Monges que vivem em uma mansão que lhes foi dada por Beatles estrela George Harrison foram acusados de transformá-lo num “parque temático espiritual” lucrativo.
Bhaktivedanta Manor, uma impressionante propriedade do século XVII em Letchmore Heath, perto de Watford, foi doada ao movimento Hare Krishna em 1973 por Harrison e um santuário de vacas no local foi inaugurado no mesmo ano.
Situado numa zona rural tranquila, está espalhado por 77 acres e inclui um goshala (abrigo para vacas), fazenda orgânica, lago, rezas e refeitórios, atraindo milhares de visitantes de todo o mundo.
Mas nos últimos anos o local sofreu um desenvolvimento “inaceitável”, dizem os críticos, no que afirmam ser uma “transformação estratégica” por parte dos monges para gerar dinheiro.
Entre as propostas, algumas das quais avançaram sem planeamento, estão um novo restaurante, café, padaria, cozinhas, livraria, loja de souvenirs e parque infantil.
Também foram propostas a reforma de um Goshala (abrigo para vacas), dois novos celeiros agrícolas, trilhas para carroças de bois, caminhos pedonais, um novo bloco de alojamento e uma nova estufa de 10.000 pés quadrados.
Bhaktivedanta diz que os planos fazem parte dos esforços para “melhorar e expandir a experiência do visitante” no local onde a entrada é gratuita, mas aulas como ioga e oficinas agrícolas não. Acredita-se que a mansão e sua fazenda, que abriga um rebanho sagrado de 63 bovinos, atraiam mais de 100 mil visitantes por ano, incluindo 22 mil crianças em idade escolar.
Mas o Letchmere Village Heritage Trust (LHVT), um grupo local que se opõe veementemente aos planos de expansão, diz que Bhaktivedanta foi “muito além dos limites da actividade religiosa auxiliar”, observando como, em apenas 15 meses, seis pedidos de planeamento retrospectivos foram apresentados ao Hertsmere Borough Council pelos monges para uma série de projectos.
Situado numa zona rural tranquila, está espalhado por 77 acres e inclui um goshala (abrigo para vacas), fazenda orgânica, lago, rezas e refeitórios, atraindo milhares de visitantes de todo o mundo.
Mas nos últimos anos o local passou por um desenvolvimento “inaceitável”, dizem os críticos, no que afirmam ser uma “transformação estratégica” por parte dos monges para gerar dinheiro.
Monges que viviam em uma mansão que lhes foi dada pelo astro dos Beatles, George Harrison, foram acusados de transformá-la em um “parque temático espiritual” lucrativo.
A Radlett Society e a Greenbelt Association alegou que havia uma ‘aparente intenção da Mansão de se tornar uma operação comercial em vez de uma comunidade religiosa com alguns aspectos comerciais de apoio’
Eles temem que a Manor esteja “ignorando o sistema de planejamento” como parte de um “preocupante padrão de não conformidade e uma atitude de apenas fazer solicitações com base no mínimo de ‘necessidades obrigatórias’”.
A LHVT está entre uma série de opositores, incluindo conselheiros paroquiais, residentes e a Radlett Society, um grupo local de preservação do património e da cintura verde, que estão cada vez mais preocupados com o facto de o local estar a ser usado para maximizar receitas e poder estar a planear acolher eventos com maior movimento.
As tensões aumentaram após um incidente que desencadeou congestionamentos de dez horas na M1 depois que a Manor liberou ingressos para festivais religiosos gratuitamente.
O residente Mike Sullivan irritou-se: ‘Estou nesta área há muito tempo e, ao longo dos anos, a Mansão passou de um local de culto religioso a um negócio e isso não está certo.
«O número de pessoas tem aumentado constantemente, o trânsito tem piorado e, por vezes, é incrivelmente barulhento. Esses monges parecem mais interessados em administrar a mansão como um negócio comercial. É mais um parque temático do que um lugar de refúgio espiritual.’
Dimea Balgoh, 47, disse: “Há muitos edifícios na Mansão e pode ficar muito movimentado. Há muitos visitantes nos fins de semana e durante festivais religiosos e muitos moradores locais estão preocupados que a situação possa piorar se novos planos forem aprovados.’
