Chefe do Pentágono de Trump sob ataque à medida que escândalos aumentam

O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, está sob crescente pressão devido aos escândalos em torno dos ataques a alegados barcos de traficantes e à utilização do Signal para discutir informações militares sensíveis, o que gerou críticas crescentes e apelos à sua demissão.

Hegseth – um ex-major da Guarda Nacional do Exército que passou de co-apresentador da Fox News a líder das forças armadas mais poderosas do mundo – não é estranho à controvérsia e só foi confirmado por pouco pelo Senado no início deste ano.

Os ataques a alegados contrabandistas de narcóticos – especialmente um incidente em que sobreviventes de um ataque inicial foram posteriormente mortos – e a sua utilização da aplicação comercial de mensagens Signal para falar sobre uma operação iminente no Iémen, alimentaram ainda mais a oposição a Hegseth.

“Ele está em outra posição difícil. Na verdade, seus dois grandes problemas agora se fundiram”, disse Mark Cancian, coronel aposentado da Marinha dos EUA e conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Mas ele parece manter a confiança de (o presidente dos EUA, Donald) Trump, mesmo tendo perdido o apoio de alguns republicanos. Portanto, não acho que ele esteja em… (uma) situação fatal”, disse Cancian.

Jim Townsend, antigo vice-secretário adjunto da Defesa para a política europeia e da NATO durante a administração Obama, disse que Hegseth está “no gelo fino” e que Trump tem “um secretário da Defesa que lhe está a dar muitas dores de cabeça”.

Townsend concordou que é improvável que Hegseth seja demitido imediatamente, mas disse que se algo acontecer que “realmente irrite o Partido Republicano” ou envergonhe o movimento Make America Great Again de Trump, “eles provavelmente tentarão transferi-lo para outro lugar”.

– Iêmen ataca –

Hegseth foi criticado durante seu processo de confirmação por suposta má gestão financeira em organizações sem fins lucrativos de veteranos onde trabalhou anteriormente, relatos de consumo excessivo de álcool e alegações de que ele abusou sexualmente de uma mulher na Califórnia.

O seu período como secretário da Defesa também foi marcado por escândalos, incluindo um relacionado com ataques ao Iémen que foram lançados em meados de Março.

A revista Atlantic revelou que o seu editor-chefe foi inadvertidamente incluído num chat do Signal no qual funcionários, incluindo Hegseth, discutiram a próxima operação.

O chefe do Pentágono enviou mensagens sobre o momento dos ataques horas antes de eles acontecerem e informações sobre aeronaves e mísseis envolvidos.

O incidente desencadeou uma investigação por parte do gabinete do inspector-geral independente do Pentágono, que concluiu num relatório divulgado quinta-feira que as acções de Hegseth poderiam ter resultado em “danos potenciais aos pilotos norte-americanos”.

– Visando supostos barcos de drogas –

Outra controvérsia resultou de um ataque em 2 de setembro a um suposto barco de contrabando de drogas no Pacífico. Um ataque inicial deixou sobreviventes, com um ataque subsequente matando essas duas pessoas.

Hegseth e a Casa Branca afirmaram repetidamente que a decisão do segundo ataque foi tomada pelo comandante operacional, almirante Frank Bradley, e não pelo secretário da Defesa.

Os legisladores participaram de uma reunião confidencial no Capitólio esta semana, na qual foram mostrados extensos vídeos do incidente – apenas uma breve parte foi divulgada publicamente – mas há opiniões conflitantes sobre se os ataques subsequentes foram justificados.

A filmagem mostrou “os militares dos Estados Unidos atacando marinheiros naufragados – bandidos, bandidos – mas atacando marinheiros naufragados”, disse o deputado democrata Jim Himes.

O senador republicano Tom Cotton – outro participante do briefing – descreveu todos os quatro ataques no barco como “inteiramente legais e necessários” e disse que os sobreviventes estavam tentando virar o navio carregado de drogas e “permanecer na luta”.

Hegseth enfrentou apelos de alguns legisladores democratas pela sua renúncia ou demissão devido às greves subsequentes e à controvérsia do Signal, mas seu trabalho parece seguro no momento.

Cancian, no entanto, disse que outro escândalo poderia levar a administração Trump a destituí-lo do cargo de secretário de Defesa.

“Se talvez houver outro depois deste… a Casa Branca poderá perder a paciência”, disse ele, descrevendo as controvérsias que já ocorreram como “muito embaraçosas”.