FORT LAUDERDALE, Flórida – Lionel Messi saudou um “momento lindo e emocionante” depois que suas duas assistências garantiram o primeiro título da MLS Cup para Inter Miami depois de derrotar o Whitecaps de Vancouver 3-1 no sábado.
A vitória completa uma reviravolta dramática para um clube que estava definhando no porão da MLS quando o oito vezes vencedor da Bola de Ouro chegou a Miami como a maior contratação da história da MLS em julho de 2023.
– Chefe de Miami: o futuro de Luis Suárez é uma decisão dele
Foi o 44º título sênior de Messi, eleito MVP da MLS Cup. Foi também o terceiro com o Miami, tendo ajudado o time a conquistar a Copa das Ligas em 2023 e o Supporters’ Shield em 2024. A MLS Cup, porém, é o maior troféu até agora para um clube que foi lançado com o apoio de David Beckham em 2020.
“Um momento lindo e emocionante para nós, para o povo de Miami, podermos atingir o objetivo da MLS”, disse ele à ESPN. “É um clube muito novo, por assim dizer. Quando jogamos antes, tivemos a sorte de ganhar um título, mas esse era o verdadeiro objetivo, vencer a MLS e estar no topo da liga americana, e felizmente conseguimos.
“Tivemos a sorte de jogar em casa, foi uma grande alegria para o povo, por isso temos que aproveitar.”
Em um Chase Stadium lotado, no sul da Flórida, o time da casa abriu vantagem logo no início graças a um gol contra marcado pelo Vancouver’s Édier Ocampo no oitavo minuto. Forçado por um tiro de Miami Tadeu Allendea bola desviou em Ocampo e passou pelo goleiro do Whitecaps Yohei Takaoka.
Apesar da vantagem instantânea para o Miami e de algumas jogadas complicadas que levaram à recuperação da posse de bola, os Whitecaps gradualmente assumiram o comando no restante do primeiro tempo.
Com capitão e Bayern de Munique lenda Thomas Müller controlando bastante, os visitantes foram proativos no terço final, antes do apito do intervalo. Após o intervalo do meio do caminho, a pressão implacável de Vancouver ganhou velocidade ainda maior. No segundo tempo, o técnico Jesper Sørensen empurrou seu time mais para frente no campo, levando ao gol de Ali Ahmed aos 60 minutos que empatou a partida em 1 a 1.
A princípio parecendo uma defesa direta, o chute de Ahmed deu um salto inesperado e tardio, que escapou da ponta dos dedos do goleiro do Miami. Rocco Ríos Novo.
A narrativa dos corajosos oprimidos chegando à cidade e roubando os holofotes parecia estar definida. Isto é, até que a maior estrela em campo assumisse o comando no segundo tempo. Messi, habilmente roubando a bola no meio-campo adversário aos 71 minutos, fez um passe perigoso para De Paul.
Com apenas o guarda-redes para bater, o também internacional argentino de Messi rematou com facilidade para a baliza de Vancouver, colocando a equipa da casa na frente de forma decisiva.
Com gritos de “Messi! Messi!” tocando em todo o Chase Stadium, a multidão parecia saber como seria a partida.
Vancouver, ansioso para pelo menos mandar o jogo para a prorrogação, continuou pressionando nos minutos finais, mas ficou sem nada para mostrar. Em vez disso, foi Messi, novamente.
Acrescentando sal às feridas dos visitantes, Messi deu uma assistência para Allende aos 96 minutos para fazer o 3-1 e provocar grandes comemorações em todo o Chase Stadium, principalmente do técnico do primeiro ano, Javier Mascherano.
Foi o 15º gol de Messi nos playoffs deste ano, um recorde para uma única pós-temporada da MLS, e proporcionou o nono gol recorde nesses playoffs para Allende.
O apito final soou após um toque final de Sergio Busquets‘carreira, com o meio-campista se juntando ao companheiro de equipe e ex-companheiro Barcelona lenda Jordi Alba em se aposentar após o jogo de sábado.
Foi também o culminar de uma odisseia de 12 anos para Beckham, parte do grupo proprietário do Inter Miami.
Ele se aposentou como jogador em 2013, e seu contrato com a MLS dizia que ele poderia começar uma franquia com desconto quando sua carreira terminasse. Beckham escolheu Miami e levou anos para finalmente fazer isso acontecer. Somente em janeiro de 2018 a franquia nasceu formalmente, após a parceria com os empresários de Miami Jorge Mas e Jose Mas, e mesmo assim o time não tinha um plano de estádio.
Agora o Inter Miami se torna a 16ª franquia nos 30 anos de história da liga a ganhar um título da MLS. Isso amplia a igualdade para a MLS, que viu cinco franquias diferentes ganharem campeonatos nos últimos cinco anos e oito franquias reivindicarem um título nas últimas nove temporadas – apenas Columbus venceu duas vezes nesse período.
“Tem sido uma jornada incrível”, disse Beckham.
E Messi, de 38 anos, o MVP da MLS de 2024, que parece uma chave para ganhar o prêmio novamente nesta temporada, ainda é como nenhum outro nos maiores momentos com um contrato que poderia levá-lo a jogar pelo Miami até os 40 anos. Quando a próxima temporada começar, o time jogará em um novo estádio próximo ao Aeroporto Internacional de Miami com o título consecutivo em mente.
“Ele não está aqui apenas para aproveitar a vida em Miami”, disse Beckham. “Sua esposa e os filhos adoram Miami, mas ele veio aqui para vencer, e é disso que Leo se trata.
Informações de Lizzy Becherano da ESPN, The Associated Press e ESPN Research foram usadas neste relatório.
