Cidade de Nova York, Estados Unidos – Uma multidão apaixonada de algumas centenas de pessoas alinhou-se na movimentada Quinta Avenida, em Nova Iorque, repleta de cartazes de piquetes apelando ao gigante do café Starbucks para negociar um contrato com o seu sindicato.
Os manifestantes seguravam cartazes dizendo “Sem contrato, sem café” e “Baristas em greve” enquanto se alinhavam na calçada, bloqueando as portas da frente do Empire State Building, o marco mais icônico dos Estados Unidos e que abriga um escritório da empresa ao lado de uma de suas lojas exclusivas mais sofisticadas, chamada Starbucks Reserve.
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Vários manifestantes foram presos. Dois dos homens que se identificaram como “T-bone” e “Elon” falaram à Al Jazeera sobre o motivo do piquete.
“Parem de protelar contratos, negociem com os trabalhadores e assinem um contrato por salários justos”, disse Elon, um dos baristas detidos, à Al Jazeera enquanto era embarcado num autocarro da Polícia de Nova Iorque.
A Starbucks Workers United disse à Al Jazeera que um total de 12 pessoas foram presas, mas o NYPD não respondeu ao pedido da Al Jazeera para confirmar os números.
Representantes da Starbucks disseram que, de acordo com sua “estimativa aproximada”, apenas 25 pessoas na multidão eram realmente membros da equipe.
Representantes do Starbucks Workers United contestaram isso e disseram à Al Jazeera que mais de 100 baristas estavam presentes.
Esta é a terceira semana consecutiva de greves abertas, que começaram em 13 de novembro, quando o sindicato apelou à Starbucks para lhes oferecer um contrato.
Guerra de palavras
Estas tensões não são novas para a empresa, que opera 18.300 lojas nos EUA e no Canadá. Eles vêm em meio a uma longa história da cafeteria cadeia estando em desacordo com seus trabalhadores. Em Dezembro de 2024, os trabalhadores fizeram piquetes quando as negociações para um contrato que tinham começado em Abril foram paralisadas.
Na altura, o sindicato rejeitou uma proposta que garantia aumentos de 2 por cento, mas não incluía quaisquer melhorias nos pacotes de saúde, que os trabalhadores consideraram inadequados. A Starbucks não mudou.
“Estamos concentrados em continuar a oferecer o melhor emprego no retalho, incluindo mais de 30 dólares por hora em média em salários e benefícios para parceiros horistas. Os factos falam por si: o envolvimento dos parceiros aumentou, o volume de negócios é quase metade da média da indústria e recebemos mais de 1 milhão de pedidos de emprego por ano”, disse Jaci Anderson, porta-voz da Starbucks, à Al Jazeera.
A Starbucks Workers United ressalta que os salários iniciais, que não incluem gorjetas, em 33 estados são de US$ 15,25 por hora. Isso é o que a Al Jazeera descobriu no quadro de empregos da Starbucks: uma posição de barista em Elko, Nevada começa em US$ 15,25, uma função de supervisor no Kansas começa em US$ 19,37 por hora, uma função de barista em Brooklyn, Nova York, está aberta por um salário inicial de US$ 17,25 e uma função de supervisor de turno que começa em US$ 22,25 por hora.
O sindicato afirmou que muitos baristas recebem menos de 20 horas semanais, o que está abaixo do limite para benefícios; A Al Jazeera não conseguiu verificar essas afirmações de forma independente.
A Starbucks disse que o sindicato está exigindo um aumento salarial de 65 por cento no futuro imediato e de 77 por cento nos próximos três anos, e salários mais altos para outros elementos de seus empregos, incluindo horários de fim de semana, horários mais cedo ou mais tarde, classificação de estoque e trabalho em dias de promoções, como o Red Cup Day da loja, que normalmente traz tráfego mais intenso.
A Starbucks Workers United recuou e disse que isso é uma deturpação de seus pedidos e combina várias propostas em uma.
