LOS ANGELES – Nesta mesma época do ano passado, John Cherkas e sua esposa há mais de 20 anos estavam ocupados se preparando para receber parentes, amigos e vizinhos no Dia de Ação de Graças em sua casa no sul da Califórnia.
Este ano, o casal planeja jantar com amigos em Scottsdale, Arizona.
“Tivemos uma ótima comunidade e diversão com nossos vizinhos”, disse ela. “Isso é algo que realmente está faltando agora.”
A casa em Cherkas foi uma das cerca de 16.000 estruturas severamente destruídas Incêndio de 7 de janeiro que engoliu todo o condado de Los Angeles. Pelo menos 31 pessoas foram mortas e mais de 57.000 acres queimados em comunidades densamente povoadas. mudou, Paliçadas do PacíficoMalibu e Sunset Mesa, onde a casa de Cherkas tem vista para o Oceano Pacífico.
Milhares de terrenos baldios agora pontilham bairros que de outra forma estariam repletos de decorações natalinas. Os sobreviventes dizem que a lembrança inevitável do que foi perdido lhes dá uma nova apreciação pelo Dia de Ação de Graças.
“Estou otimista e tento não insistir nisso”, disse Cherkas. Ele viu os incêndios atrapalhando a vida de muitas pessoas. Mas agora ele diz: “Eu sou aquela outra pessoa”.
Então, em vez de se preparar para sua festa anual, Cherkas e sua esposa optaram por passar o Dia de Ação de Graças com antigos vizinhos em Sunset Mesa este ano. que se mudou para o Arizona antes do incêndio.
Para estar com velhos amigos, ele disse, “É um pouco como estar em casa.”
Cherkas quer reconstruir, mas diz que a autorização está demorando mais do que o esperado. Tal como acontece com todos os desastres naturais, a reconstrução é um processo difícil. Dos 5.000 pedidos recebidos até o momento, menos de 2.000 licenças foram emitidas em zonas de queimadas, segundo dados estaduais. Painel. Cerca de 3.100 estão em análise e milhares de outros ainda precisam ser submetidos.
Tom Reed, que também perdeu sua casa no incêndio em Palisades, disse que este ano foi um estudo sobre solução criativa de problemas. Na Páscoa, em vez de organizar a caça anual aos ovos para os netos no quintal, ele e a esposa deram uma festa no quintal do condomínio alugado. Os adultos usavam camisetas com ovos presos com velcro. Em vez de caçar ovos, os netos caçam os avós.
“As coisas mudaram, mas preciso encontrar entretenimento”, disse ele
Quando se tratou da questão de organizar o Dia de Ação de Graças, Reed decidiu que um dia simplesmente não era suficiente. Em vez de amontoar todos no condomínio, Reid, sua esposa e o resto da família passariam o fim de semana no Lago Arrowhead, nas montanhas de San Bernardino.
“Você não pode olhar para trás porque isso vai bagunçar sua cabeça”, disse ele.
Do outro lado do condado, em Altadena, Freddie Sayegh voltou para sua casa danificada pela fumaça. O problema foi remediado, mas sua esposa e dois filhos permaneceram no aluguel por vários meses.
Situada no sopé das montanhas de San Gabriel, Altadena parecia uma pequena vila situada dentro de uma metrópole. Estava cheio de lojas familiares e Família multigeracional Aqueles que compraram casas quando outras partes do condado estavam fora de alcance.
Sayegh e sua família perderam sete propriedades, incluindo casas e empresas, no incêndio em Eaton. Ela passou a maior parte deste ano saltando de um aluguel para outro esperando para poder voltar para sua casa.
Antes do incêndio, o Dia de Ação de Graças com os Sayegs poderia significar comemorar com 60 pessoas “cozinhando em uma casa grande e dormindo, bebendo e festejando por 48 horas”.
Não será o caso este ano. Alguns parentes decidiram sair de férias fora do estado e outros economizaram para as refeições.
“Está tudo destruído”, disse ele.
Mas um forte sentido de comunidade define Altadena, e muitos estão determinados a valorizar a sua essência. Alguns residentes organizam festas em ruas vazias, e outros se reúnem para noites de jogos semanais ou outras reuniões em toda a área.
Na próxima semana, Sayegh realizará uma extravagância com tema dos anos 1980 chamada Back to Altadena, que ocupará um pequeno quarteirão no lado oeste do bairro, próximo ao pior da destruição.
“Quero dar-lhes uma festa e um motivo para sorrir”, diz Sayegh. “É realmente mágico quando você está perto de outras pessoas que estão vivendo a mesma situação.”
Kenny “Arts” Davis, morador de Altadena, cuja casa de 45 anos foi destruída, disse que ele e sua família focarão neste Dia de Ação de Graças em serem gratos pelo que têm.
Uma de suas filhas, que também perdeu a casa no incêndio, recebeu recentemente uma doação para plantar jardins em dezenas de casas destruídas em Altadena. Cada local terá um banco onde as pessoas poderão se reunir ou desfrutar do silêncio.
Davis disse que esteve envolvido no embelezamento de Altadena durante a restauração. Artista talentoso, Davis passou grande parte do ano passado pintando reconstruções e visitando lugares que visitou uma vez. Ele e sua esposa se mudarão para a nova casa de hóspedes de sua filha assim que ela estiver concluída e começarão a reconstruir sua própria casa.
“Não consigo superar o quanto estou grata por minha família estar segura”, disse ela.
