Mais de metade dos conselhos que deverão realizar eleições em maio pediram o seu adiamento, foi hoje revelado.
Líderes de 18 autoridades em Inglaterra querem adiamentos depois de os Trabalhistas terem anunciado a maior reforma do governo local em décadas – apesar da fúria com as pessoas que foram privadas de voto.
Os ministros propõem a abolição de áreas de conselho de dois níveis como parte das medidas para criar presidentes de câmara mais poderosos.
Cerca de 21 conselhos distritais e 10 autoridades unitárias estavam programadas para realizar eleições em 1º de maio.
Mas o Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse ter recebido pedidos de 16 condados e duas autoridades unitárias para um adiamento até 2026.
São eles: Derbyshire, Devon, East Sussex, West Sussex, Essex, Gloucestershire, Hampshire, Ilha de Wight, Kent, Leicestershire, Lincolnshire, Norfolk, Oxfordshire, Suffolk, Surrey, Thurrock, Warwickshire e Worcestershire.
Mais de metade dos conselhos que vão realizar eleições em maio pediram o seu adiamento, foi hoje revelado (foto de arquivo)
Respondendo a uma questão urgente na Câmara dos Comuns, o ministro do governo local Jim McMahon disse que os pedidos não seriam necessariamente atendidos
Respondendo a uma questão urgente na Câmara dos Comuns, o ministro do governo local, Jim McMahon, disse: ‘Onde eleições locais forem adiadas, trabalharemos com as áreas locais para transferir as eleições para um novo conselho unitário paralelo o mais rápido possível. Este é um padrão muito alto, e com razão.
E acrescentou: ‘Para evitar dúvidas, esta é uma lista de pedidos, não é a lista final que será aprovada.
«Iremos considerar cuidadosamente estes pedidos e só adiaremos as eleições quando houver um compromisso claro de concretizar tanto a reorganização como a devolução ao ambicioso calendário estabelecido.
‘Embora nem todas as áreas listadas façam parte do programa de prioridade de devolução, estamos gratos pela liderança local demonstrada na apresentação destes pedidos e uma decisão será tomada no devido tempo, o mais rapidamente possível.’
O ministro das comunidades paralelas, David Simmonds, disse que “não é surpreendente” que muitos conselhos tenham solicitado um adiamento, dados os custos de organização de eleições.
Ele disse: ‘Ainda permanece uma incerteza significativa sobre onde e se essas eleições serão adiadas.
‘E com os prazos se aproximando para pontos-chave da organização nessas eleições, essa incerteza corre o risco de alguns custos desperdiçados para os contribuintes municipais.’
A porta-voz do governo local liberal democrata, Vikki Slade, disse que “não há dúvida” que o governo local precisa de uma “reforma significativa”, embora tenha expressado preocupações de que os planos do governo resultarão em um “ditado de cima para baixo de Whitehall”.
Ela disse que os deputados e conselheiros distritais de algumas áreas, incluindo Devon, Surrey e Midlands, lhe disseram que as propostas parecem ter sido feitas sem que os seus conselhos distritais fossem “envolvidos ou consultados”.
Slade, que continua a ser vereadora na área do Conselho de Bournemouth, Christchurch e Poole depois de anteriormente ter liderado a autoridade, disse que todas as eleições previstas para maio de 2025 deveriam “prosseguir”, uma vez que os planos de reorganização “levariam mais de um ano”.
Seu colega liberal democrata Mike Martin, deputado de Tunbridge Wells, afirmou que “os perus não votam no Natal”, em referência a uma possível redução eleitoral na maioria dos conservadores – 59 dos 81 assentos no conselho do condado – em Kent.
“Se isso for estendido dessa forma, teremos vereadores conservadores do condado de Kent no poder por sete anos, o que, a julgar pela minha caixa de entrada, o povo de Kent está absolutamente horrorizado”, disse ele.
O Sr. McMahon respondeu que não era “função do Governo envolver-se na política para saber se os Liberais Democratas querem ver o apoio dos Conservadores ou se os Conservadores querem evitar uma eleição ou vice-versa”.
Rupert Lowe, deputado reformista do Reino Unido por Great Yarmouth em Norfolk, também se opôs aos atrasos nas eleições locais e usou o slogan da era da Revolução Americana “sem tributação sem representação”.
Ele perguntou: ‘Por que eles deveriam continuar a pagar o imposto municipal, o imposto municipal depois de maio, quando não serão representados por pessoas eleitas? E a segunda pergunta é: como eles chamam esses vereadores não eleitos depois de maio?’
O ministro disse que os membros do conselho terão sido eleitos em eleições anteriores.
“Eles foram eleitos, mas podemos considerar, se cumprirem os critérios, que o seu período de mandato deve ser alargado para permitir a eleição para uma nova autoridade unitária sombra”, disse ele.
O Brexiteer Mark François disse que “votaria com prazer em permanecer” se o governo concordasse com um referendo sobre a divisão do Conselho do Condado de Essex e outras autoridades do condado.
O deputado conservador de Rayleigh e Wickford perguntou: ‘Porque não aproveitamos a oportunidade para realizar um referendo a nível do condado em Essex para ver se o público – os contribuintes do condado – realmente apoia isto?’
Ele acrescentou: ‘Se houver tal referendo – e nunca pensei que estas palavras passariam pelos meus lábios – eu votaria com prazer em permanecer.’
McMahon respondeu: ‘Haverá uma variedade de pontos de vista sobre isso, mas do ponto de vista do governo, é nosso trabalho dar orientação e acreditamos que é possível obter eficiência.
‘E quando questionados, penso que a população local diria que preferiria que os serviços locais de bairro fossem mantidos e aumentados, em vez dos custos gerais existentes por existirem.’
A reforma do governo local foi revelada por Angela Rayner, na foto
Vários deputados instaram o ministro a dizer como o governo planeja lidar com bilhões de libras em déficits de financiamento do conselho, inclusive em Thurrock – uma área do sul de Essex onde a autoridade unitária declarou falência efetiva depois de encontrar £ 469 milhões de pressão em seu período 2022-23. orçamento – e Woking em Surrey – onde o conselho municipal teve um buraco de £ 1,2 mil milhões no seu orçamento causado por níveis “extremamente” elevados de endividamento.
Sr. McMahon disse: ‘Concordar em amortizar dois bilhões de libras de dívidas na caixa de despacho seria bastante limitante para a carreira, eu diria.
«O que posso dizer é que a escala do desafio financeiro em algumas áreas é absolutamente compreendida e vamos trabalhar para tentar encontrar uma solução, mas ainda não estamos na altura de anunciar isso.»