“Essa alegação não é verdadeira. Apresentámos um conjunto de propostas económicas como opções para negociar e, em última análise, obter mais salários e benefícios. A Starbucks simplesmente disse ‘não’ a todas elas e depois, de forma dissimulada, somou todas as opções como se fossem uma exigência coesa”, disse Michelle Eisen, porta-voz da Starbucks Workers United, à Al Jazeera.
“Isso seria como entrar no Starbucks, somar todo o cardápio e dizer que custa US$ 1.000 para pedir uma bebida no Starbucks.”
Pressão política
A Starbucks também enfrenta pressão crescente na cidade de Nova York, onde a rede possui 300 lojas. Tanto o prefeito cessante, Eric Adams, quanto o novo prefeito, Zohran Mamdani, estão pressionando a empresa para que atenda às demandas sindicais.
Esta semana, a actual administração Adams solidificou um acordo de 38,9 milhões de dólares com a cadeia de cafetarias por violações da lei da Semana de Trabalho Justa da cidade, que exige que os empregadores forneçam horários previsíveis, aviso prévio e dêem aos trabalhadores existentes a oportunidade de mais horas antes de contratar novos funcionários. O Departamento de Proteção ao Consumidor e ao Trabalhador (DCWP) da cidade disse que a empresa cometeu mais de meio milhão de violações da lei desde 2021.
O acordo cobre aqueles que trabalharam em um dos 300 locais da cidade de Nova York entre 4 de julho de 2021 e 7 de julho de 2024.
Também nesta semana, Mamdani e o senador de Vermont Bernie Sanders juntaram-se aos trabalhadores em greve em frente a uma loja da Starbucks no Brooklyn, Nova York.
Embora Mamdani tenha respondido às perguntas da Al Jazeera na terça-feira numa conferência de imprensa, a sua equipa de imprensa não respondeu aos pedidos de comentários após as detenções de membros do sindicato com quem ele marchou apenas dois dias antes.
Sanders – que em março de 2023 interrogou o então CEO Howard Schultz sobre alegações de violação dos sindicatos – disse à Al Jazeera que o ímpeto está agora do lado dos trabalhadores.
“Vou lhe dizer que o que também é diferente é que durante anos, quatro anos se passaram, e centenas de lojas votaram pela adesão aos sindicatos, 12 mil trabalhadores votaram pela adesão aos sindicatos. E, no entanto, a Starbucks recusou-se a sentar-se e negociar um contrato justo”, disse Sanders à Al Jazeera.
Não está claro quais são os próximos passos. A nível federal, sob a administração do Presidente dos EUA, Donald Trump, o Conselho Nacional de Relações Laborais – a agência federal a quem os trabalhadores apresentam queixas relativas aos direitos laborais – foi reduzido.
Desde que Trump assumiu o cargo, a agência não tem quórum, o que significa que não há membros suficientes para tomar decisões importantes relacionadas com alegações de práticas laborais injustas. No início deste ano, a administração Trump demitiu Gwynne Wilcox, membro do conselho, e demitiu a conselheira geral, Jennifer Abruzzo, duas nomeadas da era Biden que assumiram posições pró-trabalhistas.
Tensões de longo prazo
O movimento nacional – uma onda de sindicalização que clama por melhores salários está sendo preparado há anos, começando depois que uma loja em Buffalo, Nova York, votou pela sindicalização em 2021.
Entre as alegações de práticas anti-sindicais sob o então CEO Schultz, está a vigilância entre os trabalhadores e as chamadas reuniões de “audiência cativa”, nas quais os trabalhadores tinham de ouvir mensagens anti-sindicais da empresa.
Em 2024, o NLRB decidiu que Schultz fez uma ameaça aos funcionários em uma prefeitura de 2022 na qual disse: “Se você não está feliz na Starbucks, pode trabalhar para outra empresa”.
“Há uma exaustão entre os nova-iorquinos face ao contraste entre estes trabalhadores, que não têm condições financeiras de viver nesta cidade, e os CEO que ganham 96 milhões de dólares por ano à custa do trabalho desses mesmos trabalhadores”, disse Mamdani.
