Nova Deli, Índia – O presidente russo, Vladimir Putin, visita a Índia a partir de quinta-feira pela primeira vez desde o início da guerra de Moscou contra a Ucrânia, há mais de quatro anos, mesmo quando um novo esforço dos Estados Unidos para acabar com o conflito parece ter estagnado.
A viagem rápida de 30 horas de Putin também coincide com uma mudança tensa nas relações entre Washington e Nova Deli, com os EUA também a punirem a Índia com tarifas e uma ameaça de sanções pelos seus fortes laços históricos com a Rússia e um aumento na compra de petróleo russo durante a guerra na Ucrânia.
Essa tensão, por sua vez, tornou o equilíbrio de longa data da Índia entre a Rússia e o Ocidente numa caminhada na corda bamba ainda mais delicada.
Desde que conquistou a independência da Grã-Bretanha em 1947, a Índia tem tentado evitar ficar presa a alianças formais com qualquer superpotência, liderando o movimento não-alinhado durante a Guerra Fria, embora na realidade tenha se aproximado da União Soviética a partir da década de 1960. Desde o fim da Guerra Fria, aprofundou os laços estratégicos e militares com os EUA, ao mesmo tempo que tenta manter viva a sua amizade com a Rússia.
No entanto, a guerra da Rússia contra a Ucrânia desafiou esse equilíbrio – e a visita de Putin poderá oferecer sinais de como o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, planeia conciliar as relações concorrentes de Nova Deli sem sacrificar nenhuma delas.
O que está programado para Putin?
Espera-se que Putin desembarque na noite de quinta-feira e se dirija para um jantar privado com Modi na residência do primeiro-ministro, no coração da capital indiana, Nova Deli.
Na manhã de sexta-feira, 5 de dezembro, Putin deverá visitar Rashtrapati Bhavan, o palácio presidencial, para uma guarda de honra e um encontro com o chefe de estado cerimonial da Índia, Draupadi Murmu. Ele então, como todos os líderes visitantes, viajará para Raj Ghat, o memorial de Mahatma Gandhi.
Depois, Putin e Modi reunir-se-ão na Hyderabad House, um complexo que acolhe a maioria das cimeiras de liderança para o último capítulo da cimeira anual Índia-Rússia. Depois disso, eles deverão se encontrar com líderes empresariais, antes de participarem de um banquete oferecido em homenagem a Putin por Murmu, o presidente indiano.
Anteriormente, o Kremlin afirmou num comunicado que a visita de Putin à Índia era “de grande importância, proporcionando uma oportunidade para discutir de forma abrangente a extensa agenda das relações russo-indianas como uma parceria estratégica particularmente privilegiada”.
Putin será acompanhado por Andrei Belousov, o seu ministro da Defesa, e uma ampla delegação de empresas e da indústria, incluindo altos executivos do exportador de armas estatal russo Rosoboronexport, e alegadamente os chefes das empresas petrolíferas sancionadas Rosneft e Gazprom Neft.
Por que o momento da visita é significativo?
A visita ocorre no momento em que a Índia e a Rússia assinalam 25 anos de uma parceria estratégica que começou no primeiro ano de Putin no cargo como chefe de Estado do seu país.
Mas embora a Índia e a Rússia gostem de retratar a sua relação como um exemplo de uma amizade que se manteve estável no meio de mudanças nas correntes geopolíticas, os seus laços não têm estado imunes às pressões de outras nações.
Desde 2000, Nova Deli e Moscovo têm em vigor um sistema de cimeiras anuais: o primeiro-ministro indiano visitaria a Rússia durante um ano e o presidente russo faria uma visita de regresso à Índia no ano seguinte.
Essa tradição, no entanto, foi quebrada em 2022, o ano da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia. Modi deveria visitar a Rússia para a cimeira, mas o conclave foi adiado.
