O Liverpool precisava de Isak e Wirtz para aliviar a pressão sobre Slot, e eles o fizeram

LONDRES – Arne Slot abraçado Alexandre Isak na linha lateral como o Liverpool apoiadores começaram a cantar. O internacional sueco assumiu o seu lugar no banco, parecendo que um peso de £ 125 milhões tinha, pelo menos temporariamente, sido tirado de seus ombros.

O golo de Isak na segunda parte contra West Ham United forneceu a plataforma de lançamento para uma vitória inestimável por 2 a 0 que moveu os sitiados Primeira Liga campeões até o oitavo lugar na tabela. E, embora o Liverpool esperasse que o atacante levasse o clube a patamares muito mais elevados quando sua transferência amarga e recorde britânica do Newcastle United foi concluído no último dia, seu primeiro gol no campeonato com uma camisa vermelha pode marcar um momento decisivo na temporada de seu time.

Quando a lista de jogos foi reduzida em junho, poucos esperariam que uma viagem ao Estádio de Londres no final de novembro assumisse tal importância. E, no entanto, depois de uma inconcebível queda em desgraça que viu o Liverpool cair para nove derrotas nos últimos 12 jogos, a equipa de Slot viajou para a capital no domingo com a sua campanha – e o futuro do seu treinador principal – à beira do precipício.

Mesmo depois da sombria derrota por 4 a 1 no meio da semana nas mãos de PSV EindhovenSlot manteve o apoio da hierarquia de Anfield, que reconheceu o verão de transição dos Reds (com mais de £ 450 milhões gastos em sete novos jogadores) como pelo menos uma atenuação parcial para a situação atual do time. Ainda assim, o crédito do holandês no banco não é ilimitado e uma derrota contra o West Ham teria feito a sua carreira no Liverpool desviar-se para um território insustentável.

Talvez tenha sido com esse pensamento em mente que o treinador do Liverpool embaralhou o seu grupo frente à equipa de Nuno Espírito Santo, fazendo quatro alterações na equipa que iniciou a humilhação de quarta-feira na Liga dos Campeões frente ao PSV e colocando Mohamed Salah no banco. A ousadia de Slot foi justificada quando duas dessas mudanças – Isak e seu companheiro de verão Florian Wirtz – combinados para proporcionar o avanço na tarde de domingo, com este último, em particular, impressionando no leste de Londres.

Wirtz chegou de Bayer Leverkusen por £ 100 milhões iniciais em junho, considerado uma das estrelas mais brilhantes do futebol europeu, mas até agora ele não conseguiu brilhar em meio às dificuldades de uma Premier League cada vez mais física. Contra o West Ham, porém, o Alemão internacional foi o melhor jogador em campo, com seu passe incisivo para Cody Agat na grande área antes do golpe instintivo de Isak.

“O time fez um jogo muito bom”, disse Slot em entrevista coletiva pós-jogo. “Recentemente me perguntaram muito sobre indivíduos quando talvez eles tenham jogado um jogo fora de seus padrões habituais e sempre indiquei o time.

“Depois de uma atuação muito positiva do Florian, posso reconhecer isso, mas também quero enfatizar que o desempenho da equipe foi muito melhor. Tentamos criar um meio-campista extra, e ele foi muito importante para encontrarmos sempre esse meio-campista extra. Ele era bom quando driblava; era bom nos passes de um toque; ele jogou uma bola para Cody, que depois não resultou em chute, mas tivemos muitos desses momentos e ele fez parte de muitos deles.”

Slot também foi recompensado por sua decisão de iniciar como zagueiro Joe Gomez na lateral direita, com o Inglaterra internacional ajudando Gakpo a marcar o segundo gol do Liverpool nos acréscimos. A posição tem sido uma dor de cabeça para o técnico dos Reds nas últimas semanas, com ambos Conor Bradley e Jeremy Frimpong afastado devido a lesão. No entanto, Gomez – estreando na liga em 11 meses – acrescentou a robustez necessária à porosa defesa do Liverpool e também ofereceu uma ameaça no ataque. Mantê-lo em forma é crucial para garantir que a vitória sobre o West Ham não seja apenas uma surpresa para a equipe de Slot.

O mesmo pode ser dito de Isak, que tem lutado tanto pela forma quanto pela forma física desde que chegou do Nordeste, onde passou o verão em greve na tentativa de forçar uma transferência para Merseyside. Antes de domingo, o único gol do jogador de 26 anos pelo Liverpool havia acontecido no Copa Carabão vencer o Southampton em setembro, mas, embora esteja claro que o atacante ainda está longe de seu melhor, sua contribuição contra o West Ham pode ser o catalisador para sua redenção na primeira divisão.

“Isso também é um pouco injusto com ele”, disse Slot quando lhe foi dito que o objetivo de Isak já estava para acontecer há muito tempo. “Normalmente, como camisa 9, em geral, ele joga mais minutos do que eu joguei com Alex agora por motivos óbvios. Ainda hoje, tive que tirá-lo aos 68 minutos.

“É muito importante para nós, como equipe, termos feito 1 a 0 e importante para ele porque foi sua terceira chance neste jogo, e não acho que faltassem muito mais de 10 minutos para ele. Marcar logo antes de você sair é importante para nós e para ele.”

Certamente, Slot espera que o confronto deste fim de semana tenha proporcionado a Isak e Wirtz – junto com o resto de seus companheiros de equipe – uma bem-vinda injeção de confiança antes de tarefas difíceis contra Sunderland em Anfield e Leeds United em Elland Road na próxima semana.

O Liverpool ainda não está fora de perigo, mas com apenas três pontos separando-os do Vila Aston em quarto lugar, estes sinais de recuperação oferecem alguma esperança de que a sua temporada ainda possa ser frutífera, mesmo que o título continue fora de alcance.

Após a derrota para o PSV, Slot foi questionado sobre como ele estava dormindo devido à difícil fase de sua equipe. “Não é o melhor”, admitiu o holandês. Parece altamente provável que o técnico do Liverpool tenha muitas noites sem dormir pela frente, enquanto ele tenta transformar a sorte dos Reds e tirar o clube da crise. Mas, pelo menos por enquanto, ele pode descansar um pouco mais tranquilo.