Mamdani estava se referindo a Brian Niccol, que assumiu como CEO de Schultz em setembro de 2024, com um pacote de compensação de quase US$ 96 milhões – ou 6.666 vezes o salário médio dos funcionários. Isso representa a maior disparidade salarial entre CEO e trabalhador entre o S&P 500, de acordo com o rastreador Executive Paywatch da AFL-CIO.
Com a queda nas vendas, Niccol foi contratado com a esperança de reverter a situação da empresa após uma breve passagem por Laxman Narasimhan, que foi deposto pelo conselho em meio à pressão iminente de investidores ativistas e à desaceleração das vendas.
Starbucks Workers United disse que o ex-CEO estava na mesa de negociações.
“A negociação começou de forma real sob sua liderança (Narasimhan)”, acrescentou Eisen.
Um novo CEO
A nomeação de Niccol foi um retrocesso, segundo Eisen.
“Tivemos nove meses sólidos de negociações realmente boas em 2024, que foram interrompidas bruscamente quando este atual CEO assumiu essa função”, disse Eisen, cuja localização em Buffalo se tornou a primeira loja a votar pela sindicalização.
Niccol tem lutado para lidar com a queda nas vendas. As vendas globais nas mesmas lojas aumentaram 1 por cento no quarto trimestre de 2025 em comparação com o trimestre anterior, impulsionadas pelos mercados internacionais. As vendas nas mesmas lojas da América do Norte permaneceram estáveis.
Em setembro, a rede de cafeterias com sede em Seattle anunciou o fechamento de 1% de suas lojas nos EUA. Embora não afecte os trabalhadores das lojas, 900 funcionários de empresas perderam os seus empregos como parte de um plano de reestruturação de mil milhões de dólares.
Niccol veio da Chipotle, que enfrentou uma série de acusações de violação de sindicatos e acordos sob seu comando durante os mais de seis anos em que liderou a empresa. Em 2023, a empresa fechou sua primeira loja sindicalizada em Augusta, Maine, e mais tarde concordou em pagar aos funcionários da loja US$ 240.000 como parte de um acordo.
A Chipotle também enfrentou penalidades semelhantes da cidade de Nova York, bem como o acordo desta semana com a Starbucks. Em 2022, a empresa concordou em pagar US$ 20 milhões para resolver alegações de violação das leis trabalhistas da cidadeincluindo a falha em fornecer horários previsíveis e licenças médicas remuneradas. Esse acordo abrangeu 13.000 trabalhadores.
Sob Niccol, a rede também foi acusada de violar as leis de trabalho infantil e de pagar acordos em todo o país. Em 2022, a empresa fez um acordo com o estado de Nova Jersey por US$ 7,75 milhões depois que uma agência estadual encontrou mais de 30.000 alegações de violações de trabalho infantil. Em Massachusetts, a empresa pagou quase US$ 2 milhões para resolver 13 mil alegações de violações da legislação sobre trabalho infantil.
Os trabalhadores esperam que, durante o acordo desta semana, a pressão renovada dos legisladores e a maior participação dos manifestantes sejam suficientes para fazer avançar as negociações contratuais.
“Acho que esta empresa reconhece que existem alguns problemas sistêmicos sérios dentro dela. Acho que eles reconhecem que as pessoas com as soluções são aquelas que estão nos cafés todos os dias e estamos apenas esperando que eles retomem essa conversa para que possamos finalizar esse contrato”, disse Eisen.
E o porta-voz da empresa sugeriu que isso também ocorre em meio a um ataque aos grevistas nos piquetes.
“Deixamos muito claro que estamos prontos para conversar quando o sindicato estiver pronto para retornar às negociações. Em vez disso, eles estão focados em encenar e promover um protesto na cidade de Nova York, onde representam apenas 200 dos 4.500 parceiros em Nova York”, disse Anderson.
