Moradores de Nova Orleans temem que a repressão à imigração desça sobre sua cidade

Dois trabalhadores estão no telhado de uma casa dos Kenner, nos arredores de Nova Orleans, enquanto agentes da Patrulha da Fronteira dos EUA se aproximam subindo uma escada.

Quando os agentes tentam prendê-los, os homens vão até a beira do telhado, prontos para fazer uma aparente resistência – mas é alto demais para pular.

No terreno, num bairro predominantemente latino, um oficial apontou sua arma para o telhado enquanto um atirador se posicionava. Agora, vizinhos, activistas e equipas de imprensa locais estão a reunir-se no local, observando com perplexidade: a nova linha da frente de aplicação da imigração do Presidente dos EUA, Trump, acaba de chegar.

É o primeiro dia da “Catahoula Crunch”, como o Departamento de Segurança Interna (DHS) rotulou sua operação, batizada em homenagem a um cão leopardo americano conhecido por ser musculoso, forte e territorial.

“Essas pessoas vieram trabalhar hoje para sustentar suas famílias e se sustentarem”, disse Joe Higgins, um membro da equipe que documentou as operações da Patrulha de Fronteira em Nova Orleans.

“Eles poderiam simplesmente ser sequestrados, retirados de toda a estabilidade – não consigo imaginar o quão horrível isso seria”, disse ele, pouco depois de os agentes prenderem os homens.

De acordo com o DHS, os seus agentes estavam a realizar a fiscalização da imigração esta semana quando “vários estrangeiros ilegais subiram ao telhado de uma residência e recusaram-se a cumprir as ordens do agente”.

Um “estrangeiro ilegal” foi preso, disseram funcionários do DHS à BBC, mas não responderam a perguntas sobre o estatuto de imigração dos trabalhadores envolvidos, nem se os agentes tinham um mandado para aceder à propriedade.

Na quinta-feira, o DHS disse num comunicado à imprensa que dezenas de pessoas foram presas ou condenadas por vários crimes na operação da Louisiana.

É a quarta grande cidade alvo da repressão à imigração de Trump, depois de ele ter prometido a maior deportação em massa de imigrantes indocumentados da história. Fortemente apoiada pela sua base, a campanha provocou uma reacção negativa nas cidades lideradas pelos Democratas que visava.

Ainda assim, o Comandante da Patrulha Fronteiriça, Greg Bovino, que usa um colete à prova de bala e viaja com equipas de fiscalização, promete visar os “piores” dos imigrantes indocumentados.

Ele saiu da sede da Segurança Interna em Nova Orleans, flanqueado por agentes policiais armados e mascarados. “Quer façamos isso a pé ou em um veículo, no ar ou na água, é isso que fazemos. Portanto, seja uma caminhada rápida, nosso objetivo é tornar a América mais segura”, disse ele.

De acordo com relatos da mídia, as autoridades pretendem fazer 5.000 prisões na cidade, com foco em criminosos. Mas o presidente do Conselho Municipal de Nova Orleans, JP Morrell, disse na quinta-feira que “uma varredura em Nova Orleans ou nas paróquias vizinhas” “não encontraria nem perto de 5.000 criminosos, excluindo aqueles considerados ‘violentos’ por qualquer definição”.

Em Kenner, um subúrbio de Nova Orleans, a comunidade latina está confinada por medo de ataques.

A porta está aberta no Abigail’s, um dos poucos restaurantes mexicanos que ainda serve, embora atualmente principalmente por delivery.

Há duas décadas, aos 10 anos, Abigail, que pediu que apenas seu primeiro nome fosse usado por medo de represálias, veio da Cidade do México para os Estados Unidos com sua família. Desde então, seus pais, Sandra e Cesar, construíram um restaurante para a vibrante comunidade mista de Kenner.

Mas agora sua família dorme no restaurante, preocupada em ser pega na operação.

“Todos estes negócios são de imigrantes”, disse Abigail, cujo filho, de 10 anos, nasceu nos Estados Unidos. “Muita gente tem medo de sair, tem medo de sair. Ficam muito tristes com essa situação”.

De acordo com a estimativa mais recente do apartidário Pew Research Center, existem até 14 milhões de pessoas nos Estados Unidos sem autorização legal.

O Catahoula Crunch tem como alvo os imigrantes indocumentados que também enfrentam acusações criminais, disse Bovino. A operação foi anunciada com um comunicado de imprensa alegando que a custódia do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) foi liberada para a comunidade por causa de políticas de “santuário” em cidades como Nova Orleans. No entanto, as estatísticas governamentais vazadas da última cidade visada sugerem que a maioria dos detidos não tinha passado criminoso.

O termo “cidade santuário” tornou-se popular nos Estados Unidos para descrever lugares que limitam a sua assistência às autoridades federais de imigração.

Aproximadamente 13% da população de um milhão de habitantes de Nova Orleans é hispânica. Muitos vieram ajudar a reconstruir a cidade após o furacão Katrina em 2005.

À medida que a imigração ilegal para os Estados Unidos aumentou sob a administração Biden, especialmente ao longo da fronteira sul, tornou-se uma questão eleitoral fundamental e levou a uma campanha agressiva de deportação com base na promessa de campanha de Trump.

Os líderes de Nova Orleans se opuseram à sua estratégia, mas o governador republicano da Louisiana, Jeff Landry, os acolheu bem. Os imigrantes arrebanhados podem ser mantidos em “Angola”, a Penitenciária Estadual da Louisiana e a maior prisão de segurança máxima dos Estados Unidos. Seu nome está associado ao antigo engenho de escravos que ficava onde hoje fica o presídio.

Uma das pontes mais longas do mundo – quase 39 quilômetros de extensão sobre o Lago Pontchartrain – conecta Nova Orleans ao North Shore. Neste distrito dominado pelos republicanos, os apoiantes de Trump que apoiam a operação estão do lado daqueles que pensam que ela foi longe demais.

“Muitos deles trabalham muito mais do que todos os outros”, disse Tyler Forrester, mecânico. “Mas se eles não estão aqui legalmente, eles não estão autorizados a estar aqui, eles deveriam sair.”

Mary-Ann, outra moradora que votou em Trump e não informou seu sobrenome, descreveu a questão como “complicada”.

“Tenho sentimentos confusos sobre isso, porque se esta mãe está aqui com o marido e os filhos e está trabalhando, por que você a levaria, em vez de alguém que tem antecedentes (criminais)”, disse ele.

O clima reflete a mudança de opinião de Trump sobre a imigração em sua própria base.

As sondagens indicam que o índice de aprovação do presidente está a cair pela forma como lidou com a questão, bem como um declínio acentuado desde o ano passado no número de republicanos que acreditam que a taxa global de imigração deveria diminuir.

De volta a Kenner, uma sensação de tensão e incerteza aumenta novamente à medida que outro capítulo é escrito na longa saga da imigração na América.