Patrice Williams pensou ter ouvido os balões estourarem mais cedo, enquanto se reunia para comer um bolo com amigos e familiares para comemorar o aniversário de dois anos de sua filha. Mas a forte explosão que ecoou pelo salão de banquetes foi na verdade o tiro que matou quatro convidados em sua festa de aniversário.
“Não sei o que aconteceu e estou muito chocada e perdida”, disse Williams à Associated Press.
D Tiroteio em massa em Stockton, Califórnia Três crianças, de 8, 9 e 14 anos, e um jovem de 21 anos foram mortos no fim de semana, disseram as autoridades. Outras onze pessoas ficaram feridas, uma delas gravemente, no tiroteio onde cerca de 100 convidados comemoravam.
A outra filha da Sra. Williams, uma prima e três de suas amigas estavam entre os baleados enquanto os foliões se reuniam em torno de um bolo, disse ela à AP.
Outros estavam prestes a sentar-se para jantar no salão de banquetes quando o atirador – ou atiradores – entrou com uma arma automática. As autoridades acreditam que o alvo pode ser atacado.
O tiroteio começou dentro do espaço do evento antes de sair para a rua e não está claro se alguém disparou, disseram as autoridades.
Williams disse que não tinha visto o atirador e não tinha ideia de quem cometeria tal violência.
“Eles merecem estar na prisão. Eles merecem ir para o inferno”, disse ele à AP. “Sinto muito, mas eu só… não é respeitoso. É uma festa infantil.”
Imagens GettyMais tarde naquela noite, as sirenes das ambulâncias e dos carros da polícia soaram em meio ao nevoeiro espesso, mantendo os residentes acordados enquanto a polícia procurava os perpetradores e pistas sobre o crime, informou o Los Angeles Times.
O local outrora festivo – repleto de balões em forma de arco-íris e pula-pulas em forma de cisne – é agora uma cena de crime que está sendo investigada pelo Departamento do Xerife de San Joaquin, pelo FBI e outras agências federais.
Situada a cerca de 130 km a leste de São Francisco, Stockton tem visto um aumento na criminalidade violenta, incluindo homicídio, violação, agressão e roubo. O grande Vale de San Joaquin, que também inclui cidades vizinhas menores, teve a maior taxa de crimes violentos do estado em 2023, de acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.
O xerife do condado de San Joaquin, Patrick Withrow, disse que as autoridades estão “confiantes de que este não foi um ato aleatório”.
Eles acreditam que vários atiradores estavam envolvidos, que ainda estão foragidos. Embora a cidade de 320 mil habitantes esteja tomada pelo medo, as autoridades dizem que não há ameaça contínua à comunidade.
Eles pediram ao público que fornecesse dicas e vídeos e espalhasse boatos sobre o tiroteio. Eles também estão oferecendo recompensas crescentes por informações.
A prefeita de Stockton, Christina Fugazi, disse em um comunicado que os criminosos seriam capturados e “vocês nunca mais verão o lado de fora da prisão”.
“Se você ainda tem um vislumbre de humanidade em você, entregue-se imediatamente”, disse ele.
Embora o prefeito suspeite que o motivo foi violência de gangues, o xerife Withrow diz que é muito cedo para dizer.
Na noite de domingo, ele disse que a comunidade precisava “nos contar o que sabe” para se apresentar e mostrar “que não toleraremos este tipo de comportamento, quando as pessoas simplesmente entram e matam crianças”.
Na segunda-feira, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, ordenou que a bandeira fosse hasteada a meio mastro na capital do estado, Sacramento, “para homenagear as crianças pelas quais choramos e para apoiar a comunidade neste momento de luto”.
Embora os nomes das vítimas não tenham sido divulgados oficialmente, familiares e amigos começaram a identificar algumas delas online e na mídia.
Maya Lupian, “a criança de 8 anos mais extrovertida que você já conheceu”, foi identificada por sua irmã Yesenia como uma das mortas em um site de crowdfunding.
Ela se destacou nos estudos e nas atividades extracurriculares, era faixa roxa em caratê e adorava dançar, cantar e desenhar.
“Maya era a luz na vida de todos, a alma mais doce”, escreveu sua irmã.
A jovem de 14 anos morta foi identificada por sua família como Amari Peterson, uma “jovem alma brilhante, amada e promissora cuja vida foi tirada cedo demais por um ato de violência sem sentido”.
Da cidade vizinha de Modesto, onde ele era jogador de futebol americano e basquete com planos de faculdade, sua família escreveu para um site de crowdfunding pedindo doações para seu funeral.
“Ele era apenas uma criança em uma festa infantil”, escreveram eles. “Nenhuma família deveria ter que planejar um funeral depois de planejar um aniversário.”
O pai do menino, Patrick Peterson, disse ao Sacramento Bee que “não pode conviver com o fato de que não consegui salvar meu filho”. Sua filha de 9 anos também ficou ferida, mas escapou escapando pela porta dos fundos e escalando uma cerca para ficar em segurança, disse ela.
Um homem, Emmanuel Lopez, disse ao LA Times que seu irmão Susano Archuleta, 21, que foi morto, disse que morreu no local devido a um ferimento no pescoço.
“Estou com o coração partido agora. Meu irmão morreu em meus braços”, disse Lopez, descrevendo Archuleta como “cheio de vida e energia”.
Segundo o LA Times, familiares, alguns ainda com roupas de festa, voltaram ao trágico local no dia seguinte para recuperar o carro e pertences. Eles se recusaram a fornecer seus nomes por medo de que o atirador ou atiradores os encontrassem e os acertassem.
“Quem diria que isso aconteceria na festa de aniversário de uma criança”, disse uma mulher que se identificou como tia-avó da aniversariante. “Não faz sentido. Foi um massacre. Estúpido. Louco. Encontre as pessoas que fizeram isso.”
O espaço para eventos – anteriormente um teatro infantil também usado para criação de conteúdo e um estúdio de gravação – provavelmente não reabrirá em breve, se é que reabrirá, disse seu inquilino Willie Collins ao Sacramento Bee.
“Não há mais negócios lá”, disse Collins. “É um memorial.”
