMEÇO DO FIM
Embora a proibição abranja inicialmente 10 plataformas, incluindo o GOOGL.O YouTube da Alphabet, o Instagram da Meta e o TikTok, o governo disse que a lista mudará à medida que novos produtos aparecerem e os usuários jovens mudarem para alternativas.
Dos 10 primeiros, todos, exceto o X de Elon Musk, disseram que obedecerão usando inferência de idade – adivinhando a idade de uma pessoa a partir de sua atividade online – ou estimativa de idade, que geralmente é baseada em uma selfie. Eles também podem verificar os documentos de identificação carregados ou os detalhes da conta bancária vinculada.
Musk disse que a proibição “parece uma forma secreta de controlar o acesso à Internet por todos os australianos” e a maioria das plataformas reclamou que isso viola o direito das pessoas à liberdade de expressão. Uma contestação do Supremo Tribunal Australiano supervisionada por um legislador estadual libertário está pendente.
Para as empresas de redes sociais, a implementação marca uma nova era de estagnação estrutural, à medida que o número de utilizadores se estabiliza e o tempo gasto nas plataformas diminui, mostram estudos.
As plataformas dizem que não ganham muito dinheiro exibindo anúncios para menores de 16 anos, mas acrescentam que a proibição interrompe um fluxo de futuros usuários. Pouco antes de a proibição entrar em vigor, 86% dos australianos com idades entre 8 e 15 anos usavam as redes sociais, disse o governo.
“Acho que os dias em que as redes sociais eram vistas como uma plataforma para a autoexpressão desenfreada estão chegando ao fim”, disse Terry Flew, codiretor do Centro de IA, Confiança e Governança da Universidade de Sydney.
As plataformas responderam às manchetes negativas e às ameaças regulamentares com medidas como uma idade mínima de 13 anos e funcionalidades adicionais de privacidade para adolescentes, mas “se essa tivesse sido a estrutura das redes sociais no período de expansão, não creio que estaríamos a ter este debate”, acrescentou.
