As alterações climáticas, os ventos contrários políticos e as dinâmicas divergentes dos mercados em todo o mundo levaram os preços do café a novos recordes, aumentando o custo da sua bebida diária ou do macchiato exclusivo de um barista.
Embora a actual onda de calor possa acalmar nos próximos meses, especialistas e especialistas do sector esperam que a volatilidade continue a ser a palavra de ordem, dando pouca visibilidade aos produtores – dois terços dos quais cultivam parcelas com menos de um hectare (2,5 acres).
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. Ascensão meteórica
O preço dos grãos arábica cotados em Nova York subiu 90% no ano passado, quebrando em 10 de dezembro um recorde datado de 1977 – US$ 3,48 por libra-peso. Os preços do Robusta tiveram um crescimento semelhante, embora os preços sejam mais baixos para a variedade de café menos premium.
Os temores de colheitas fracas após as secas nos principais produtores, Brasil e Vietnã, respectivamente a maior e a segunda maior fonte de grãos, alimentaram o aumento dos preços.
A procura tem ultrapassado a oferta há vários anos, provocando uma onda de compras especulativas que elevou ainda mais os preços de mercado.
“E depois temos a perturbação do Mar Vermelho, o que significa que do Sudeste Asiático especialmente para a Europa leva muito mais tempo, porque é preciso circunavegar África, e muitas vezes temos atrasos muito longos nos portos”, disse Carlos Mera, um analista de café no Rabobank.
Os comerciantes também antecipavam a implementação de uma lei da UE que teria proibido as importações de produtos que provocam a desflorestação – embora os legisladores tenham adiado recentemente a sua entrada em vigor até 30 de Dezembro de 2025.
A ameaça de Donald Trump de punir tarifas comerciais sobre uma série de produtos acrescenta outro nível de incerteza – um importante conselheiro do seu antecessor, Joe Biden, alertou em Dezembro que produtos alimentares como o café provavelmente seriam afectados.
No entanto, dada a recente corrida, “acredito que os preços provavelmente ou mais provavelmente cairão do que subirão”, disse Mera.
“Mas é um mercado com ações muito baixas, então temos que esperar volatilidade de qualquer forma”.
Ameaças climáticas
Os feijões Arábica, cultivados em altitudes mais elevadas, correm maior risco devido às alterações climáticas, uma vez que apenas alguns países, nomeadamente o Brasil, poderiam deslocar as explorações ainda mais para cima à medida que o mundo fica mais quente.
O Robusta pode prosperar numa ampla gama de condições de cultivo, mas é menos valorizado pelos consumidores.
Na temporada de cultivo de 2024-2025, espera-se que sejam produzidos cerca de 175 milhões de sacas – 60 quilogramas (132 libras) cada –, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA: 56% de arábica e 44% de robusta.
Guillaume David, da agência francesa de investigação agrícola e cooperação internacional CIRAD, disse que ambas as variedades estão expostas a novos riscos nas suas zonas intertropicais de cultivo, tais como geadas no final da estação, chuvas na altura errada e infestações de besouros.
“Este ano vimos esses riscos no Brasil e no Vietnã, enquanto antes seriam em um ou outro”, disse David.
O Brasil produz 40% do café mundial, seguido pelo Vietname (17%), Colômbia (7%), Indonésia (6%) e Etiópia (5%). Depois vêm Uganda, Índia, Honduras, Peru e México.
As alterações climáticas poderão tornar outras regiões uma possibilidade.
Em África, o Togo ou a Costa do Marfim poderiam voltar a cultivar café depois de este ter sido em grande parte substituído pelo cacau, ou o Quénia poderia substituir parte das suas plantações de abacate, disse David.
Onde quer que seja cultivada, os especialistas dizem que as práticas de cultivo para o que é no fundo uma planta florestal precisam de se adaptar, com cobertura de copa suficiente para proteger do sol e das tempestades, e agricultura multiculturais para proteger contra pragas e diversificar as receitas.
Novos clientes
A procura expandiu-se para além dos mercados tradicionais da Europa e das Américas para fazer incursões junto dos chineses que bebem chá.
Cerca de 4,3 milhões de sacas foram importadas na temporada 2023-2024, disse Mera, contra 1,5 milhão apenas quatro anos antes.
“Espero que a China continue a crescer no futuro”, disse ele. “Café no final das contas é viciante, né?
“Também há muito mais visibilidade porque há muito mais lojas e não apenas nas grandes cidades, mas também em cidades de segunda linha”, disse ele.
Entretanto, a procura na Europa caiu no ano passado, com a Alemanha, por exemplo, a registar uma diminuição de 1%.
“Penso que na Europa a queda na procura esteve principalmente relacionada com a crise do custo de vida”, disse Mera.
A indústria também está de olho no uso crescente de medicamentos para perda de peso, como o Ozempic, já que alguns médicos alertam contra o consumo de cafeína durante o tratamento.
Pequenos produtores, grandes processadores
Apesar do recente aumento dos preços, milhões de produtores que cultivam café em pequenas explorações ainda vivem na pobreza nos países em desenvolvimento.
Têm pouca margem de manobra para definir preços num mercado global de matérias-primas dominado por um punhado de processadores e distribuidores multinacionais.
Mesmo os programas de comércio justo para garantir um salário digno afectam apenas cinco por cento do mercado – 80 por cento do café mundial é comprado por corretoras de peso.
Especialistas dizem que as grandes mudanças de preços nos últimos anos tornam ainda mais urgente garantir melhores preços para os produtores, muitos dos quais estão em países em desenvolvimento.
Uma queda acentuada nos preços poderia levar os produtores a abandonar as suas plantas, comprometendo as suas receitas futuras, disse Nicolas Eberhart, da cooperativa alimentar francesa Ethiquable.
Em Outubro, o Grupo dos 7 países aprovou um Fundo Global para a Sustentabilidade e Resiliência do Café, destinado a estimular investimentos privados para melhorar a produtividade e colocar mais dinheiro nos bolsos dos produtores.
