O proprietário da Acres Pizza, Steve DiCos, não pôde acreditar no que via quando viu a placa laranja brilhante na rua principal de Sebastopol no mês passado.
“Lá estava”, disse ele. “Pequenos Césares, como isso aconteceu?”
DeCosse não é o único empresário ou residente de Sebastopol a ver como uma cadeia de negócios – definida pela cidade como uma loja ou restaurante com 25 ou mais locais em todo o país – acabou no centro de Sebastopol, onde tais pontos de venda foram proibidos desde 2018.
Little Caesars é a terceira maior rede de pizzarias do mundo, com restaurantes em todos os estados dos EUA e em 27 países e territórios.
A loja Sebastopol é copropriedade dos irmãos Gurdeep Singh e Harkanab Khehara, de Modesto, proprietários de lojas Little Caesars em Rohnert Park, Windsor e Santa Rosa. Singh disse que esperava abrir o local de Sebastopol até o Halloween, mas recebeu resistência da cidade depois de descobrir que os irmãos receberam por engano a aprovação administrativa para seu restaurante.
De acordo com a gerente municipal interina, Mary Gourley, a aprovação foi “um descuido por parte dos funcionários da cidade”.
Um boletim de notícias de 22 de outubro no site da cidade observou que a administração municipal foi “informada” sobre a licença de uso depois que os moradores viram uma placa do Little Caesars pendurada em um prédio na Avenida Petaluma.
“Após análise, a cidade… reconhece que as aprovações administrativas foram falhas durante o processamento e emissão de licenças relacionadas ao projeto Little Caesars”, dizia o boletim. “Devido a este erro, foi emitida uma licença para um negócio que de outra forma não poderia ser aprovado para este local de acordo com os regulamentos de zoneamento atuais.”
Ao abrigo de uma licença administrativa — um processo utilizado para garantir que a utilização do local cumpre as normas de zoneamento — não podem ser associadas quaisquer condições à licença. A aprovação é dada pelos funcionários da cidade e não é revisada pela Comissão de Planejamento ou pela Câmara Municipal.
Nem o Boletim nem Gourley identificaram quem foi o culpado, mas ambos observaram que a cidade não conseguiu revogar a licença. Singh deu luz verde e ele planeja abrir a pizzaria na próxima semana.
O Press Democrat entrou com um pedido junto à cidade buscando registros públicos relacionados à aplicação e aprovação.
A membro do conselho Nessa Hinton, a titular mais antiga que estava no conselho quando o decreto original foi aprovado, disse que ficou surpresa que a aprovação do Little Caesar fosse um problema.
Ele tinha a impressão de que a propriedade, sede de diversas outras cadeias de negócios, poderia ser avô de outras. Pete’s Coffee é inquilino desde o início de 2020.
“Mas nos disseram que ‘não, os restaurantes não contam'”, disse Hinton.
Fontes da cidade expressaram confiança na lei comercial, com Hinton dizendo que não teme que a falha cause uma cascata de novas cadeias de negócios no centro da cidade.
“Ei, cometemos um erro e vamos assumir isso”, disse ele.
Há menos de dois meses, o conselho reforçou a legislação comercial de origem de Sebastopol, que foi estabelecida em 2018, quando os líderes da cidade proibiram quase todas as redes de lojas de varejo no centro da cidade. Durante esse período, centenas de cidadãos participaram em dezenas de audiências públicas controversas sobre o assunto, e a cidade resolveu um processo dispendioso que procurava bloquear o projecto CVS e Chase Bank na esquina das avenidas Petaluma e Sebastopol – também a localização dos próximos Little Caesars. A proibição proíbe empresas com 25 ou mais estabelecimentos em todo o país de ocupar uma loja no centro de Sebastopol com alojamentos, restaurantes ou escritórios no primeiro andar.
O objectivo da proibição, disseram os líderes da cidade na altura, era manter uma mistura de empresas de propriedade local e permitir-lhes competir com menos pressão física das cadeias nacionais.
Amy Windsor é líder da equipe de jornalismo comunitário do The Press Democrat. Ela pode ser contatada em amie.windsor@pressdemocrat.com ou 707-521-5218.
