(Bloomberg/Samantha Kelly) — Peloton Interactive Inc. Até agora, as vendas de seu novo equipamento de exercícios alimentado por inteligência artificial foram lentos, que foram anunciados como o catalisador para a recuperação há muito prometida.
A nova linha da empresa, chamada Cross Training Series, está ganhando apenas uma tração modesta nas lojas de varejo dos EUA nas oito semanas desde o lançamento, de acordo com dezenas de gerentes das lojas Dick’s Sporting Goods e Johnson Fitness & Wellness – dois grandes vendedores tradicionais de equipamentos Peloton – que falaram com a Bloomberg. Embora tenha havido um aumento no tráfego de clientes interessados em utilizar esteiras e bicicletas de alta qualidade, isso ainda não se traduziu em vendas significativas, disseram os gerentes.
Mesmo assim, a Peloton espera que as vendas aumentem durante a temporada de compras natalinas, segundo uma pessoa a par do assunto. Já está em promoção na Black Friday, incluindo um desconto de US$ 1.500 em um pacote de esteira e acessórios. Para se preparar para a procura esperada, a empresa aumentou recentemente os seus volumes de importação marítima em comparação com anos anteriores, de acordo com dados da base de dados comercial ImportGenius.
Um porta-voz do Peloton não quis comentar. As ações da empresa caíram brevemente 2,3% na terça-feira, antes de fecharem em uma baixa da sessão de 2,1%, a US$ 6,74. As ações caíram cerca de 23% até agora neste ano.
A Peloton está presa em uma queda nas vendas há vários anos desde o fim do bloqueio pandêmico e as pessoas estão saindo de suas casas para começar a se exercitar ao ar livre e em academias. O equipamento atualizado revelado no mês passado sob nova gestão inclui versões redesenhadas do Bike, Bike+, Trade e Trade+, junto com um Row+ que substitui a máquina de remo anterior. Todas as novas máquinas incluem Peloton IQ, uma plataforma de IA que oferece orientação personalizada, insights e planos de treinamento.
Um vento contrário pode causar choque no adesivo. A Peloton aumentou os preços de todo o seu portfólio – aumentando os custos dos equipamentos em uma média de 11% e as taxas de assinatura em cerca de 19%. Os analistas expressaram preocupação no momento do anúncio de que o aumento de preços prejudicaria as ambições vencedoras dos novos membros do pelotão, especialmente no actual clima económico.
Na segunda semana de novembro, a página de produtos da Amazon para a série Bike + Cross Training dizia que cerca de 50 pessoas compraram o produto no mês passado. Ao mesmo tempo, as operações de armazém do Peloton eram lentas, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
Mas há alguns sinais positivos: desde que a empresa iniciou a promoção da Black Friday, as vendas aproximadas da Amazon aumentaram em mais de 100. E as visitas ao site da Peloton permaneceram essencialmente estáveis em outubro, ano após ano, de acordo com dados do UBS – uma melhoria após o tráfego ter caído 18% em setembro.
Os lançamentos de outubro normalmente coincidem com um período mais lento nas vendas de equipamentos de fitness, à medida que a atividade aumenta em meados de dezembro. A procura normalmente permanece forte até meados de fevereiro, impulsionada pelas resoluções de Ano Novo. Peloton disse que a receita do trimestre de férias seria de US$ 665 milhões a US$ 685 milhões, praticamente estável em relação ao período do ano anterior.
“Os orçamentos de muitos consumidores estão sobrecarregados e muitas famílias estão focadas em pechinchas e negócios”, disse Neil Saunders, diretor-gerente da GlobalData. “O problema da Peloton continua o mesmo: seus produtos são caros, então muitos clientes os evitarão em favor de marcas mais baratas. Duvido que os aspectos da IA façam tanta diferença para os clientes convencionais.”
A diretora financeira, Liz Coddington, diz que os compradores passam por um “período de consideração”, onde pesquisam, avaliam e então decidem comprar equipamentos caros. “O período de consideração pode ser bastante longo antes que alguém decida investir em nossos produtos com preços premium”, disse ele em conferência do Citigroup Inc., em setembro.
Enquanto isso, o CEO Peter Stern, o ex-executivo da Apple Inc. que liderou a fusão da Peloton no início deste ano, disse em uma teleconferência de resultados este mês que a empresa planeja gastar mais em marketing para educar os consumidores sobre o Peloton IQ, que foi posicionado como um importante ponto de venda.
A segurança do produto pode ser a prioridade de alguns compradores. No início deste mês, a Peloton emitiu um recall voluntário de cerca de 877.800 unidades de seu modelo Bike+ de última geração nos Estados Unidos e no Canadá depois que alguns espigões de selim quebraram, causando a queda dos ciclistas. Embora o recall não inclua hardware recém-lançado, ele traz ecos de um episódio memorável em 2023, quando a Peloton fez recall de mais de 2 milhões de assentos para seus produtos de bicicleta originais.
(Atualização da participação de fechamento no quarto parágrafo.)
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