Na década de 1850, mineiros, colonos e soldados foram violentamente expulsos da área de Yosemite durante a Corrida do Ouro.
Agora, 175 anos depois, os descendentes dos Southern Sierra Mukes estão começando a reivindicar algumas das terras.
Na semana passada, a tribo baseada em Mariposa fechou um acordo para comprar 896 acres de floresta natural e afloramentos íngremes na fronteira oeste do Parque Nacional de Yosemite. Vendido pela Pacific Forest Trust, um grupo ambientalista com sede em São Francisco, a paisagem no cruzamento da Wauna Road com a Glacier Point Road apresenta cedros incenso, abetos brancos e pinheiros-açucareiros com vistas deslumbrantes de Haynes Ridge, no sopé da Sierra Nevada.
“Recuperar esta parte significativa da nossa terra ancestral de Yosemite unirá a nossa comunidade para celebrar a herança e proporcionará um local de cura para os nossos filhos e netos”, disse Sandra Chapman, Presidente do Conselho Tribal da Nação Southern Sierra Muc. “Este será um santuário para o nosso povo.”
O acordo é o exemplo mais recente de uma tendência crescente na Califórnia: as tribos estão a trabalhar com grupos ambientalistas e agências estatais para recuperar terras perdidas há gerações, por vezes adquirindo os seus primeiros territórios desde os séculos XVIII ou XIX.
Os US$ 2,4 milhões em financiamento para a venda foram fornecidos às tribos pela Agência de Recursos Naturais da Califórnia como parte de um programa estadual que ajuda as tribos a adquirir terras.
O proprietário anterior, o Pacific Forest Trust, comprou a maior parte do terreno em 2004 de uma família que o possuía desde 1925. A propriedade, que contém apenas uma casa, foi zoneada para a construção de 19 fazendas. Desmatado há décadas, o objetivo era expandir o Parque Nacional de Yosemite até os limites originais que o pioneiro da conservação John Muir, fundador do Sierra Club, propôs ao Congresso na década de 1880 para estabelecer o primeiro parque.
A expansão do parque para adicionar propriedades foi apoiada pelo Conselho de Supervisores do Condado de Mariposa, pelo superintendente de Yosemite e outros líderes.
Mas nunca se tornou parte do Parque Nacional de Yosemite. A medida foi bloqueada pelo deputado norte-americano Tom McClintock, R-L. Colinas Douradas. McClintock disse na época que não confiava no Serviço Nacional de Parques para ser um bom administrador. O distrito de McClintock inclui uma ampla extensão da Sierra Nevada, incluindo os Parques Nacionais Yosemite e Sequoia-Kings Canyon.
McClintock é um dos vários republicanos ocidentais conservadores que durante anos se opuseram a quase todos os esforços para expandir a propriedade federal de terras no Ocidente, preferindo mantê-las como propriedade privada para a pecuária, exploração madeireira, mineração e outros usos.
“Quando é o suficiente?” Ele disse em um discurso no plenário da Câmara em 2009. “O bem público não é servido pelo uso sustentável de nossos recursos naturais, pela administração responsável de nossas terras públicas e pela aquisição estúpida e implacável de propriedade às custas das liberdades e direitos de propriedade de nossos cidadãos”.
Questionado em 2014 sobre a propriedade, McClintock disse: “Há resistência suficiente na Câmara e no meu distrito à aquisição de terras federais adicionais para que sejam devidamente administradas e garantam acesso público e recreação”.
O incêndio em Ferguson em 2018 queimou partes da propriedade. O Pacific Forest Trust transplantou 125 mil árvores nativas para ajudar na recuperação e iniciou negociações sobre uma possível venda com a Southern Sierra Muco Nation, que tem cerca de 650 membros e está presente na área de Yosemite há milhares de anos.
“Foi uma oportunidade atraente para fornecer a terra à tribo e proporcionar ao parque um bom vizinho e administrador”, disse Lori Weyburn, presidente do Pacific Forest Trust. “Baseia-se numa revitalização cultural integrada com a terra. Em última análise, esse é um resultado mais apropriado.”
Nos termos do acordo, o estado manteve uma restrição do pacto que proíbe o desenvolvimento da terra e uma linguagem que exige a restauração contínua da propriedade com projetos como queimadas controladas.
“Seremos capazes de recolher e cultivar os nossos alimentos, fibras e medicamentos tradicionais, e gerir a terra utilizando o conhecimento ecológico tradicional”, disse Tara Fouch-Moore, Secretária Tribal dos Mukes.
Como propriedade privada da tribo, a terra não será aberta ao público em geral, a menos que a tribo decida permitir.
Desde a sua fundação em 1993, o Pacific Forest Trust conservou mais de 300.000 acres na Califórnia, Oregon e Washington.
Weyburn, filha do cofundador do grupo, Edgar Weyburn, ex-cinco vezes presidente nacional do Sierra Club que ajudou a liderar os esforços nas décadas de 1960 e 1970 para estabelecer a Área de Recreação Nacional Golden Gate, ampliar o Parque Nacional Redwood e assinar a Lei de Conservação de Terras de Interesse Nacional do Alasca, uma lei presidencial bipartidária. O tamanho do sistema de parques nacionais da América, a expansão dos Parques Nacionais Denali, Katmai e Glacier Bay e o estabelecimento de vastos novos parques nacionais, incluindo o Wrangel-St. Elias, Portões do Ártico e Fiordes Kenai. Edgar Weyburn era amigo próximo do fotógrafo Ansel Adams, cujas fotos em preto e branco de Yosemite estão entre suas imagens mais icônicas.
Embora sua empresa tenha mantido a propriedade na área de Yosemite por 20 anos, passando por muitos altos e baixos, Lori Weyburn descreve o resultado final como extremamente gratificante.
“É um momento feliz”, disse ele. “É um resultado maravilhoso para a terra e para as pessoas.”
