Mohammed Salah finalmente teve um desempenho significativo nesta temporada, mas infelizmente para Liverpool e seu técnico sob pressão, Arne Slot, o jogador de 33 anos optou por chegar às manchetes com suas palavras fora do campo, em vez de suas ações dentro dele.
Nenhum grande jogador irá querer aceitar isso, mas quando eles começam a fazer mais notícias com o que dizem do que com o que fizeram, é uma indicação clara de que suas proezas esportivas estão em declínio e que eles não aguentam mais deixar de ser o homem principal.
Entrevista pós-jogo de Salah com repórteres depois de ser suplente não utilizado no Liverpool 3-3 desenhar em Leeds United no sábado foi tão bilheteria quanto qualquer um dos 250 gols que ele marcou pelo clube desde que chegou de AS Roma em 2017. Mas também foi egoísta e tudo menos pensado para o bem da equipe.
Ao dizer que foi “jogado debaixo do ônibus” pelo clube, acrescentando que “alguém quer que eu leve toda a culpa”, Salah adotou a mesma tática usada por Cristiano Ronaldo quando sua entrevista explosiva com Piers Morgan em novembro de 2022 fez com que ele saísse do Manchester United inevitável.
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Ronaldo disse que “se sentiu traído” pelo United e falou sobre um relacionamento rompido com o então técnico Erik ten Hag. Salah pode ter lido o mesmo guião quando libertou as suas frustrações em Elland Road, e as suas palavras ainda podem levar ao mesmo resultado que as de Ronaldo: uma mudança rápida para o Liga Profissional Saudita e um legado manchado no clube onde se tornou uma lenda.
Salah foi nomeado substituto pelo terceiro jogo consecutivo por Slot, e o Egito internacional deixou claro que foi machucado e machucado pelo rebaixamento.
Mas o problema é o seguinte: o desempenho de Salah nesta temporada tem estado tão abaixo do seu melhor – apenas cinco gols em 19 partidas – que Slot lhe deu tempo mais do que suficiente para sair de sua queda de forma antes de tomar a ousada decisão de dispensar seu craque.
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Slot tem lutado para encontrar uma fórmula vencedora nesta temporada e está lutando para salvar seu emprego apenas seis meses depois de levar o Liverpool ao título Primeira Liga título, mas ele já desistiu de grandes contratações de verão Florian Wirtz, Alexandre Isak e Hugo Ekitike na tentativa de dar o pontapé inicial em sua linha de ataque. Nenhum desses movimentos valeu a pena.
Então agora é a vez de Salah desistir, e ele não gosta disso. Uma citação em sua entrevista no Leeds sugeriu que ele também não aceita isso, apontando para suas atuações anteriores como dinheiro no banco que “ganhou” a ele status protegido no time.
“Não estou lutando pela minha posição todos os dias porque a mereci”, disse Salah. “Não sou maior que o clube. Não sou maior que nada. Mas mereci.”
Talvez Salah esteja aludindo ao velho ditado de Liverpool de que “a forma é temporária, mas a classe é permanente”. No entanto, embora seja uma boa frase de efeito, não parece verdade.
As melhores equipes exigem forma e classe, e a forma de Salah o abandonou – não apenas nesta temporada, mas nos últimos meses da temporada passada – então algo teve que ceder eventualmente. Salah marcou quatro gols em seus últimos 14 jogos pelo Liverpool na temporada passada, então, no geral, ele marcou nove gols em suas últimas 33 partidas em todas as competições pelo clube, desde o final de fevereiro.
No entanto, não foi apenas a desaceleração na produção de gols de Salah que o levou a perder seu lugar na equipe. A sua contribuição defensiva nunca foi uma das maiores qualidades de Salah, mas os seus golos e o ritmo de trabalho dos antigos companheiros Luis Díaz, Darwin Núñez e o atrasado Diogo Jota sempre compensou as tentativas muitas vezes tímidas de Salah de pressionar e rastrear.
Mas Isak e Wirtz ainda não ofereceram nada que se aproxime da contribuição defensiva dos seus antecessores, pelo que as deficiências de Salah nessa área tornaram-se ainda mais visíveis e prejudiciais para a equipa. Gols sofridos nas derrotas contra Floresta de Nottingham e Chelsea foram diretamente atribuíveis à sua incapacidade de se defender adequadamente.
Foi uma história semelhante com Ronaldo no United. Depois que os objetivos se esgotaram, ele se tornou um passivo e não um ativo.
Salah ainda não é um problema na equipe de Slot, mas seus comentários no Leeds têm o potencial de ser tão prejudiciais quanto qualquer falha em voltar atrás ou trabalhar duro o suficiente em campo. Suas palavras equivalem a um desafio ao conselho do Liverpool para apoiá-lo em vez de Slot. Mas seria uma decisão ousada e surpreendente do clube ficar ao lado de uma força em declínio de altos rendimentos que fará 34 anos no próximo verão, em vez de um técnico que conquistou o título da Premier League na temporada passada.
É uma situação simples; se Salah estivesse perto de seu melhor nesta temporada, ele não teria perdido seu lugar no time. Mas essa realidade ainda não foi absorvida.
Salah exagerou. Suas conquistas anteriores lhe renderam status de lenda no Liverpool, mas sua forma recente lhe rendeu o direito de ser tratado como qualquer outra pessoa.
A única pessoa que jogou Salah debaixo do ônibus foi o próprio Salah.