Barney Clark, 63 anos, que dirige uma empresa de controlo de pragas, disse: “Esta é uma área do Cinturão Verde e estamos todos preocupados com estes desenvolvimentos. Não deveria ser permitido, é ridículo.
Numa carta contundente de quatro páginas, em Maio, opondo-se ao trabalho que tinha sido realizado sem planeamento num edifício classificado como Grau II conhecido como Bloco Estável – onde serão construídos uma nova padaria, restaurante, loja de recordações, livraria, alojamento, área de recreação infantil e casas de banho – o grupo disse: ‘A natureza e a intensidade dos desenvolvimentos combinados estão muito além dos limites da actividade religiosa auxiliar e todos devem ser avaliados como uma mudança de uso.
Uma carta contundente de quatro páginas foi emitida em maio contestando o trabalho que havia prosseguido sem planejamento em um edifício listado como Grau II conhecido como Bloco Estável
«Parece estar a ocorrer uma alarmante intensificação da produção alimentar e da oferta de restaurantes.
‘Na Holland Farm, propõe-se que cinco modestos politúneis sejam substituídos por uma enorme estufa, com mais de 10.000 pés quadrados, um café será introduzido no Goshala, uma cozinha de treinamento é proposta para o bloco de alojamento na Holland Farm e um restaurante/restaurante no Stable Block.
‘Isso é agravado pelo recentemente apresentado 25/0124/FUL para o bloco de alojamento Holland Farm, e 25/0138/FUL para obras de Goshala, (incluindo novo café, loja agrícola muito ampliada e outras mudanças de uso), celeiros e estufa junto com caminhos para pedestres e bois.
‘Existem outros empreendimentos comerciais propostos, conforme evidenciado pelas candidaturas atuais.’
Cada candidatura não deve ser considerada isolada, mas “como parte de uma transformação estratégica do local de local de culto para destino comercial e de lazer voltado ao público”, acrescentou LVHT.
Documentos revelam que o Solar foi visitado pela fiscalização do planejamento depois de já ter concluído bem mais da metade das obras do Bloco Estábulo, com lojas de presentes e livrarias, área infantil, banheiros, banheiros e janelas, tudo pronto, apesar de não ter nenhuma licença de planejamento.
Quando se descobriu que os monges haviam planejado reformar o Goshala (abrigo para vacas), erguer dois novos celeiros enormes, construir trilhas para carroças de bois, trilhas para pedestres e substituir os politúneis existentes por uma estufa de 10.000 pés quadrados, a LVHT apresentou uma carta de objeção de 23 páginas.
A Radlett Society e a Greenbelt Association alegou que havia uma ‘aparente intenção da Mansão de se tornar uma operação comercial em vez de uma comunidade religiosa com alguns aspectos comerciais de apoio’ e culpou-a por começar a trabalhar ‘regularmente’ sem permissão de planejamento.
Acrescentaram que os projectos “terão um enorme impacto nas comunidades locais adjacentes e na vida das suas aldeias”, enquanto os especialistas ambientais alertaram para o aumento dos riscos de inundações.
Reuniões tensas estão sendo realizadas entre a Mansão e os residentes locais, disse uma fonte local ao Mail.
Na foto: pegadas de bois e propostas de trilhas. Reuniões tensas estão sendo realizadas entre a Mansão e os residentes locais, disse uma fonte local ao Mail
Os opositores observam como os planos (foto) vão contra o Documento de Planejamento Suplementar (SPD) de 2012 da Manor, que afirmava que ‘o nível geral de uso deve continuar a ser regulamentado para os níveis existentes’
A adição de 14 quartos com banheiro deixou os moradores temendo que o local sediaria retiros de ioga além de oficinas agrícolas realizadas na fazenda New Gokul da propriedade e na fazenda Holland Farm de cultivo de vegetais. Os residentes alertaram repetidamente que a área terá dificuldades para lidar com o movimento que a Mansão parece estar se expandindo.
Os opositores também observam como os planos vão contra o Documento de Planejamento Suplementar (SPD) de 2012 do Manor, que afirmava que “o nível geral de uso deve continuar a ser regulamentado para os níveis existentes”.