Em 2023, Putin faltou a uma visita à Índia para a cimeira do G20 em Nova Deli. Na altura, Putin raramente viajava para o estrangeiro, em grande parte devido a um mandado do Tribunal Penal Internacional (TPI) contra ele relacionado com a guerra na Ucrânia. A Índia não é membro do TPI – e por isso teria sido seguro para Putin participar, mas os membros ocidentais do G20 deixaram claro que os seus líderes se sentiriam desconfortáveis em partilhar a sala com o presidente russo.
Finalmente, em 2024, a cimeira anual foi retomada, com Modi a visitar a Rússia. E agora, Putin pousará em Nova Delhi depois de quatro anos.
O que está na agenda?
Analistas comerciais e especialistas políticos esperam que Putin pressione a Índia a comprar mais sistemas de mísseis e aviões de combate russos, numa tentativa de reforçar os laços de defesa e explorar mais áreas para expandir o comércio, incluindo produtos farmacêuticos, maquinaria e produtos agrícolas.
A cimeira “oferece uma oportunidade para ambos os lados reafirmarem a sua relação especial no meio da intensa pressão sobre a Índia por parte do Presidente (Donald) Trump (dos EUA) com tarifas punitivas”, disse Praveen Donthi, analista sénior para a Índia no Crisis Group, um think tank com sede nos EUA, à Al Jazeera.
Putin, dizem os analistas, procurará dividendos ópticos da cimeira.
“O Presidente Putin pode enviar uma mensagem muito forte ao seu próprio povo, e também à comunidade internacional, de que a Rússia não está isolada no mundo”, disse Rajan Kumar, professor de estudos internacionais na Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Deli.
“A Rússia está sendo recebida por uma democracia quando Putin enfrenta pressão para a guerra na Ucrânia”, disse Kumar à Al Jazeera.
Mas deixando de lado os aspectos visuais, um dos principais impulsionadores da relação Índia-Rússia – o comércio de petróleo – está agora em risco. E isso, juntamente com a sombra do homem responsável pela perturbação, estará a pairar sobre as negociações, afirmam os especialistas.
Será Trump um factor ofuscante na cimeira?
A Índia tornou-se o segundo maior comprador de petróleo russo depois de Moscovo ter invadido a Ucrânia em 2022 – um aumento surpreendente de 2.250 por cento nas importações, uma vez que a quota da Rússia nas suas importações passou de 1 por cento para 40 por cento.
Na altura, os EUA encorajaram discretamente a Índia a comprar mais petróleo russo, diz Nova Deli. O Ocidente estava a interromper as compras de petróleo russo, e uma proibição global total desse petróleo teria reduzido a oferta global, aumentando os preços. A Índia, ao aumentar a sua absorção do petróleo russo, ajudou a estabilizar o mercado global.
Mas enquanto Trump, no seu segundo mandato, procurava alavancas para pressionar Moscovo e Kiev a pôr fim à guerra, ele mirou a Índia para comprar petróleo russo. Depois de impor inicialmente tarifas de 25% sobre produtos indianos, Trump duplicou esse valor para 50% como penalização pelas compras de petróleo russo.
Durante meses depois disso, a Índia continuou a importar petróleo russo e defendeu o que chamou de “autonomia estratégica”.
No entanto, em Outubro, Trump impôs sanções às duas maiores empresas petrolíferas da Rússia – Rosneft e Lukoil – e ameaçou sanções contra empresas de outros países que comercializam com elas.
A Reliance, a maior refinaria privada de petróleo da Índia – e a maior compradora de petróleo russo na Índia – afirmou desde então que deixará de exportar produtos petrolíferos que utilizam petróleo bruto russo.
As importações indianas de petróleo russo deverão cair agora para o nível mais baixo dos últimos três anos. Entretanto, a Índia assinou recentemente um acordo para aumentar dramaticamente a sua importação de gás dos EUA.
Também no sector da defesa, os EUA têm pressionado a Índia para comprar mais e menos à Rússia.
“Nova Deli tem receio de perturbar Washington relativamente aos seus acordos de defesa com Moscovo, mas isso não a impedirá de fazer acordos importantes”, disse Donthi, analista do Crisis Group. “A Índia espera atenuar as críticas dos EUA fazendo acordos semelhantes com o país, alguns dos quais já estão em curso.”
