Andaimes de bambu, uma técnica centenária que era tradicionalmente onipresente em Hong Kong, estão sob escrutínio por seu papel no incêndio mais mortal da cidade em mais de um século.
Pelo menos 55 pessoas morreram e centenas ainda estão desaparecidas desde que os andaimes de um conjunto habitacional no distrito de Tai Po pegaram fogo na quarta-feira, de acordo com os últimos dados do governo.
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O bambu é barato, leve e forte o suficiente para resistir aos muitos tufões e tempestades tropicais da cidade. Muitas vezes, centenas de varas de bambu podem ser vistas amarradas umas às outras na lateral de uma moderna torre de escritórios.
Mas será que um dos símbolos icónicos de Hong Kong também serviu de gatilho para uma das suas tragédias mais horríveis em décadas?
Como é usado o andaime de bambu?
Edifícios ou conjuntos habitacionais – como o do distrito de Tai Po – envoltos em bambu durante projetos de renovação significativos não são raros na cidade-estado. Às vezes, o andaime pode permanecer instalado por um ano ou mais.
Os andaimes de bambu são construídos por trabalhadores especializados conhecidos como “aranhas”. Eles amarram postes de bambu para construir um andaime intrincado em forma de grade que normalmente é coberto com uma rede adicional para capturar os materiais de construção.
Embora o uso do bambu tenha diminuído em outras partes da Ásia, tem sido difícil substituí-lo completamente em Hong Kong, mesmo com opções como andaimes de metal, disseram especialistas.
“É leve, barato e rápido de construir”, disse Ehsan Noroozinejad, pesquisador sênior e especialista em construção da Western Sydney University, na Austrália, à Al Jazeera. “As equipes carregam postes manualmente, cortam-nos no local e embrulham fachadas estranhas sem guindastes. Essa velocidade e flexibilidade mantêm os projetos em andamento e os custos baixos.”
Por serem “leves e fáceis de cortar”, os andaimes de bambu também se adaptam ao ambiente estreito de vida de Hong Kong, disse Xinyan Huang, vice-diretor do Centro de Pesquisa para Engenharia de Segurança contra Incêndios da Universidade Politécnica de Hong Kong.
Mas também há outras razões pelas quais o bambu é difícil de substituir.
“Hong Kong tem uma longa história, por isso é uma tradição e não é fácil mudar a tradição”, disse Huang à Al Jazeera por e-mail. “Qualquer mudança na indústria da construção encontrará muita resistência dos atuais players.”
Há 4.000 trabalhadores de andaimes de bambu na cidade, informou a Hong Kong Free Press, citando números sindicais, embora a indústria esteja em declínio graças ao aumento da concorrência dos andaimes de metal e a um grupo envelhecido de trabalhadores.
Os andaimes de bambu são perigosos?
Antes do incêndio, a maioria das preocupações em torno dos andaimes de bambu concentrava-se na segurança dos trabalhadores.
Houve 22 acidentes fatais no local de trabalho envolvendo andaimes de bambu em Hong Kong entre 2018 e 2024, segundo dados do governo. Seis acidentes ocorreram durante a construção de novos andaimes, enquanto o restante ocorreu durante reparos.
Além do bambu ser combustível por natureza, ele também é estruturalmente mais fraco e menos estável que o aço, segundo Huang. Ele disse à Al Jazeera que deveria ser eliminado gradualmente para projetos maiores.
“Acho que o andaime de bambu pode ser usado para aplicações de pequena escala, como a instalação de um aparelho de ar condicionado e a substituição de uma janela de uma sala. No entanto, o uso em grande escala, como cobrir toda a fachada do edifício, deve ser interrompido. Talvez, uma área máxima de andaime de bambu possa ser definida em regulamentação futura”, disse ele.
Qual o papel dos andaimes de bambu no incêndio de Tai Po?
O incêndio é o mais mortal em Hong Kong em mais de um século, desde que um incêndio em 1918 no Hipódromo de Happy Valley, na Hong Kong britânica, causou a morte de mais de 600 pessoas.
Os andaimes de bambu desempenharam um papel importante na propagação do fogo, de acordo com especialistas como Anwar Orabi, professor de engenharia de segurança contra incêndio na Universidade de Queensland, embora tenham sido ajudados por outros materiais na propriedade.
O incêndio começou na quarta-feira nos andaimes de uma das torres da propriedade, mas a velocidade com que o fogo se espalhou pegou muitos observadores de surpresa. Orabi disse que o desenho do andaime dificultou manter o incêndio limitado a apenas alguns andares.
“No meu ponto de vista, o andaime apresentou um caminho para o fogo se espalhar verticalmente, o que comprometeu a compartimentação. O fogo ‘subiu’ no andaime e acendeu as múltiplas fontes de combustível nas casas das pessoas”, disse ele à Al Jazeera por e-mail.
“O fogo pode quebrar janelas ao impor um forte fluxo de calor (fluxo de calor) que aquece o vidro e o quebra. Também é possível que muitas pessoas tenham deixado as janelas abertas, resultando na entrada do fogo. Isto resultou num incêndio em vários andares”, disse ele. A radiação de calor e as brasas de um prédio ajudaram a espalhar o fogo para o próximo, disse ele, engolindo finalmente sete torres.
As autoridades de Hong Kong também afirmam que os materiais de construção de qualidade inferior foram outro factor que contribuiu. O South China Morning Post informou que a rede colocada sobre o andaime não cumpria o código de incêndio, citando autoridades locais.
A superintendente da polícia Eileen Chung disse que placas de isopor altamente inflamáveis também foram colocadas nas janelas dos elevadores do conjunto habitacional, informou a emissora pública RTHK, ajudando a propagação do fogo.
Dois diretores e um consultor de engenharia da empresa responsável pela construção foram detidos, confirmou Chung.
O líder de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, prometeu que todos os conjuntos habitacionais que passarem por melhorias significativas serão agora inspecionados.
“O governo providenciou imediatamente inspeções em todos os conjuntos habitacionais da cidade que passam por grandes reparos, para examinar a segurança dos andaimes e dos materiais de construção”, escreveu ele no Facebook.