A disputa desencadeou uma prolongada guerra de palavras que fez com que os monges enviassem gritos de guerra ao movimento global Hare Krishna para apoiar os seus planos de expansão.
O chamado às armas gerou centenas de comentários de devotos de todo o mundo apoiando os planos no site de planejamento do Hertsmere Borough Council.
O movimento Hare Krishna, formalmente conhecido como tradição Gaudiya Vaishnava, foi trazido para o Ocidente em 1965 por AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada, também conhecido como Srila Prabhupada.
Embora seja um ramo do Hinduísmo, os Hare Krishnas adoram apenas a divindade hindu Krishna, o deus da proteção, compaixão, ternura e amor, que eles consideram o Senhor Supremo, e acreditam que a alma está presa em um ciclo eterno de reencarnação.
George Harrison se interessou pelo hinduísmo depois que os Beatles visitaram o ashram de Maharishi Mahesh Yogi em Rishikesh, norte da Índia, em fevereiro de 1968, para participar de um curso de treinamento em Meditação Transcendental. A banda diz que isso ajudou a afastá-los das drogas.
Em dezembro daquele ano, Harrison conheceu o missionário Hare Krishna, Shyamasundar Das, em uma festa da Apple Records e, em 1973, presenteou o movimento com Bhaktivedanta Manor.
Os devotos seguem uma forma específica de yoga chamada ‘bhakti yoga’, ou yoga do amor e da devoção a Krishna.
O hit número um de Harrison em 1971, ‘My Sweet Lord’, é uma homenagem a Krishna que inclui cantos hindus e orações védicas. O guitarrista principal lançou vários álbuns com o aclamado sitarista indiano Ravi Shankar antes de morrer em 2001, aos 58 anos.
As controvérsias em Bhaktivedanta, entretanto, não permaneceram dentro dos portões do templo.
Os moradores locais também ficaram perplexos com as compras em 2012, 2015, 2016 e 2022 de quatro propriedades na vila vizinha de Letchmore Heath para os monges.
Eles dizem que o facto de os monges exigirem alojamento adicional fora do local é prova que a Bhaktivedanta intensificou ainda mais as suas actividades e está a rasgar a sua promessa do SPD.
Numa irónica batalha de planeamento em Fevereiro, Bhaktivedanta bloqueou com sucesso propostas para um local próximo de armazenamento de energia de bateria depois de os monges alegarem que isso “teria um impacto negativo na saúde do rebanho leiteiro sagrado” e poderia destruir o “ambiente pacífico”.
O templo mais uma vez gerou polêmica em agosto, quando um suposto “erro administrativo” resultou na liberação de muitos ingressos gratuitos para o festival Janmashtami, que celebra Krishna.
O hit número um de Harrison em 1971, ‘My Sweet Lord’, é uma homenagem a Krishna que inclui cantos hindus e orações védicas
O erro desencadeou um engarrafamento de ‘pesadelo de dez horas’ que remonta à M1, quando 70.000 Hare Krishnas devotados tentaram entrar na Mansão Bhaktivedanta. Os festivaleiros reclamaram dos empurrões e da falta de voluntários para administrar as filas.
The Manor solicitou a distribuição do festival de 2026 por três dias em vez de dois.
Alan Lambert, presidente da LHVT, recusou-se a emitir um comentário completo, mas disse ao MailOnline: ‘A comunidade local e o Village Trust estão atualmente em discussão com o The Manor sobre uma série de questões e preocupações.’
A Sra. Sarah Heighton, presidente do comitê de Espaços Abertos da Junta Paroquial de Aldenham, disse que o local estava “superdesenvolvido”.
Um porta-voz da Bhaktivedanta Manor disse ao Daily Mail: ‘Bhaktivedanta Manor continua sendo um local de adoração, reflexão espiritual e serviço, como tem feito nos últimos cinquenta anos.
‘Bhaktivedanta Manor é uma instituição de caridade registrada e não opera com fins lucrativos. Todas as acomodações e instalações existem exclusivamente para apoiar a nossa comunidade e congregação monástica residente.’
Eles acrescentaram: ‘Continuamos a trabalhar em colaboração com o Hertsmere Borough Council e continuamos comprometidos em ser um parceiro atencioso e cooperativo com os residentes e a comunidade local.’
