Uma eleição especial inesperadamente acirrada está acontecendo no Tennessee, onde os democratas nos Estados Unidos esperam virar o confiável e conservador 7º distrito congressional.
Na terça-feira, os eleitores do estado do sul foram às urnas na terça-feira para escolher um sucessor para o deputado republicano Mark Green, que renunciou em julho para seguir carreira no setor privado.
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O seu lugar vago na Câmara dos Representantes dos EUA abriu caminho para uma corrida fora de temporada surpreendentemente competitiva, vista pelos democratas como um possível indicador de crescimento insatisfação com o presidente republicano Donald Trump antes das próximas eleições intercalares.
A eleição coloca o candidato apoiado por Trump, Matt Van Epps, ex-comissário estadual, contra o deputado estadual democrata Aftyn Behn.
“Estou pedindo a todos os America First Patriots no 7º Distrito Congressional do Tennessee que, por favor, SAIAM E VOTEM em um candidato fenomenal e guerreiro MAGA, Matt Van Epps!” Trump disse em uma mídia social publicar na terça-feira.
“Você pode vencer esta eleição para Matt, que tem meu endosso total e completo.”
Outras figuras nacionais influenciaram a corrida, incluindo a deputada progressista Alexandria Ocasio-Cortez e o antigo vice-presidente Al Gore, ambos os quais se manifestaram em nome de Behn.
“O próprio fato de esta corrida estar em jogo mostra que estamos em uma época em que tudo pode acontecer e que milagres podem acontecer, inclusive no Tennessee”, disse Ocasio-Cortez, que elogiou Behn por sua “coragem”.
“Agora temos esta corrida a uma curta distância: o que chamamos de margem de esforço.”
Destaque nacional em uma corrida local
A luta pelo controlo do 7.º distrito congressional do Tennessee ocorre menos de um ano antes de os EUA realizarem as suas eleições intercalares cruciais em Novembro de 2026.
Durante o semestre, todos os 435 assentos na Câmara dos Representantes estão em disputa. Atualmente, os republicanos têm uma estreita maioria naquela câmara, bem como no Senado dos EUA.
Dada a pequena dimensão das margens, tanto os democratas como os republicanos têm tentado ganhar todos os assentos que puderem.
O reduto da direita do Texas, por exemplo, aprovou um projecto de lei em Agosto que redesenharia os distritos eleitorais do estado com o objectivo de dar aos políticos republicanos cinco assentos extra a meio do mandato.
Esse esforço de redistritamento apoiado por Trump inspirou outros estados a empreender esforços semelhantes. Na Califórnia, de tendência democrata, por exemplo, os eleitores aprovaram uma iniciativa eleitoral em Novembro para redesenhar o mapa do Congresso do estado para ajudar os democratas a ganhar mais cinco assentos, anulando efectivamente o esforço do Texas.
O 7º distrito congressional do Tennessee não fez parte do esforço partidário de redistritamento deste ano. Mas em 2022, a legislatura estadual controlada pelos republicanos reformulou os seus mapas do Congresso para dar aos republicanos uma vantagem maior.
O mapa de 2022 dividiu Nashville – uma cidade com tendência democrata – em três distritos eleitorais separados, diluindo assim o poder dos seus eleitores democratas. O 7º distrito congressional é um dos distritos que hoje representa parte de Nashville.
Anteriormente, era considerado um distrito republicano seguro. Mas Behn está atrás de Van Epps na maioria das pesquisas.
Uma pesquisa do Emerson College colocou-a com 46% de apoio, em comparação com 48% de Van Epps. Outros 5% dos entrevistados permaneceram indecisos.
Uma vitória de Behn estreitaria ainda mais a maioria republicana na Câmara dos Representantes dos EUA.
O dinheiro de grupos nacionais fluiu para a corrida, dada a proximidade dos dois candidatos nas sondagens.
MAGA Inc – um super PAC nomeado em homenagem ao movimento Make America Great Again (MAGA) de Trump – investiu US$ 1 milhão na corrida, em sua primeira doação desde a temporada de eleições presidenciais de 2024. O PAC da maioria na Câmara, de tendência esquerdista, também gastou US$ 1 milhão para apoiar Behn.
Os republicanos esperam recuperar de uma série de derrotas eleitorais dolorosas para os democratas nas eleições de novembro.
Em Nova Jersey, por exemplo, a democrata Mikie Sherrill derrotou um candidato apoiado por Trump para ganhar o assento do governador, e outra democrata, Abigail Spanberger, também saiu vitoriosa na corrida para governador da Virgínia.
Analistas políticos acreditam que a disputa acirrada no Tennessee pode apontar para um cenário político cada vez mais hostil para os republicanos antes das eleições intermediárias de 2026.
Trunfo venceu o 7º distrito congressional do Tennessee por 22 pontos em 2024.
Mas uma pesquisa recente da Gallup descobriu que A popularidade de Trump caiu para os níveis mais baixos do seu segundo mandato, com apenas 36 por cento dos eleitores a afirmarem que aprovam o seu trabalho. A desaprovação também atingiu um novo recorde, com 60% afirmando que desaprova.
Antes da votação de terça-feira, os líderes republicanos instaram os apoiadores a fazerem ouvir suas vozes nas urnas.
“As eleições especiais são animais estranhos e tudo pode acontecer. E quando se está num distrito vermelho-escuro, às vezes as pessoas presumem que o republicano, o conservador, vencerá”, disse o presidente republicano da Câmara. Mike Johnson disse aos repórteres.
“Você não pode presumir isso, porque tudo pode acontecer. Por isso, encorajamos todos a irem lá e fazerem isso acontecer.”