Mas a pressão de Trump corre o risco de prejudicar a boa vontade dos EUA na Índia.
Kanwal Sibal, ex-secretário de Relações Exteriores da Índia e ex-embaixador na Rússia, disse que Trump e os EUA estavam empregando “padrões duplos”.
“Trump pode estender um tapete vermelho para Putin no Alasca. Por que então a Índia não deveria reforçar os seus laços com a Rússia?” acrescentou, referindo-se à cimeira Trump-Putin em agosto.
Em que sector são fortes os laços Índia-Rússia?
Embora os laços energéticos bilaterais entre a Índia e a Rússia enfrentem várias barreiras, os seus laços de defesa são mais firmes.
A Rússia continua a ser o maior fornecedor de defesa da Índia, representando cerca de 36% das importações de armas e mais de 60% do arsenal existente da Índia.
Os números das importações caíram em relação aos 72 por cento registados em 2010, à medida que a Índia tenta aumentar a produção interna e também comprar mais aos EUA e aos países europeus. Mas os especialistas dizem que a posição da Rússia como principal parceiro de defesa da Índia provavelmente permanecerá incontestada durante vários anos.
O sistema russo de defesa antimísseis S-400 foi fundamental para as defesas aéreas da Índia durante a guerra aérea de quatro dias com o Paquistão, em maio. O chefe da Força Aérea da Índia, Marechal AP Singh, disse que “o S-400 foi um divisor de águas” para a Índia.
Nova Deli pretende agora comprar sistemas adicionais de defesa aérea S-400. A Rússia, por sua vez, também quer vender à Índia seus caças furtivos Su-57 de quinta geração. “O SU-57 é o melhor avião do mundo”, disse Dmitry Peskov, secretário de imprensa de Putin, antes da cimeira. “E isso estará na agenda.”
Quais são as perspectivas comerciais Índia-Rússia?
O comércio Índia-Rússia sofreu uma grande mudança desde 2022, passando de modestos 10 mil milhões de dólares para um recorde de quase 69 mil milhões de dólares este ano, alimentado principalmente pelo apetite de Nova Deli pelo petróleo bruto russo com desconto.
No entanto, estes números permanecem desequilibrados: as exportações indianas, principalmente produtos farmacêuticos e maquinaria, situam-se em cerca de 5 mil milhões de dólares, resultando num défice comercial crescente de 64 mil milhões de dólares. E as exportações da Rússia para a Índia têm sido dominadas pelo petróleo nos últimos três anos. Com a expectativa de que o comércio caia, o mesmo acontecerá com os números gerais, alertam os especialistas. O objectivo Índia-Rússia de atingir 100 mil milhões de dólares em comércio até 2030 parece distante.
Em vez disso, disseram analistas à Al Jazeera, os dois países parecem agora estar a apostar na migração laboral como um motor dos laços económicos e interpessoais.
De acordo com as estimativas do Ministério do Trabalho russo, até 2030, o país deverá registar um défice de 3,1 milhões de trabalhadores. Os trabalhadores indianos poderiam preencher essa lacuna.
“A Rússia está a abrir o seu mercado de trabalho à Índia e a tentar mudar o seu fornecedor tradicional de mão-de-obra dos países da Ásia Central para a Índia”, disse Kumar, professor de estudos internacionais. “Este tipo de migração pode ter um impacto positivo nas relações Índia-Rússia.”
Isso não mudará a tensão fundamental que sustenta os laços da Índia com a Rússia: a vontade de Nova Deli de não prejudicar as relações com os EUA no processo.
Enquanto a Índia negocia simultaneamente acordos comerciais com os EUA, a União Europeia e a União Económica da Eurásia, um bloco económico liderado pela Rússia neste momento, Nova Deli está a caminhar numa linha ténue “onde corre o risco de antagonizar qualquer um deles, que são todos importantes parceiros comerciais económicos”, disse Kumar.
A única coisa que poderia ajudar: um acordo de paz entre a Rússia e a Ucrânia, dizem os analistas.
